La depressione sta per eliminare l'HIV / AIDS come il problema di salute più significativo del mondo secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Perché la depressione insegue le città del mondo?
Se conoscessimo la risposta a questa semplice domanda, saremmo sulla buona strada per prevenire questo disordine devastante invece di dover contare su farmaci antidepressivi che hanno effetti collaterali preoccupanti e sono minimamente efficaci.
L'evidenza di un'epidemia di depressione è molto chiara ed è stata ampiamente discussa nella letteratura clinica. Per gli americani nati un secolo fa, le probabilità di subire qualsiasi episodio di depressione maggiore nel corso della vita erano solo dell'1 per cento circa. Oggi l'incidenza della vita è del 19,2 percento (1). Ciò implica un aumento relativo di circa il 2000%. Eppure, anche questa stima sottovaluta il problema perché la depressione sta diventando più diffusa nei giovani e colpisce in età sempre più giovane. Modelli simili sono riportati in altri paesi.
Non sappiamo esattamente perché la depressione sia una tale rovina della vita moderna. Un modo per scoprire le cause possibili è cercare i vantaggi psicologici di vivere in una fattoria di sussistenza rispetto alla vita di città.
Perché il contadino era felice
Se vuoi sentire un uomo adulto piangere, vai a parlare con un contadino!
Questa arguzia riflette i problemi delle fattorie familiari nell'era dell'agrobusiness. L'agricoltura è diventata un'occupazione difficile e incerta, esposta ai capricci dei prezzi delle materie prime mondiali e soggetta a una regolamentazione capricciosa del governo e alla costante minaccia di bancarotta. Nonostante siano altrimenti più sani rispetto al grande pubblico, gli agricoltori soffrono maggiormente di ansia e depressione (2).
Eppure, quando la maggior parte degli americani viveva in fattorie un secolo fa, non c'era quasi nessuna depressione. Perché gli agricoltori di sussistenza erano così allegri? Le possibili ragioni vanno dall'esercizio fisico al contatto con il suolo alla coesione sociale.
Gli agricoltori hanno svolto una grande quantità di lavoro manuale e l'attività fisica è un antidepressivo naturale (3). L'inattività è un sintomo chiave della depressione, quindi il lavoro fisico contrasta direttamente il sintomo contrastando il profilo neurochimico della malattia.
Grazie al loro alto livello di attività e all'alimentazione ricca di fibre, gli agricoltori di sussistenza erano snelli, il che significa che non soffrivano molto di diabete, malattie cardiache o altri problemi legati all'obesità che sono la rovina della vita moderna.
Le persone che soffrono di depressione sono a maggior rischio di malattie cardiache ed entrambe sono collegate all'infiammazione (4), un processo in cui il sistema immunitario attacca i patogeni. Sia lo stress che l'obesità attivano processi infiammatori. Le condizioni moderne che causano l'obesità e le malattie cardiache possono anche causare depressione e gli agricoltori di sussistenza erano per lo più liberi da queste condizioni.
Essere parte di una comunità locale stabile proteggeva gli agricoltori dalla depressione in contrasto con le condizioni più anonime della vita urbana, dove l'isolamento sociale è più probabile. Nelle comunità di sussistenza, le famiglie erano grandi e le persone conoscevano bene i loro vicini. Gli agricoltori di sussistenza erano più attivi nelle loro religioni, un'altra forma di sostegno sociale che poteva ridurre la depressione.
Sebbene il loro stile di vita fosse modesto, i contadini potevano soddisfare tutti i loro bisogni di base e le loro vite economiche erano generalmente più prevedibili e controllabili di quelle dei lavoratori moderni che vivono nella paura di perdere il lavoro. Erano, comunque vulnerabili a eventi meteorologici estremi rari.
Il processo di cura del bestiame, e persino delle piante, può essere psicologicamente lenitivo e i prigionieri inglesi attivi nei programmi di giardinaggio sono molto più bravi degli altri detenuti drammatizzati nel film britannico Greenfingers (2000). Allo stesso modo, i residenti delle case di cura hanno vissuto più a lungo se gli hanno dato una pianta da curare (5).
Gli agricoltori moderni commerciano i futuri di soia dalle loro cabine dei trattori. Gli agricoltori di sussistenza sono stati privati di nuove informazioni. Ciò rendeva le loro vite noiose ma potrebbe averle protette dalla depressione. Ricerche recenti suggeriscono che l'esposizione alla TV aumenta l'ansia e la depressione mentre sperimentiamo i traumi di altre persone in tutto il mondo o ci sentiamo inadeguati rispetto agli ideali di bellezza e successo rappresentati qui (6).
Forse la ragione più allettante per una depressione minima negli agricoltori di sussistenza è l'idea che il contatto fisico con il suolo allevia la depressione. Si ritiene che i microbi del suolo interagiscano con il sistema immunitario in modi che amplificano i neurotrasmettitori che sono carenti nella depressione (7). Questa idea, certamente strana, è supportata dalla ricerca in corso.
Gli agricoltori moderni possono avere molto da piangere, ma gli agricoltori di sussistenza erano molto più allegri. Se potessimo capire perché la depressione fosse così bassa negli agricoltori di sussistenza, sapremmo perché la depressione oggi attraversa le città.
fonti
1. Bromet, E. et al. (2011). Epidemiologia transnazionale dell'episodio depressivo maggiore del DSM-IV. BMC Medicine, 9: 90. accesso a: http://www.biomedcentral.com/1731-7015/9/90
2. Sanne, B. et al. (2004). Gli agricoltori sono a rischio di ansia e depressione: lo studio Hortaland Health. Medicina del lavoro, 54, 92-100.
3. Strathopoulou, G. et al. (2006). Interventi di esercizio per la salute mentale: una revisione quantitativa e qualitativa. Psicologia clinica: scienza e pratica, 13, 178-193.
4. Raison, CL et al. (2010). Infiammazione, igiene e costernazione. Archives of General Psychiatry, 67, 1211-1224.
5. Rodin, J., & Langer, E. (1977). Effetti a lungo termine di un intervento rilevante ai fini del controllo con gli anziani istituzionalizzati. Journla of Personality and Social Psychology, 35, 897-902.
6. Primack, BA et al. (2009). Associazione tra uso dei media nell'adolescenza e depressione nell'età adulta: uno studio longitudinale. Atchives of General Psychiatry, 66, 181-188.
7. Lowry, CA, et al. (2007). Identificazione di un sistema serotonergico mesolimbocortale immune-responsivo: ruolo potenziale nella regolazione del comportamento emotivo. Neuroscienze, 146, 756-772.
