Immagina un giorno senza il tuo smartphone: probabilmente non sarai in grado di richiamare la tua lista di cose da fare, trovare dove devi andare e stare al passo con la noia. Ora ricorda quanto hai speso troppo per musica, viaggi, film e cibo 10 anni fa e quanto la nostra conoscenza di qualcosa fosse limitata a Google e Wikipedia. Da un lato, la nostra vita è ora più efficiente, più economica, più semplice e più veloce grazie all'aumento delle app e alla connettività 24-7. D'altra parte, ciò espone anche la vulnerabilità intellettuale della nostra vita offline – senza accesso a Internet, anche un bambino di 7 anni è più intelligente di noi (purché abbia accesso al web).
La vita è diventata più complessa ma non la notiamo quasi mai perché la tecnologia ha reso la complessità più semplice che mai. Gli psicologi spiegano questa dicotomia in termini di due distinti aspetti dell'intelletto umano, cioè l'intelligenza fluida e cristallizzata (dopo il modello di QI di Raymond Cattell degli anni '40). L'intelligenza fluida si riferisce alla capacità di acquisire ed elaborare informazioni. Nei computer, questa sarebbe la velocità di elaborazione e la capacità della RAM: più ne avete, più veloce e più facilmente è possibile eseguire più operazioni, e maggiore è la quantità e la complessità delle cose che è possibile gestire. Se hai mai visitato il Giappone, pensa alla metropolitana di Tokyo (ci sono solo un sacco di cose da fare, ma per i pendolari quotidiani che è solo un livello standard di dati da elaborare). L'evidenza suggerisce che – negli esseri umani – l'intelligenza fluida è in aumento da decenni (ciò che gli psicologi definiscono l'effetto Flynn). Il bambino medio del 1950 sarebbe stato svantaggiato dai test standard del QI di oggi, e il bambino medio oggi sarebbe dotato degli standard degli anni '50 … ma che SOLO in termini di intelligenza fluida o capacità di elaborare informazioni complesse in modo rapido ed efficace …
Il secondo aspetto dell'intelletto – QI cristallizzato – non si riferisce alla nostra capacità di raccogliere informazioni, ma a ciò che effettivamente sappiamo; in termini semplici, l'intelligenza cristallizzata significa conoscenza. Non sorprende che, con tutta la conoscenza del mondo che è ora in outsourcing, crowdsourcing e cloudourcing, la memorizzazione individuale delle informazioni sia minima (almeno in confronto). Gli esseri umani oggi sono come la maggior parte degli smartphone e dei tablet: la loro capacità di risolvere i problemi dipende non dalle conoscenze che possono memorizzare ma dalla loro capacità di connettersi a un luogo in cui possono recuperare la risposta per trovare una soluzione. Questo è ciò che alcuni hanno etichettato come economia "iper-collegamento" … l'unica conoscenza che dobbiamo avere è la conoscenza di dove trovare le cose. Si noti che il significato tradizionale del QI cristallizzato si riferiva alla conoscenza immagazzinata "dentro la nostra testa" (questo probabilmente raggiungeva il culmine con Leonardo, Voltaire e gli enciclopedisti). Fortunatamente, non abbiamo ancora visto prove di ricerca che stiamo diventando più stupidi da una prospettiva di QI cristallizzata … ma ci si chiede se abbiamo davvero bisogno di vedere le prove della ricerca.
Quello che possiamo concludere con relativa certezza è che la trasformazione tecnologica o la rivoluzione che abbiamo vissuto negli ultimi 15 anni devono avere chiare implicazioni educative. Considera il modo in cui i bambini – e gli studenti più grandi – vengono valutati a scuola e all'università. Sono ancora abbastanza chiesto di memorizzare e ripetere cose. Ma quel modello di apprendimento è in conflitto con il modo in cui apprendiamo, pensiamo e risolviamo i problemi oggi. Se la più importante forma di conoscenza oggi è sapere dove trovare le conoscenze (e come valutarle), allora le scuole e le università dovrebbero insegnare e valutare proprio questo. È difficile stimare quale percentuale di esami sia basata su Internet, ma la cifra è sicuramente una piccola frazione rispetto alla proporzione di problemi (reali e formali) risolti accedendo al web.
Per quanto riguarda il modo in cui definiamo l'intelligenza, potrebbe essere il momento di considerare la disponibilità delle persone a risolvere problemi complessi come un ingrediente chiave del QI. Considera quanto segue: la tecnologia continuerà ad evolversi e il divario tra ciò che può essere risolto con e senza di esso non farà che aumentare. Cioè, diventeremo sempre più dipendenti dalla tecnologia e l'unico svantaggio intellettuale sarà l'incapacità (o mancanza di volontà) di imparare a usarlo. Si potrebbe anche immaginare che questo sovraccarico di IT potrebbe rivelarsi troppo per alcuni – il prossimo libro di Daniel Goleman, Focus, apparentemente discuterà dei vantaggi dell'essere offline … ma è solo utopico. In breve, le persone che sono in grado di tenere il passo con la tecnologia supereranno in astuzia quelli che non lo fanno (anche più di quanto non facciano ora). Pertanto, educatori, genitori e datori di lavoro dovrebbero cercare di favorire l'appetito per la complessità, una mente curiosa e affamata, soprattutto quando si tratta di prestare attenzione ai progressi tecnologici.
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