Perché è così difficile essere felici? Una ragione è che siamo cattivi nel predire come le nostre azioni ci faranno sentire. Spesso "qualunque cosa vogliamo" finisce per renderci meno felici di qualche altra linea d'azione che a prima vista potrebbe sembrare relativamente sgradevole.
Nel mio caso, penso a tutti quei fine settimana pigri durante i quali non vedevo l'ora di starmene in giro, senza fare niente – uno stato di cose che sembrava molto attraente quando mi sono alzato sabato mattina, ma che al crepuscolo di domenica mi ha fatto sentire come una patetica patetica triste
Fortunatamente, questo fenomeno sconcertante e fastidioso è stato affrontato dalla scienza, come descritto in un post sul blog dal BPS Research Digest, costantemente stimolante e stimolante. Christopher K. Hsee dell'Università di Chicago ha dato ai suoi soggetti sperimentali la possibilità di scegliere tra un questionario compilato in un luogo distante 15 minuti, o consegnarlo direttamente fuori dalla porta e poi sedersi e aspettare 15 minuti. Alla fine di ogni attività, sono stati premiati con un gustoso snack bar al cioccolato.
Ecco la battuta finale: gli studenti che hanno camminato per 15 minuti hanno riferito di sentirsi più felici di quelli che erano rimasti fermi. E non è stato solo perché le persone più felici si sono auto-selezionate per fare una passeggiata – anche quando ai soggetti del test è stato detto di aspettare o camminare senza alcun input nella scelta, i camminatori hanno riferito di sentirsi più felici.
Hsee conclude dal suo esperimento che le persone hanno un istinto di ozio. Data la scelta tra fare qualcosa che richiede sforzo e fare qualcosa che semplicemente ci richiede di sederci sul nostro duff, la maggior parte di noi sceglierà il duff. Ciò che affascina è il fatto che i duffisti nel suo esperimento hanno fatto una scelta consapevole tra due potenziali linee d'azione, e hanno scelto quello che li rendeva meno felici.
Come potrebbe essere?
Una possibilità è che semplicemente non ci conosciamo molto bene – che i sitter onestamente ma erroneamente credevano che sedersi li avrebbe resi più felici. Ma non penso che sia così. Piuttosto, la maggior parte di noi prende decisioni non basate su ciò che ci renderà felici in futuro, ma secondo impulsi che sono interamente al presente. Proprio ora, in questo preciso momento presente, stare seduti sembra più facile e più piacevole di andare in giro da qualche parte su un'escursione, e così faccio la scelta di sedermi.
La felicità, al contrario, è un'emozione che occupa un panorama temporale molto più ampio. Guardiamo avanti con anticipazione alle cose positive che ci attendono, o guardiamo indietro alle cose impressionanti che abbiamo raggiunto. Dopo una camminata di 15 minuti, ci sentiamo bene con l'esercizio che abbiamo appena compiuto. Sentiamo il sangue scorrere nelle nostre vene, l'aria fresca sulle nostre guance. Mentre quelli di noi che siedono, dopo aver scelto la momentanea piacevolezza del rilassamento, finiscono per sentire solo il cupo rimpianto di un quarto d'ora sprecato.
Il blogger di Timothy A. Pychyl ha affrontato il problema del cedere alle tentazioni momentanee, specialmente per quanto riguarda la sua specialità, la procrastinazione. Lui scrive:
I procrastinatori ti diranno che il compito che stanno affrontando (evitando) è difficile e crea cattivi sentimenti come ansia o disagio emotivo generale. Mettere fuori il compito a portata di mano è un modo efficace per regolare questo stato d'animo. Evita il compito, evita il cattivo umore. Questo è ciò che Tice e Bratslavsky chiamano "arrendersi per sentirsi bene". Ci lasciamo prendere dall'impulso di andarcene per sentirci bene adesso. I teorici dell'apprendimento dovrebbero persino aggiungere che ora abbiamo rinforzato questo comportamento poiché la diminuzione dell'ansia è gratificante. Certo, questa strategia a breve termine ha dei costi a lungo termine … Se ci focalizziamo sui nostri sentimenti a breve termine, ci indeboliremo a lungo termine.
E ora arriviamo a una svolta nell'esperimento di Hsee. Quando agli studenti è stato detto che avrebbero potuto ottenere un trattamento diverso se avessero scelto di camminare, la maggior parte si è tolta le cicche – anche se il trattamento era obiettivamente non migliore di quello che avrebbero ottenuto se fossero rimasti. Per Hsee, questa è la prova che tutti noi inconsciamente bramiamo l'attività, e abbiamo bisogno solo del più mite prodigio per intraprenderlo, come spiega in una storia sul sito web dell'Associazione per la Scienza Psicologica:
Hsee crede che possiamo usare questo principio – alla gente piace essere occupato, e gli piace essere in grado di giustificare il fatto di essere impegnati – a beneficio della società. "Se possiamo escogitare un meccanismo che consenta alle persone pigre di dedicarsi ad un'attività che non sia almeno dannosa, penso che sia meglio di distruttività distruttiva." Hsee è noto per dare a un assistente di ricerca un compito inutile quando non ha nulla perché l'assistente faccia, quindi non è seduto in ufficio annoiato e depresso. "So che questo non è particolarmente etico, ma è felice", dice Hsee.
Mi chiedo, però, se è possibile utilizzare questa strategia da soli. Una cosa è dire a un subordinato di intraprendere un compito inutile; Troverei molto difficile motivarmi a intraprendere un progetto che sapevo essere un lavoro inutile. D'altra parte, fare il bucato, lavare il pavimento o falciare il prato sono utili, se leggermente spiacevoli, compiti che so mi faranno sentire meglio di sprecare un pomeriggio guardando vecchi film e mangiando KFC – se riesco solo a farmi per farli.
Il trucco potrebbe essere diverso per ognuno di noi, ma un approccio potrebbe essere questo: provare coscientemente, durante quei momenti cruciali di decisione, a tenere a mente non solo come le nostre azioni ci influenzeranno in cinque secondi, ma in quindici minuti – e al di là.