Le tue voglie alimentari sono genetiche?

L'altro giorno mi sono meravigliato con mio marito di quanto siano diversi i tipi di corpo e gli appetiti delle nostre figlie. Il nostro maggiore mi prende in giro con i capelli biondi, gli occhi verdi e una forma naturalmente zaffata da atletica. È sensibile, artistica, ordinata, di cuore grande … e adora il pane più di Oprah.

La nostra più giovane prende dopo la parte di famiglia di suo padre ed è lunga e flessuosa, con i capelli castani ondulati e le dita dei piedi magri. È sciocca, disordinata e birichina e mangia più frutto di un pipistrello. Ama anche le proteine: tira fuori il formaggio dai suoi panini e getta via il pane. Apri un sacchetto di tacchino nelle sue vicinanze e svanisce come un campo di grano attaccato da cavallette.

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Mi sono chiesto spesso se il loro particolare mix di geni – così evidente nei loro aspetti e personalità – sia anche al lavoro nei loro gusti molto diversi nel cibo. Ho scavato nella ricerca e sembra che la risposta sia sì. All'inizio di quest'anno, Silvia Berciano, un dottorato di ricerca candidato alla biochimica e alla nutrizione molecolare presso la prestigiosa Friedman School of Nutrition della Tufts University, insieme ai suoi colleghi, ha esaminato le abitudini dietetiche e il corredo genetico di 800 adulti americani. Hanno scoperto che le differenze in un gene coinvolto nella regolazione dell'ossitocina dell'ormone del benessere erano correlate a quanto mangiavano le persone di cioccolato. L'ossitocina fa parte del sistema di ricompensa del cervello e i ricercatori hanno teorizzato che è possibile che livelli più bassi dell'ormone possano aumentare le voglie di cioccolato nel tentativo di ottenere quella sensazione piacevole di "ricompensa".

Hanno anche scoperto che un gene noto come FTO era legato al consumo di vegetali e fibre, e le variazioni nel gene di regolazione ormonale SLC6A2 erano associate a quanto mangiavano i grassi alimentari. Questo particolare studio è preliminare (è stato presentato a una conferenza, non ancora pubblicato in un diario sottoposto a revisione paritaria). Ma altri studi supportano questo legame e hanno scoperto che le differenze nella percezione del gusto, almeno in parte a causa della densità geneticamente determinata delle papille gustative, influenzano anche le scelte alimentari e l'apporto calorico.

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Uno studio del 2000 sul Journal of American Dietetic Association ha rilevato che le persone con la capacità di percepire i sapori più amari tendono a preferire anche cibi dolci e grassi meno di altri, probabilmente perché sono troppo intensi. D'altra parte, i cosiddetti "non assaggiatori" che non riescono a percepire tanto sapore sembrano preferire cibi ricchi di grassi. Forse non sorprendentemente, essere un assaggiatore o un non-assaggiatore è stato anche collegato alla circonferenza della vita e al BMI.

Non posso controllare le preferenze alimentari codificate geneticamente dai miei figli e non ci provo. Ma che a loro piaccia o no (soprattutto no), continuerò a servire pasti equilibrati con abbondanza di frutta e verdura e far rispettare la regola del "almeno gusto". Una recente vittoria: mi sono fatto una serie di patatine kale fatte in casa, ed entrambe le ragazze hanno scavato! La consistenza apparentemente croccante, l'abbondante olio d'oliva e un pizzico di sale fanno una lunga strada, non importa quanto siano densi (o meno) i vostri palati.

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