In un college a cui ho insegnato recentemente, una distinta dei diritti degli studenti è pubblicata in tutto il campus. Tali affermazioni non sono inusuali. Nella mia stessa università, ad esempio, tali manifesti indicano rispetto reciproco e aspettative da parte di studenti e professori.
Ciò che più mi ha colpito durante la mia visita è stato che gli studenti venivano definiti clienti.
Il college ha ragione, in un modo. L'educazione universitaria è un enorme investimento finanziario. Gli studenti meritano di ottenere ciò per cui pagano. Troppo spesso i professori si riferiscono agli studenti come se fossero impedimenti al loro vero lavoro, che molti definivano ricerca e pubblicazione. L'insegnamento è un male necessario e gli studenti sono i veicoli per il loro stipendio.
Le dichiarazioni che stabiliscono obblighi reciproci sono utili nell'offrire un rimedio allo squilibrio morale tra insegnanti e studenti. Ma riferendosi agli studenti come clienti crea un problema diverso ma ugualmente problematico.
Gli studenti dovrebbero ottenere ciò per cui pagano: insegnanti competenti e rispettosi che fanno del loro meglio per aiutarli ad imparare. A differenza di altre transazioni commerciali, le disuguaglianze intellettuali sono assunte in classe. Gli insegnanti dovrebbero sapere più degli studenti. In questo modo, studenti e insegnanti sono diversi l'uno dall'altro in modi che non sono veri tra consumatori e produttori.
Acquistare un'istruzione non è come comprare un aspirapolvere. I malfunzionamenti meccanici spiegano perché le macchine non funzionano, ma uno studente può lasciare incolti dopo quattro anni di college e potrebbe non essere colpa della scuola. Uno studente deve fare uno sforzo e deve essere capace di comprendere il materiale insegnato.
Se gli studenti fossero clienti, potrebbero semplicemente buttare giù i loro soldi e ottenere la laurea, ignorando tutto ciò che segue una vera educazione. L'argomento contro molti college for-profit è esattamente questo. Ti sei laureato perché hai fatto un acquisto, non perché hai imparato una cosa.
Una laurea dovrebbe essere un indicatore di un livello di competenza. Quando gli studenti sono clienti, una laurea non significa altro che la persona ha abbastanza soldi per comprarla.
Va bene per gli studenti chiedere cibo migliore e insegnanti che conoscono le loro materie. È opportuno che gli studenti richiedano alloggi decenti e insegnanti che svolgono il loro lavoro. Ma riferirsi agli studenti come clienti svilisce la relazione tra studente e insegnante che deve trascendere le transazioni commerciali.
Non è più giusto pensare agli studenti come clienti piuttosto che pensare ai bambini come clienti di una buona genitorialità.
