La rivelazione è arrivata al 43 ° minuto del programma radiofonico di un'ora sulle leggi sulla morte degli aiuti. Diane Rehm, la conduttrice radiofonica pubblica di 77 anni, il cui telefilm ha raggiunto 2,5 milioni di ascoltatori, ha rivelato che il marito, John, in difficoltà, aveva affrettato la sua morte smettendo di mangiare e bere.
Ha infranto la notizia tranquillamente, in un modo molto semplice, e rapidamente è tornata dai suoi ospiti, sostenitori di leggi che consentono ai medici di prescrivere dosi letali di farmaci per pazienti malati terminali, come suo marito, che ne fanno richiesta. Ma l'annuncio di Rehm, più tardi amplificato su NBC News, fa luce sul digiuno terminale o VSAD (fermandosi volontariamente a mangiare o bere) come viene chiamato nella letteratura medica. È un'opzione legale e sorprendentemente semplice per accelerare la morte. E le persone sembrano farlo più spesso di quanto la maggior parte di noi capisca, spesso con il supporto di medici o programmi di hospice.
John Rehm aveva fatto progredire la malattia di Parkinson. "Non ha più avuto l'uso delle sue braccia, delle sue gambe, delle sue mani", ha detto Diane Rehm ai suoi ascoltatori. "Non poteva più nutrirsi o camminare". Ha detto al suo medico che era pronto a morire.
Il dottore disse che legalmente, moralmente ed eticamente, non poteva prescrivere farmaci per far terminare la sua vita a John. Così John lo fece digiunando e morì in nove giorni, il 23 giugno.
Sua moglie ha definito la sua decisione "straordinariamente coraggiosa", anche se ha condannato i divieti legali che lo hanno costretto a seguire quel corso.
Solo cinque stati – Oregon, Washington, Montana, Vermont e New Mexico – consentono il suicidio assistito dal medico o gli aiuti in via di estinzione, come preferiscono chiamarlo i sostenitori. John Rehm visse nel Maryland.
I libri di legge non dicono molto sul digiuno fino alla morte, ma i tribunali hanno affermato che i pazienti hanno il diritto di rifiutare le cure mediche, dalla RCP alla dialisi dei reni fino agli antibiotici di routine. Molti etici e dottori, anche molti che si oppongono alla morte assistita dal medico, credono che questo diritto di rifiuto si estenda all'alimentazione e all'idratazione finché il paziente è in grado di prendere una decisione. Fondamentalmente, è il tuo corpo. Tu decidi cosa va e cosa no.
VSAD non ha il bagaglio etico di aiuto nel morire in gran parte perché il paziente controlla ogni passo. Nessun medico deve scrivere una prescrizione. Nessun parente deve alzare il quadrante su una pompa della droga. Ma generalmente ci vogliono da 10 giorni a due settimane per morire, quindi è più lento di una dose mortale di farmaci.
E mentre la morte di VSAD non è così estenuante come la maggior parte della gente potrebbe immaginare e può effettivamente essere pacifica – la disidratazione cambia la chimica del corpo, portando a sonnolenza e insufficienza renale – il processo ha i suoi disagi. La bocca secca è comune. Alcune persone provano inizialmente morsi della fame o agitazione o delirio verso la fine. John Rehm ricevette le solite misure di rilievo, compresi i tamponi della bocca, la lozione sulle labbra secche e basse dosi di morfina.
Non ci sono buone statistiche su quante persone abbandonino cibo e acqua per morire più velocemente, anche se non è raro che i medici dell'ospedale vedano il caso occasionale. L'unico studio pubblicato sulla domanda ha esaminato 307 infermiere di ospizio in Oregon. Il 41% ha dichiarato di aver avuto almeno un paziente che voleva seguire questa strada, e la maggior parte ha seguito.
È un piccolo campione, distorto dalla geografia. Oregon ha una visione più mite di queste cose rispetto a molti posti in America. Sempre più persone firmano le direttive anticipate e si iscrivono all'Hospice che negli Stati Uniti nel loro complesso, ed è stato il primo stato a legalizzare il suicidio assistito dal medico.
Ma vale la pena notare che, secondo questo studio, almeno un numero maggiore di persone optò per la morte per digiuno piuttosto che per una prescrizione medica. Molti pazienti perdono naturalmente l'appetito alla fine della vita. Scegliendo di digiunare fino alla morte, alcuni potrebbero semplicemente seguire un imperativo biologico.
Diane Rehm non vede la decisione del marito in quel modo ma come una scelta forzata perché non ha alternative. Dopo la silenziosa rivelazione del suo spettacolo, è arrivata su NBC News che chiedeva leggi "inanimate" in ogni stato del paese, in ogni città, in ogni contea. "Ha detto che suo marito si sentiva" tradito "dal suo medico, chi non poteva aiutarlo a morire più velocemente.
"Non permettiamo ai nostri piccoli animali di soffrire e la gente non dovrebbe soffrire", ha detto alla NBC Maggie Fox.
Sembrava che suo marito avesse sofferto molto perché la sua malattia lo privava progressivamente della sua capacità di camminare, nutrirsi o di prendere la mano della moglie. Ma dal suo resoconto, non ha sofferto nei suoi ultimi giorni. Lei ha fatto. Ha detto che desiderava mettere la salsa di mele in bocca. Ma sembrava non provare dolore. Le disse che non vedeva l'ora di fare il prossimo viaggio.
Fran Smith
