Recentemente, la notizia è stata piena di resoconti popolari di furfanti di alto profilo "consegnati alla giustizia". Il fischio della famiglia ha messo in luce l'insidioso schema Ponzi di Bernie Madoff che ha sborsato milioni di dollari da investitori ignari. Il famigerato Osama Bin Laden fu finalmente situato nel suo nascondiglio del Pakistan. Il tribunale dell'Aia continua a rilasciare accuse a presunti criminali di guerra. Questi eventi ci offrono l'opportunità di sostenere uno specchio metaforico e riflettere sulle nostre nozioni collettive di giustizia. Senza annoiarvi con una lunga discussione di idee filosofiche come la giustizia riparativa e procedurale vorrei porre la semplice domanda: la giustizia è vendetta? Il motivo per cui lo chiedo è perché la vendetta ha qualcosa di negativo, nonostante il fatto che alcune ricerche psicologiche suggeriscano che può essere salutare!
Certo, ci sono culture che credono che punire i trasgressori – attraverso multe, pestaggi, incarcerazioni o peggio – sia una forma perfettamente accettabile di mettere le cose in diritto. Infatti, in Albania, ad esempio, esiste una lunga e formale tradizione di "vendette di sangue" che prescrive esattamente i tipi di vendetta che sono appropriati o inappropriati in determinate situazioni. Quando un governo incontra una punizione, la chiamiamo giustizia, ma quando la vittima, o una persona vicina alla vittima, la punisce, la consideriamo vendetta e la etichettiamo come vigilantismo. Anche se il vigilantismo ha una cattiva reputazione, suggerisce una naturale spinta umana: la necessità di tornare alle persone. Maslow non ha menzionato questo nella sua gerarchia di motivazioni, ma è fondamentale per la nostra natura di sete. Se non mi credi, ricorda l'ultima volta che hai litigato con il tuo coniuge nella tua testa, godendoti i tuoi migliori sbagli, le più forti contro-argomentazioni e la vittoria finale.
Cominciamo a capire la vendetta parlando di un sentimento che spesso viene trascurato. Si chiama "amarezza". Tutti noi conosciamo le emozioni di base come la paura, la gioia e il senso di colpa, ma ci sono anche stati meno noti e più complessi, e l'amarezza è un esempio perfetto. L'amarezza è la sensazione di essere deluso o vittimizzato, unito al desiderio di reagire ma, poiché la persona si sente impotente, porta a fantasie di vendetta o aggressività. L'amarezza può accadere, ad esempio, in una lunga faida dei diritti di proprietà con un vicino di casa, in seguito ad un rapporto coniugale, dopo un rapporto prolungato con una compagnia di assicurazioni e in qualsiasi situazione in cui ti senti vittima. Abbiamo tutti, in una certa misura, i tipi di fantasie che accompagnano l'amarezza: a volte si tratta di tornare dal coglione che ti interrompe in autostrada e, a volte, si tratta di reclamare la tua dignità da un capo verbalmente abusivo al lavoro.
La cosa interessante di queste fantasie è che sono funzionali. Non sono, come comunemente credono le persone, le pericolose tendenze aggressive di persone troppo piccole o incapaci di perdonare gli altri. Né sono le abitudini mentali immorali di persone che sono troppo meschine per sapere il bene dal male. Invece, le fantasie di vendetta hanno dimostrato di avere un certo numero di benefici psicologici. In uno studio, i soldati hanno provato emozioni più positive quando hanno immaginato la sofferenza dei loro superiori (che, presumibilmente, aveva ammucchiato qualche sofferenza sui soldati in passato). A prima vista può sembrare una vendetta, ma la vera lezione è nel modo in cui queste immagini mentali influenzano il nostro umore. Può essere che le fantasie di vendetta servano a tamponare le persone contro i sentimenti negativi associati alla vittimizzazione. In un secondo studio, Markus Denzler ed i suoi colleghi hanno condotto un esperimento in cui ai partecipanti che sono stati presentati con uno scenario ipotetico che descrive un amante imbroglione è stata data l'opportunità di realizzare un obiettivo di vendetta pugnalando una bambola voodoo. Ciò li rendeva meno, non più aggressivi perché i loro sentimenti di retribuzione erano stati confermati.
In un terzo studio, Mario Gollwitzer e il suo collega hanno esaminato quali aspetti della fantasia vendicativa sono così psicologicamente tonico. I ricercatori hanno testato due ipotesi: nel primo caso, le vittime potrebbero vendicarsi perché vedono un trasgressore soffrire attraverso un'attività spiacevole (come dover guardare e valutare le fotografie lorde). Nel secondo scenario, le vittime potrebbero trovare la vendetta dolce perché i trasgressori effettivamente "impararono la loro lezione" (in questo scenario l'autore del reato sapeva che erano stati assegnati alle fotografie lorde a causa di ciò che avevano fatto di sbagliato!). I ricercatori hanno scoperto che non si tratta semplicemente di assistere alla sofferenza del trasgressore che si sente bene alla vittima. Il vero potere della vendetta è nell'insegnare una lezione; nel colpevole arrivando a capire, personalmente, che le loro azioni erano sbagliate.
Questi studi presentano un nuovo sguardo al vecchio concetto di vendetta. Piuttosto che essere un segno di una mente malsana, potrebbe essere che le fantasie di vendetta svolgano un importante ruolo protettivo per le vittime. Per essere certi, recitare una vendetta e fantasticare sulla vendetta sono due cose molto diverse. Se ti ritrovi a fare quest'ultimo, però, non picchiarti … Sei perfettamente in salute.
