L'angelo custode Curtis Sliwa vuole farti avanti

Curtis Sliwa non è estraneo alle avversità.

Il fondatore dei Guardian Angels e co-presentatore di lunga data del talk-show WABC "Curtis and Kuby" è stato girato, bombardato, divorziato e sospeso (dal suo show televisivo NY-1 per un linguaggio inappropriato), e ha chiamato praticamente ogni nome nel libro.

C'è una cosa, tuttavia, che nessuno ha mai chiamato Sliwa – compiacente. Sliwa ha costruito la sua carriera nel parlare in modo coerente e nell'agire per risolvere questioni riguardanti l'ambiente, il crimine e la politica.

Nel raccontare la sua storia, Sliwa ha un messaggio per tutti noi: intensificare e lasciarsi coinvolgere.

• Nature vs. Nurture in Brain Science
• Perfetta pratica per Softball (e sport)
• Le vite moderne sono strane!
• Tempo per la discussione dritta sui time out
• Spostando il percorso sulla strada per il successo

Coinvolgendoci nel mondo intorno a noi, possiamo trovare un senso di scopo, raggiungere obiettivi importanti, connetterci con gli altri che condividono i nostri valori e apportare miglioramenti alla nostra comunità.

I teorici della psicologia positiva hanno suggerito che una delle chiavi per prosperare è la capacità di trovare una vita "propositiva" in cui si usano i suoi punti di forza al servizio di qualcosa "più grande" di se stessi. E molte persone trovano uno scopo attraverso l'impegno civico che è la misura in cui un individuo viene coinvolto in attività sociali e comunitarie.

La ricerca ha mostrato una miriade di benefici dell'impegno civico – ad esempio, uno studio longitudinale su 854 partecipanti adolescenti ha rilevato che l'impegno civico, come essere attivi nelle scuole o nelle organizzazioni religiose, ha predetto una maggiore soddisfazione della vita e risultati scolastici e tassi più bassi di arresto nella prima età adulta.

• Alla ricerca di una relazione felice? Cerca questo tratto!
• Che cosa è esattamente "il miglior interesse del bambino?", Parte 2
• Un grido per le scienze umane
• Come rispondere al bullismo verbale
• Responsabilità etica di Art Therapy

Allo stesso modo, una meta-analisi di 17 studi di coorte mostra che l'impegno civico sotto forma di volontariato è associato a una migliore soddisfazione della vita, così come a tassi di mortalità più bassi nel tempo. Inoltre, la ricerca suggerisce che gli individui con maggiore senso dello scopo vivono più a lungo.

Nonostante questi benefici a lungo termine, sin dall'inizio, il percorso di Sliwa per essere coinvolto nella comunità è stato visto come controverso. Sliwa è cresciuto a Canarsie, un quartiere a Brooklyn, New York. La prospettiva prevalente dei suoi vicini e della sua famiglia allargata era quella di badare a se stesso e di non farsi coinvolgere. Quando ho parlato con Sliwa, mi ha dato una metafora per descrivere questa prospettiva: "Non ti farebbero nemmeno la pipì per spegnere le fiamme se fossi in fiamme in mezzo alla strada".

Mi disse: "Vogliamo essere tutti utili e tutti siamo cresciuti leggendo di eroi dei cartoni animati. E ci sentiamo tutti meglio nel fare cose buone. Ed è la pressione di altri che dicono: "E se ti ferisci? C'è qualcuno che sarà interessato a te? '"

Ma i genitori di Sliwa erano un tampone contro questo scoraggiamento. "Ero fondamentalmente in un bozzolo familiare di positività. Sono sempre stato incoraggiato ad andare là fuori e fare volontariato con l'atteggiamento che avevano i miei genitori, che è, 'Se sei disposto a fare il duro lavoro – non importa quanto sia pazza un'idea – ti sosterremo. Ma il giorno in cui ti vediamo non rimboccarti le maniche e fare il grosso del lavoro e il sollevamento pesante, è tutto. Non appoggeremo lo sforzo. '"

Sua madre ha modellato come dare agli altri. "Non dimenticherò mai mia madre prima di tutto, Francis, che si offrirà volontario nella casa dei Guardiani dell'Angelo nel centro di Brooklyn e si prenderà cura di tutti i bambini indesiderati. I bambini avrebbero pianto nella loro culla, così li avrebbe accompagnati e intrattenuti ", ha detto.

"Il che è ironico, perché alla fine ho creato gli Angeli Custodi."

E la madre di Sliwa sopportò il tipo di difficoltà che fece sì che molti lo avvertissero di non aiutare gli altri. "Durante una delle sue visite, un bambino aveva vomitato sul pavimento, e lei non l'aveva visto. E per proteggere il bambino che teneva in mano, ha preso il peso maggiore del colpo sulla schiena, rompendola indietro ", ha detto. "Non l'ho mai sentita lamentarsi, e non si è mai pentita di essere stata coinvolta nel processo. In realtà, lei avrebbe detto: "Sono bambini. Hanno davvero bisogno di tutto l'aiuto che possono ottenere. '"

E il padre di Sliwa, che era un marinaio mercante, gli insegnò ad entrare in empatia con quelli che erano meno fortunati. "Avevo 5 anni e mi portò a Bowery, all'epoca, Skid Row. Un sacco di marinai mercanti finirono nella Bowery perché avevano tutti i tipi di problemi. Erano disfunzionali, non potevano leggere, non erano istruiti e diventavano alcolizzati. E conosceva alcuni di questi ragazzi che avevano navigato con lui ", ha detto.

"Mio padre direbbe, 'Lì ma per la grazia di Dio va tu ed io.'"

Sliwa ha preso quella lezione a cuore. "Ero preparato a credere che se fai cose buone per gli altri, alla fine le cose buone arriveranno a te stesso ea coloro che stanno partecipando. Devi solo avere fede che è così che è questo mondo. "

Parte di ciò che consentiva a Sliwa di correre dei rischi era una filosofia che suo nonno gli aveva insegnato. Sliwa ha spiegato: "Tutto è un elemento fondamentale. Mi diceva sempre, 'Nella vita, ci sono nove fallimenti per ogni successo.' E quindi ero preparato per quello. "

La prima incursione di Sliwa nell'impegno civico stava raccogliendo spazzatura per ripulire il suo quartiere. "Abitavamo vicino a una delle più grandi discariche a cielo aperto di New York – Spring Creek – e potevi sentirne l'odore in una giornata calda e il vento soffiava nella tua direzione. E questo era prima della Giornata della Terra e dell'era del riciclaggio e del movimento verde. Ho iniziato a raccogliere enormi quantità di bottiglie, lattine e, a quel tempo, le lattine di alluminio. "

Sliwa ha spiegato che il suo comportamento non era esattamente il benvenuto nella sua comunità. "E la gente non sapeva proprio come portarla nel quartiere. Naturalmente, erano preoccupati per i loro valori di proprietà. Reclutarei gli altri giovani del posto per portarmi quello che normalmente si scarterebbe nella spazzatura domestica. E poi ho iniziato a organizzare strade per mettere fuori la loro spazzatura riciclabile per farmi salire sulla mia grande bicicletta Schwinn Chief una volta alla settimana. "

Sliwa ha descritto le proteste di quartiere come effettivamente violente. "All'improvviso, i vicini si stavano davvero arrabbiando, e volevano solo che il dipartimento di igiene lo portasse via e lo mise nella discarica a cielo aperto di Spring Creek – il posto in cui stavo cercando di impedirgli di essere scaricato ", ha detto. "E così mi hanno incendiato. Ricordo che sarebbero venuti di notte con i megafono e le macchine e "Sei un bastardo fottuto" – perché ero parte in italiano – "Farai meglio a liberarti di questa spazzatura, o la bruceremo".

"E poi una notte, hanno fatto esattamente quello che hanno detto. Sono venuti con i cocktail Molotov. Devo aver avuto due tonnellate di giornali sotto tela. Ed è andato in fumo, e sono arrivati ​​i vigili del fuoco. "

Ma il padre di Sliwa ha difeso le azioni di suo figlio. "Mio padre è tornato a terra, è rimasto con me e ha detto: 'Preferirei che tu fossi questo tipo di spazzatura che un drogato'".

Alla fine, Sliwa lavorò come manager notturno in un McDonald's nel Bronx e continuò la sua ricerca per ripulire la città. "Ho formato un gruppo di volontari chiamato" Rock Brigade ". E ho preso le persone che hanno lavorato per me e ho messo il braccio su di loro, e ho detto 'sarai un volontario'. Darai una notte a settimana con me, con le scope, e ripuliremo Fordham Road. "

Anche se la spazzatura era un problema, c'era anche un altro problema: le strade non erano sicure. "Vivo ancora a Brooklyn, e vado avanti e indietro sull'espresso del rapinatore, i treni nelle prime ore del mattino. Le persone sono davvero più interessate alla spazzatura umana … le persone che sono predatori ", ha spiegato Sliwa. "Le persone che aspettano e si nascondono nelle tenebre per rubarli dei pochi oggetti di valore che hanno o derubarli della loro dignità e orgoglio e tenerli nella paura."

Così Sliwa ha cominciato a spostarsi dalla raccolta di rifiuti alla pattuglia per fermare il crimine. Una delle tecniche utilizzate da Sliwa era "l'arresto del cittadino".

"Non avremmo armi, poteri speciali o privilegi, ma faremmo interventi fisici. Faremmo gli arresti dei cittadini. L'arresto dei cittadini è interessante perché risale ai tempi della Magna Carta. È integrato nelle nostre leggi penali ", ha affermato. "Ora non possono usare una forza eccessiva e se afferrano il sospetto sbagliato, finiscono per essere rinchiusi e potrebbero essere citati in giudizio. Così, quando ho iniziato a esercitare il diritto nel modo più estremo, stavo davvero intrappolando persone che erano già là fuori a derubare e aggredire ", ha detto.

"E ho pensato, meglio di me di qualcun altro, perché sono preparato per loro."

Presto, Sliwa voleva che gli Angeli Custodi avessero un aspetto distintivo. Ma in molti modi questo aspetto ha contribuito all'assunzione che gli Angeli Custodi fossero una "banda".

"Ho iniziato a muovermi nella direzione di formare un gruppo che sarebbe stato visto, fisicamente evidente, e ho inventato il berretto rosso e la maglietta. E questo accadde in un momento in cui uscì il classico del film cult, "The Warriors", che stava causando tanta tensione ", ha detto.

"Ci hanno guardato come un'altra banda nella metropolitana."

E proprio come quando ha raccolto la spazzatura a Canarsie, i suoi sforzi non sono stati inizialmente accolti favorevolmente. "Avevo pensato, 'Boy, ho intenzione di ottenere la Medal of Honor del Congresso per questo.' Non avrei potuto essere più irrimediabilmente sbagliato. Oltre a mia madre e mio padre, il mio unico sostenitore era padre James McNally, a San Nicola [di] Tolentine, la chiesa che vivevo vicino al Bronx, che aveva lavorato per me con la Brigata Rock. Tutti gli altri mi hanno abbandonato. McDonald's mi ha licenziato. "

La mancanza di apprezzamento fu frustrante per Sliwa, ma ricordò il messaggio di suo nonno. "Mio nonno ha detto che ci sarebbero stati nove fallimenti per ogni successo. C'erano 900 e sto ancora aspettando quel successo. "

Col passare del tempo, dice Sliwa, la gente è diventata più accettata dagli Angeli Custodi. "Penso perché dopo un periodo di tempo, cominciarono a chiedersi: 'Che cosa hanno fatto di sbagliato? Chi hanno ucciso? Oh, gli angeli custodi sono stati uccisi nella linea del dovere. Non so se uccidano qualcuno. Nessuna causa. C'erano angeli custodi che erano stati feriti, che erano stati rinchiusi, ma nulla sembrava emergere su qualcosa che avessimo sbagliato. "

Alla fine, la notorietà di Sliwa gli procurò l'opportunità di diventare un conduttore di talk show. "Ricordo la prima volta che mi è stato chiesto di sostituire Bob Grant, il re del talk radio [a New York City]. E a differenza di altri miei colleghi, avrebbe sempre scelto sostituti diversi da lui, non leggendo lo stesso mantra ".

Secondo Sliwa, Grant apprezzava lo stile non ortodosso di Sliwa. Sliwa ha spiegato: "La mia lingua è diversa dalla maggior parte e il linguaggio che ho usato è stato immediatamente respinto dal management:" Oh, è un teppista di strada ". E Bob Grant ha detto: "Oh, no, se mai farai qualcosa in talk radio, dovresti davvero andare nella direzione di Curtis. Perché sa dove sono seppellite tutte le ossa e chi le ha seppellite, ed è senza paura. '"

Alla fine, Sliwa entrò in talk radio con la sua ex-moglie Lisa e alla fine fu in coppia con l'avvocato liberale Ron Kuby per "Curtis and Kuby", che va in onda ancora oggi. Ma Sliwa notò che essere coinvolto nella comunità attraverso l'etere era diverso dal suo lavoro con i Guardian Angels. "Quindi, sono stato un veterano delle radio talk, e ho avuto molti successi e molti fallimenti. Ma quello che ho dovuto imparare nel modo più duro è che non cambierai il punto di vista di una persona là fuori ", ha detto. "Le persone che ascoltano parlare radio hanno già preso le loro decisioni. Quindi, sei lì per intrattenere e soprattutto comunicare messaggi che forse non avevano pensato. "

E va bene, perché la radio offre a Sliwa un'opportunità non solo per dire la sua mente, ma per finanziare la sua passione, i Guardian Angels. Ha spiegato, "Se non avessi questo favoloso reddito, sarei distrutto. Sarebbe quasi impossibile per me continuare e dedicare così tanto tempo agli Angeli Custodi. "

"Penso che la linea di fondo sia ciò che i miei genitori mi hanno detto: 'Fai cose buone, e otterrai cose buone in cambio'. Devo fare la cosa che amo di più, i Guardian Angels. E guadagno il mio reddito dalla cosa che amo fare di più, che è parlare di radio ".

Attraverso la sua esperienza con i Guardian Angels e la radio, Sliwa ora pensa che il nostro paese debba allontanarsi dall'essere individualista e più orientato alla comunità. "Successo individuale … gli americani lo adorano. Ed è parte della storia di successo americana, ma è anche parte dell'avidità. Fa parte del motivo per cui le altre persone non hanno fatto bene, e questo concetto che siamo soli in questa cosa ha chiamato il mondo ", ha detto. "Che possiamo fare ciò che vogliamo quando vogliamo e come lo vogliamo ed essere abusivi di Madre Terra e non pagare un prezzo … con il riscaldamento globale e il controllo del clima".

"Siamo tutti bloccati nella stessa situazione perché alcune persone sono state maiali".

E Sliwa pensa che la mentalità di auto-aiuto che ha imparato dai suoi genitori sia la risposta. "Guardo mio padre e mia madre e i molti lavori che hanno lavorato per sostenere la nostra famiglia. Lo hanno fatto per lealtà, per responsabilità verso la famiglia che hanno creato. Non si aspettavano che qualcun altro lo facesse per loro ", ha spiegato. "Quindi fa parte di quella mentalità della vecchia scuola che respiro negli Angeli Custodi – l'auto-aiuto. Dobbiamo fondamentalmente raschiare i cirripedi dalle nostre schiene e mettere in moto le retrovie, e uscire e affrontare questo problema. "

Sottolinea che partire in piccolo non solo non è male, ma forse è il modo migliore per andare avanti. "Chiaramente, le persone devono pensare in piccolo modo a essere coinvolti. Tutti pensano che se il loro contributo non fa una grande differenza, non è affatto un contributo. Devono sapere che sono le cose piccole e insignificanti che portano a cambiamenti più grandi nel modo in cui la gente pensa e nel modo in cui reagiscono. Quindi, partecipando alle riunioni della comunità e combattendo per un semaforo e piantando alberi, inizia l'intero processo ".

E incoraggia le persone a farsi avanti e coinvolgere. "Gli direi sempre, 'Oggi è il giorno più fortunato della tua vita.' E loro direbbero "Perché?" Direi: "Lavorerai più duro come un angelo custode di quanto tu abbia mai lavorato in qualsiasi cosa nella tua vita. E non sarai ricompensato. Il tuo stipendio è, la gente ti ringrazierà. E dopo ti sentirai un milione di dollari. "

E proprio come i suoi genitori, Sliwa vuole dare l'esempio. "Una cosa che mi è sempre stata insegnata è che, qualunque cosa tu dica, imposta prima l'esempio. Devi esemplificare quello che stai chiedendo alle altre persone di fare, 10 volte più di loro, e devi rimanere fedele ad esso. Ad esempio, negli Angeli Custodi, tutti pattugliano. Io pattuglia; tutti pattugliano In questo modo, tieni tutti allo stesso livello, anche se hai un sacco di responsabilità in più come leader. "

Sliwa è molto scettico, per non dire altro, che i politici possono aiutare in questa causa. "Abbiamo bisogno di ritirarsi dal processo politico. Dobbiamo assumerci maggiori responsabilità. Sono i politici, indipendentemente dal settore che rappresentano, a schiacciare le grandi idee. Cercano di cooptarlo, neutralizzarlo e annaffiarlo ", ha detto.

"E siamo tutti schifosi quando veniamo abbindolati, cenati e complimentati dai politici perché stanno solo cercando di vedere cosa possono cooptare. Ma in realtà non stanno cercando di farlo, perché se insegnano alle persone come diventare più autosufficienti, più responsabili del loro destino di gruppo e del loro destino individuale, saremo sempre meno dipendenti dai politici ", ha detto . "E non mi interessa se sono repubblicani e conservatori o liberali e democratici, non vogliono quello, vogliono che siamo totalmente dipendenti dal governo".

In definitiva, Sliwa è ottimista e con buone ragioni. Il suo programma radiofonico sta andando forte. E ora ci sono più di 130 capitoli di pattuglia di sicurezza di Guardian Angels in tutto il mondo. E Sliwa è stato riconosciuto per i suoi sforzi con il premio Courage of Conscience.

Vuole che anche gli altri siano ottimisti. "Hai questa enorme forza. Hai livelli di abilità là fuori. Hai tutta questa energia, questa pulsione, hai questo idealismo ed è quello che dico alle persone: non perdere mai l'idealismo che hai ", ha detto.

"Nel momento in cui non sei più idealista, sei morto", ha aggiunto Sliwa. "È" noi e noi ", non" io e me "."

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.