Mio padre è meglio di tuo padre è stato un reality show televisivo che è durato da febbraio ad aprile 2008 su NBC. In esso, padri e figli gareggiavano in gare atletiche, quindi il "meglio di tuo padre" si applica solo a una parte limitata dello spettro della paternità.
Mio padre si sarebbe sentito male allo spettacolo. Era un tipo magro, e ha evitato le sfide fisiche.
Era più audace nell'arena intellettuale. Mi permetto di notare che mio padre aveva solo un diploma di scuola superiore e vendeva scarpe. Ma leggeva il quotidiano e le riviste settimanali (US News & World Report era il suo preferito), ed era estremamente ben informato su politica, attualità e sport.
Inoltre, quando grandi eventi entravano nel flusso quotidiano di notizie – come la guerra in Vietnam – mio padre ha messo in campo posizioni ben radicate, intellettualmente indipendenti. Sentiva che la sua mente era il suo dominio e aveva il diritto di riflettere su ogni domanda e giungere alla sua conclusione.
Naturalmente, la prospettiva di mio padre ha colorato la mia prospettiva intellettuale. Mi è stato insegnato a essere un pensatore libero, anche audace. Non potevo mettermi nei guai se un insegnante si lamentava che non ero d'accordo con la compagnia, o la scuola, la linea. Quella denuncia non conteneva acqua nella mia casa.
Il sabato, mio padre mi ha portato a lavorare nel suo negozio di scarpe. A volte ha dato un passaggio ad un uomo che viveva vicino a noi e lavorava vicino al piccolo negozio di mio padre. Una volta, quest'uomo si è avvicinato al figlio di un amico che era andato all'università e era tornato a casa con un tic facciale.
Chiaramente, quest'uomo ha disapprovato l'istruzione superiore. Ma mio padre mi ha chiarito, senza discutere con l'uomo, che la sua affermazione era senza senso. E, in effetti, i dati (come ho imparato a chiamarlo quando ho ottenuto il mio dottorato) non supportano l'idea che le persone meno istruite siano mentalmente più sane, al contrario.
Il che mi porta al Santo Padre. Papa Benedetto XVI, nato Joseph Ratzinger, è venuto al papato come noto teologo – un professore e un pensatore – che difende i valori cattolici tradizionali. Decide la secolarizzazione intellettuale che si sta verificando (più in particolare in Europa che negli Stati Uniti).
Ad una manifestazione giovanile a New York, il Papa ha detto:
Quale scopo ha una libertà che, ignorando la verità, persegue ciò che è falso o sbagliato? A quanti giovani è stata offerta una mano che in nome della libertà o dell'esperienza li ha portati alla dipendenza, alla confusione morale o intellettuale, al dolore, alla perdita del rispetto di sé, persino alla disperazione e così tragicamente e tristemente alla prendere la propria vita?
Sia quell'uomo nella nostra macchina che il Papa sentono che imparare e pensare sono pericolosi! Mio padre non era d'accordo.
