A meno che tu non abbia letto Marcel Proust, mangiando nient'altro che khat e vivendo in una tana dell'Isola di Pasqua negli ultimi dieci anni, sai che la più grande notizia riguardo alla religione è stata la sua recente scomparsa: più persone stanno abbandonando la religione e perdendo la loro fede che mai.
La percentuale di americani che dicono di essere "assolutamente certi" che Dio esiste è scesa dal 71% nel 2007 al 63% nel 2015, e mentre la percentuale di americani non religiosi era solo dell'8% nel 1981, che ha aumentato fino a circa il 28% oggi. E il 36% dei Millennial ora identifica la propria religione come ateista, agnostica o nulla in particolare. Quindi stiamo parlando di almeno 56 milioni di americani adulti laici in totale, con circa 20 milioni di loro che sono atei e agnostici, in particolare. Questi sono semplicemente i più alti tassi di irreligione nella storia della nostra nazione.
Cosa dà?
Ci sono molti fattori alla base di questa crescita del secolarismo in America, per essere sicuri. Ma uno di questi è, senza dubbio, Internet. Che è strano, se ci pensate. Dopotutto, Internet è solo uno strumento. Può essere usato da entrambi i religiosi e non religiosi per i loro rispettivi fini. Eppure quello che stiamo vedendo è che il web si sta rivelando non essere amico della religione. Piuttosto, sta affrettando la sua fine.
Internet rafforza la laicità in molti modi. Prima di tutto, le persone religiose possono cercare la loro religione sul web e improvvisamente – spesso inconsapevolmente – essere esposte a una serie di critiche o di palesi attacchi alla loro tradizione che altrimenti non avrebbero mai incontrato. Il debunking su Internet abbonda, e se uno è un mormone, scientologista, cattolico, Testimone di Geova, musulmano – qualsiasi cosa – la rete espone gli aderenti di ogni e qualsiasi tradizione religiosa a opinioni scettiche che possono potenzialmente minare la sicurezza personale, facendo vibrare un altrimenti isolato, convinzione fiduciosa nella propria religione.
Pensaci: in passato, se volevi cercare informazioni sulla tua religione, sei andato in biblioteca e hai controllato un libro su, per esempio, il cristianesimo. E anche tutti i libri vicini sullo scaffale parlerebbero del cristianesimo. Ma oggi, se guardi in alto il cristianesimo su Internet, stai attento. Sarai immediatamente esposto a un sacco di commenti critici, a smascherare video su youtube, articoli scettici, ecc. E queste critiche sono difficili da ignorare.
Vediamo prove dirette di questo fenomeno che sta accadendo sempre di più. Ad esempio, nella sua ricerca sui membri del clero che non credono più nella religione su cui stanno predicando, Linda LaScola ha scoperto che molti pastori e ministri che hanno perso la loro fede in Dio citano il loro tempo trascorso su Internet come fattore nel loro emergere ateismo. Questi uomini e donne andrebbero online per trovare informazioni su alcuni aspetti della dottrina della chiesa, o per rispolverare la loro teologia, e poi – beh – la prossima cosa che sai, sono le due del mattino e stanno leggendo in che modo l'evidenza storica dell'esistenza di Gesù è molto traballante, che il Nuovo Testamento è pieno di plagi e che le idee di un Dio onnipotente e il libero arbitrio sono contraddittorie.
In un altro studio su una comunità ebraica hassidica satana ortodossa estremamente segregata, affiatata e quasi segreta a Brooklyn, New York, la sociologa Hella Winston ha anche trovato prove del potenziale secolarizzante del web. Molti dei suoi informatori sono andati online, spesso in segreto, e ciò che hanno trovato lì ha contribuito a erodere il loro provincialismo religioso, a volte incitando direttamente le loro domande emergenti e persino favorendo il loro eventuale rifiuto della loro religione. Infine, nel suo recente studio sugli ex musulmani, Simon Cottee ha scoperto che Internet è stato citato ripetutamente dagli apostati come uno dei principali attori nel loro rifiuto della religione.
In secondo luogo, Internet consente alle persone che possono privatamente nutrire dubbi sulla propria religione di connettersi immediatamente con altri che condividono tali dubbi. In altre parole, Internet promuove e stimola la comunità secolare. Uomini e donne che stanno iniziando ad inclinarsi verso l'ateismo o l'agnosticismo – anche quelli nelle comunità più remote o fondamentaliste – possono immediatamente raggiungere gli altri online, trovando istantaneamente conforto e informazioni, che incoraggiano o rafforzano la loro secolarità, e aumentano il loro numero in la nostra popolazione.
Pensa ad un adolescente in Arkansas. I suoi genitori sono pentecostali. Così sono i suoi zii e le zie. E i vicini. E gli amici a scuola. Va in chiesa settimanalmente e vede tutti parlare in lingue. Ma sospetta che non sia veramente lo Spirito Santo al lavoro, ma solo un mucchio di rumori estatici che le persone imparano a fare in un contesto così determinato. Venti anni fa, cosa poteva fare? Sarebbe rimasto solo nel suo scetticismo. Isolato. E il suo dubbio potrebbe eventualmente svanire, dato il suo contesto sociale. Ma oggi può andare online e connettersi immediatamente con altri adolescenti come lui che hanno pensieri e dubbi simili. Boom: comunità istantanea, scetticismo condiviso e supporto intellettuale. Non va bene per il suo pentecostalismo, certo.
Terzo, e forse più sottilmente, il web potrebbe essere d'aiuto e favorire l'ascesa del secolarismo semplicemente per quello che è, cosa può fare, cosa può fornire, come funziona e come si interfaccia con le nostre menti, i nostri desideri e le nostre vite. Internet potrebbe fornire qualcosa di psicologico o alimentare qualcosa di neurologico, o stabilire qualcosa di culturale attraverso il suo nesso sullo schermo del singolo computer, qualcosa di dinamico che sta sfiorando la religione, sostituendo la religione o indebolendo la religione. L'intrattenimento disponibile su Internet, la raffica di immagini, la simultaneità, la stimolazione mentale, il guardare e il clic, la caccia e il ritrovamento, il dispendio di tempo, il consumismo, il costante social networking, la comunicazione virtuale, la raccolta di informazioni – tutto ciò potrebbe minare la capacità della religione di mantenere il nostro interesse, attirare la nostra attenzione, toccare la nostra anima.
Basta chiedere a un millenario.
