Empatia nell’assistenza sanitaria

Perché l’empatia nella relazione medico-paziente è migliore per tutti

Fonte: Matt Madd, Flickr, CCL

Le emozioni sono importanti nella relazione medico-paziente. Esprimerli, estrapolarli e valutarli può portare a risultati migliori per i pazienti e un lavoro più significativo per i medici e altri operatori sanitari.

Un approccio alla relazione medico-paziente è quello di “preoccupazione distaccata”. Qui il medico cerca di neutralizzare le proprie emozioni per curare meglio il proprio paziente. Ci sono molte ragioni per cui si potrebbe pensare che questo sia l’approccio migliore. L’obiettività è importante per la diagnosi e il trattamento dei pazienti. Le emozioni possono disturbare il nostro modo di pensare. Possono essere inaffidabili. E troppo coinvolgimento emotivo può portare alla fatica della compassione.

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Tuttavia, ci sono buone ragioni per adottare un approccio diverso, che dia all’empatia un ruolo significativo. In una certa misura, i medici dovrebbero accogliere con piacere la sofferenza dei loro pazienti. Essere emotivamente colpiti da loro, dalla loro paura o impotenza, può essere utile. In primo luogo, può generare fiducia nel paziente. Se un paziente pensa che il suo medico si prende cura di lui o è preoccupato per lui, è più probabile che abbia fiducia in lei. E un paziente che si fida del proprio medico ha maggiori probabilità di seguire i suoi consigli e i piani per il trattamento.

Secondo, l’empatia per il proprio paziente può contrastare l’irrazionalità emotiva che a volte sperimentano. Un paziente che vede come i suoi sentimenti non sono radicati nella realtà, perché ha una connessione emotiva di questo tipo con il suo medico, può quindi adottare una nuova prospettiva più in linea con la realtà.

Terzo, quando un medico soffre insieme al paziente, è molto meno probabile che il paziente si senta abbandonato. C’è una tendenza naturale ad evitare le emozioni negative negli altri. I medici possono evitare di interagire con pazienti che hanno una prognosi infausta o che esprimono emozioni negative come paura, rabbia, tristezza o ansia. Piuttosto che evitare tali pazienti, un medico può lasciare che quelle emozioni inneschino empatia.

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Infine, le emozioni che arrivano da un medico che aiuta un paziente, e che fanno esperienza di ciò che il trattamento che hanno prescritto e dato in realtà significa per loro, possono essere molto significative e arricchenti. Come dice Judith Halpern,

“L’ironia del distacco è che nella ricerca della” realtà oggettiva “i medici ignorano un’importante fonte di comprensione della realtà. Attraverso l’empatia, i medici consentono alla sofferenza e ai bisogni emotivi dei pazienti di essere reali. In definitiva, medici e pazienti hanno bisogno l’uno dell’altro per affrontare la malattia in modo umano. Consentendo ai pazienti di spostarli emotivamente, i medici consentono più della riparazione fisica dei corpi; loro consentono di iniziare la guarigione “(p. 145).

Riferimenti

La maggior parte di questo è tratto dall’eccellente libro di Jodi Halpern, From Detached Concern to Empathy (Oxford University Press, 2001).

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