Notizie false Disinformazione su Facebook e Twitter. Teorie del complotto relative ai vaccini e ai cambiamenti climatici. Fatti alternativi dalla Casa Bianca. L’avvocato del presidente afferma che “la verità non è la verità”. La verità è stata attaccata. Cosa possiamo fare per difendere la verità?
Un presupposto fondamentale della democrazia è che le persone valutano le informazioni e giungano a giudizi motivati. Ma questo sistema dipende da un accordo sullo stato del mondo. Le persone dovrebbero essere in grado di concordare su ciò che è vero. Mentre Daniel Moynihan una volta celebrava scherzosamente: “Ognuno ha diritto alla sua opinione, ma non ai suoi fatti”. Ma ora non possiamo concordare sui fatti. Il problema non è colpa tua o colpa mia. Ci vengono propagandate false informazioni. Molte persone presentano disinformazione. Spesso i venditori ambulanti di questo falso olio di serpente sanno che stanno mentendo. Ma alcune persone sono arrivate a credere e poi hanno diffuso disinformazione. Quindi le informazioni false sono onnipresenti; costantemente ribollente attraverso vari ambienti multimediali.
E vorrei essere chiaro sul motivo per cui è un problema quando la verità è sotto attacco: tutti sono suscettibili di informazioni fuorvianti. La disinformazione può portare le persone a creare falsi ricordi personali ea credere a cose false sullo stato del mondo. Quando vengono presentate informazioni fuorvianti sul passato, le persone cambieranno i loro ricordi. A volte identificheranno la persona sbagliata in una formazione. In altre situazioni, le persone creeranno ricordi completamente falsi – credendo di aver versato un pugno a un matrimonio da bambino. Quando ricordiamo con amici, familiari e colleghi, possiamo scoprire che non abbiamo gli stessi ricordi di esperienze. Ricordiamo aspetti diversi degli stessi eventi, e talvolta i nostri ricordi divergono così tanto che sembra che i ricordi siano completamente diversi. Presumibilmente, questo è ciò che Rudy Guiliani, l’avvocato del presidente Trump, intendeva con il suo commento che “la verità non è la verità”. Le persone non sono d’accordo sul passato. Ognuno ha i propri ricordi. Ma anche quando non siamo d’accordo, anche quando creiamo falsi ricordi, anche quando identifichiamo con sicurezza la persona sbagliata, la verità rimane. C’è sempre una verità su ciò che è accaduto in passato.
Inoltre, possiamo adottare disinformazione circa lo stato del mondo. Molte persone sono state esposte a false informazioni su vari argomenti di notizie. Una recente storia di NPR ha descritto un classico esempio di notizie false. Negli anni ’80, una notizia falsa sulla causa dell’AIDS fu promossa dal KGB, l’ex organizzazione di spionaggio russa. Le notizie si sono diffuse. Inoltre, la storia falsa non è mai scomparsa. Quella vecchia storia falsa sulla causa continua a fluttuare. La disinformazione ha portato molte persone a credere a una varietà di cose false, come quella che i vaccini causano l’autismo (non lo fanno), e che il cambiamento climatico non è reale o non è causato dagli esseri umani (è reale ed è causato da attività). La ripetizione della disinformazione contribuisce a credere alle informazioni false. Anche il tentativo di contrastare le notizie false può portare il popolo a rimbalzare e credere più fermamente alle notizie false. Naturalmente, le nostre convinzioni politiche ci rendono più propensi a credere a disinformazione e notizie false che siano coerenti con il nostro lato politico – un aspetto che ho notato in un precedente post sul blog sulle dimensioni della folla dell’inaugurazione del Presidente Trump.
Quindi come difendiamo la verità?
Sappiamo che le persone arriveranno a credere alla disinformazione. Anche le persone che si dedicano al pensiero critico sono a rischio se sono ripetutamente esposte alla disinformazione e se tale disinformazione è coerente con le loro posizioni politiche. Personalmente, sono molto diffidente nei confronti delle cose che voglio essere vero, sia come scienziato che come consumatore di notizie. Ma so di essere ancora umano. So che i miei ricordi potrebbero essere falsi. So che probabilmente ho adottato alcune informazioni errate e ho alcune convinzioni sbagliate sullo stato del mondo.
Il pensiero critico è fondamentale ma potrebbe non essere sufficiente. Abbiamo bisogno di aiuto.
Quando la maggior parte delle notizie è stata presentata al pubblico attraverso programmi di notizie televisive e giornali tradizionali, gli editori e i giornalisti hanno seguito standard etici che hanno aiutato le notizie ad aderire alla verità. Quando si sono verificati errori, i giornalisti etici hanno riconosciuto e corretto. Ma oggi ci sono così tanti promotori di “notizie”. Ho messo le notizie tra virgolette perché alcuni di ciò che è promosso è noto per essere falso. E questo conta.
Quando le piattaforme di social media diventano la fonte di notizie per molte persone, possono avere gli stessi obblighi etici di giornali e giornalisti. Le piattaforme di social media non possono nascondersi dietro affermazioni di essere neutrali. Essere neutrale rispetto alla vera informazione e disinformazione non è neutralità. Invece, questo promuove la disinformazione trattandola allo stesso modo della verità. Allo stesso modo, quando le notizie e le opinioni mostrano persone che diffondono il petrolio del serpente, la disinformazione e le teorie del complotto, hanno degli obblighi etici. Dare tempo alle persone che negano il cambiamento climatico, ad esempio, promuove questa disinformazione – anche quando ai venditori ambulanti di false informazioni vengono poste domande difficili.
Difendere la verità può basarsi su qualcosa di più del pensiero critico tra i consumatori di informazioni, cioè io e te. La difesa della verità potrebbe anche richiedere che le piattaforme di social media e i programmi televisivi si comportino con l’integrità dei giornalisti (un punto che Jalbert e io abbiamo fatto in una recente valutazione di disinformazione nelle notizie). Le piattaforme di social media dovrebbero avere l’obbligo etico di eliminare la disinformazione e rimuovere gli account che presentano ripetutamente e promuovono la disinformazione. Alcune di queste piattaforme si sono recentemente spostate in quella direzione. Diverse piattaforme di social media hanno rimosso i falsi account utilizzati dalle fonti russe per promuovere la disinformazione e interrompere le elezioni. Molti hanno anche rimosso account collegati a Infowars, una fonte che ha ripetutamente promosso la disinformazione e le teorie cospirative.
Proteggere la verità è fondamentale per la democrazia e per prendere decisioni personali (come vaccinare i bambini). Quando la verità è sotto attacco, ognuno di noi deve impegnarsi in un’attenta valutazione critica delle notizie. Ma le nostre fonti di notizie, sia quelle tradizionali che quelle social media, hanno anche alcuni obblighi etici per difendere la verità.
Riferimenti
Hyman, IE, Jr., Jalbert, MC (2017). Disinformazione e visioni del mondo nell’era dell’informazione post-verità: commenti su Lewandowsky, Ecker e Cook. Journal of Applied Research in Memory and Cognition, 6 , 377-381. DOI: 10.1016 / j.jarmac.2017.09.009
