Come medico integrativo, il mio ruolo consiste nell'esplorare le carenze psicologiche, biologiche e talvolta spirituali che possono sostenere la depressione e altri disturbi dell'umore.
Il mio ultimo articolo sul blog parlava del colesterolo, in particolare di quanto il basso livello di colesterolo sia direttamente correlato alla depressione. Ora, vorrei condividere alcune riflessioni su uno dei cento ormoni sintetizzati dal colesterolo-DHEA.
Mentre ci sono chiaramente molti fattori che influenzano il nostro umore e l'inizio della depressione, c'è un nucleo biologico – una componente fisiologica – che non può essere ignorato. Per alcuni, bassi livelli di DHEA possono essere parte di quel processo.
DHEA è l'abbreviazione di deidroepiandrosterone, un ormone prodotto principalmente dalle ghiandole surrenali. È l'ormone steroideo più abbondante nel corpo umano.
DHEA esiste in due forme, DHEA e DHEAS. DHEAS è la forma più comunemente misurata nel flusso sanguigno e molti medici ritengono che i bassi livelli siano correlati all'umore depresso, all'affaticamento e al senso generale di non sentirsi bene.
Livelli di picco DHEA nei tuoi anni '20 e cadi lentamente mentre invecchi. Nel momento in cui raggiungi i 40, il tuo corpo produce circa la metà di DHEA di prima. Per 65, i livelli scendono dal 10 al 20 percento; dall'età di 80 anni, precipita a meno del 5%.
Poiché i livelli di DHEA diminuiscono con l'età, sono stati fatti tentativi per sostituire l'ormone con un integratore da banco. La supplementazione di DHEA è più discussa in due aree controverse: medicina anti-aging e miglioramento delle prestazioni atletiche. La reputazione di DHEA è stata molto calunnia a causa di queste associazioni. Il movimento anti-invecchiamento ha la reputazione di affermazioni di salute stravaganti senza sufficienti prove scientifiche. Il DHEA si è fatto strada anche nei titoli nazionali come una sostanza che migliora le prestazioni.
Nonostante la reputazione di DHEA, i dati suggeriscono che DHEA sintetizzato nel cervello può avere effetti neuroprotettivi, il che significa che il DHEA può svolgere un ruolo nella funzione e nello sviluppo del cervello.
Nella mia esperienza, bassi livelli di DHEA sono uno dei molti fattori importanti che possono contribuire a un umore depresso. Tuttavia, i test di routine per i livelli di DHEA e la supplementazione di DHEA non sono considerati un componente della pratica medica o psichiatrica tradizionale.
Molti dei miei colleghi possono etichettare l'uso della supplementazione di DHEA come "alternativa" o qualcosa nel regno di CAM-Complementary Alternative Medicine. Eppure, ho sempre lottato con l'etichetta di "alternativa" per DHEA. È l'ormone più abbondante nel corpo umano e un precursore di tutti i nostri ormoni sessuali: estrogeni, progesterone, testosterone e cortisolo dell'ormone dello stress. Forse perché DHEA è un integratore non quotato in borsa che non può garantire alti margini di guadagno per le case farmaceutiche?
Sebbene la ricerca clinica con DHEA nel trattamento della depressione sia limitata, gli studi hanno costantemente dimostrato risultati benefici dell'integrazione.
1. L'Istituto nazionale di salute mentale ha studiato 46 pazienti di età compresa tra 40 e 65 anni con depressione maggiore e minore. Dopo sei settimane di somministrazione di DHEA, 23 pazienti hanno mostrato una riduzione del 50% dei sintomi depressivi. Dieci pazienti hanno scelto di continuare a prendere DHEA per un anno a basse dosi e sono rimasti liberi dalla depressione.
2. Dieci uomini anziani (58-69 anni) con una serie di sintomi legati all'età, come sentirsi deboli e avere una bassa energia, hanno mostrato un miglioramento significativo dei sintomi dopo aver assunto 25 mg di DHEA ogni mattina per un anno.
3. In uno studio del 1999 pubblicato su Biological Psychiatry , i ricercatori hanno testato gli effetti del DHEA in 15 persone che avevano sviluppato depressione a metà della vita. Il 60% di coloro che hanno ricevuto DHEA ha risposto bene al trattamento rispetto a solo il 20% di quelli che hanno ricevuto il placebo.
4. In uno studio su larga scala condotto nel 2007, su 2855 uomini e donne anziani, si è concluso che bassi livelli di DHEAS erano collegati a sintomi depressivi.
5. Uno studio del 2007 su sessantuno pazienti con disturbo distimico (DD), uno stato cronico di sintomi depressivi lievi, ha rilevato che gli individui con DD hanno bassi livelli di DHEAS.
Una revisione completa del 2009 del DHEA nel trattamento della depressione ha concluso:
"Così fino ad oggi, ogni prova controllata di DHEA nella depressione ha riportato significativi effetti antidepressivi."
Questi studi sono i primi passi verso la fornitura di dati clinici a sostegno del potenziale coinvolgimento del DHEA nelle malattie neuropsichiatriche. I futuri studi di ricerca sul DHEA devono comprendere il concetto di individualità biochimica e medicina personalizzata. Gli studi dovrebbero essere basati sul fatto che i tassi di declino del DHEA sono diversi per ogni individuo ed è probabile che ci sia una componente genetica.
Come medico integrativo, cerco di vedere ogni paziente con esigenze biochimiche e nutrizionali uniche e con le presentazioni psicologiche più ovvie e uniche. La salute mentale ottimale e il recupero dalla depressione spesso richiedono un programma completo più dettagliato rispetto al tradizionale trattamento sintomatico basato sulla terapia antidepressiva. Valutare i livelli DHEAS e prescrivere il DHEA se i livelli sono bassi dovrebbe far parte di un piano completo per la depressione.
È importante notare che per i pazienti con livelli normali di DHEA non raccomando o prescrivo supplementi di DHEA.