Nature vs. Nurture in Brain Science

Fonte: Lisa Langhammer usato con il permesso

Il campo della genetica ci assicura che siamo tutti una specie. Anche se ho la pelle bianca, i miei lontani antenati dalla pelle scura potrebbero aver rintracciato gnu in una pianura africana. Eppure, un dibattito centrale infuria su chi siamo e quanto possiamo e dovremmo cambiare: la natura contro l'educazione è l'Ali vs. Frazier della psicologia dello sviluppo; la competizione contro la cooperazione è quella dei Lakers contro i Celtics della teoria dei sistemi complessi. Se credi che le persone siano "hard-wired per connettersi" e la cultura ci alleni ad essere egoisti, puoi trovare molte prove nella scienza difficile per supportare il tuo punto di vista. Tuttavia, se credi che i nostri desideri più profondi siano egoisti e che siamo "hard-wired" per competere e che il ruolo della società sia quello di domare i nostri istinti più primitivi, puoi anche trovare esempi di ricerca e di vita reale per sostenere la tua argomentazione. Il problema con la biforcazione di questa domanda essenziale è che ti impedisce di vedere gli esseri umani nella loro completa complessità. Un modo più accurato e integrativo di concettualizzare il sistema nervoso umano è che è "hard-wired per adattarsi".

Chiaramente, gli umani hanno la capacità di un incredibile sadismo egoistico, specialmente se esposti alla brutalità nelle relazioni della prima infanzia. Guarda Hitler, Pol Pot e Saddam Hussein. Ma non sono solo i singoli dittatori o tiranni che hanno esercitato un potere crudele sugli altri. Come spieghiamo la storia delle relazioni razziali in America, dal rapimento di esseri umani in Africa per alimentare il nostro commercio di schiavi al linciaggio degli afro-americani nel sud, senza una certa convinzione nella capacità umana di esercitare potere distruttivo sulle dinamiche per grandi gruppi di persone? È accaduto troppo spesso nella storia umana per respingerlo con una negazione della realtà da parte di Pollyanna. Allo stesso tempo, il mondo ha anche assistito a incredibili atti di compassione, cura, rispetto e generosità da parte di individui e gruppi di persone. Madre Teresa, il Dalai Lama e la schiacciante risposta di gruppi e individui agli attacchi terroristici dell'11 settembre vengono in mente. La maggior parte di noi vive da qualche parte tra questi due estremi, cercando di fare una vita di senso fuori dalla nostra esperienza quotidiana, personale, di crudeltà e gentilezza.

Un giorno del Ringraziamento ho passato del tempo prezioso con mia cognata in un Comfort Inn and Suites: quale posto migliore per avere un acceso dibattito sull'innata capacità di un bambino di essere cattivo. Nonostante mi godessi la colazione a buffet gratuita, mi sentivo a disagio con l'affermazione di Gretchen che i bambini sono cattivi. In verità, non sono nemmeno sicuro di averla ascoltata correttamente perché quello che ho sentito ha prodotto una forte reazione in me. Il mio cervello logico dal lato sinistro cercava disperatamente di rimanere in linea mentre il mio cervello dal lato destro, sentendo il cervello, trascinava tutto il mio corpo in uno sfogo reattivo e difensivo. La sua affermazione assomigliava molto alle teorie sulla pulsione psicologica che avevo appreso nella mia residenza psichiatrica anni fa e che hanno dominato la salute mentale negli ultimi 100 anni.

I teorici guida credono che i desideri più profondi di un essere umano siano egoistici, principalmente focalizzati sull'ottenere i bisogni individuali soddisfatti. In questa visione dello sviluppo umano, la relazione è un mezzo per il fine piuttosto che il fine stesso. Le pulsioni aggressive e sessuali dominano la teoria e, francamente, è prevedibilmente di parte maschile. La teoria pulsionale è spesso usata come prova "scientifica" che imparare a separarsi e competere con gli altri è fondamentale per una società civile. La mia logica mi dice che Drive Theory in azione sta minando la nostra capacità fisiologica di connetterci con gli altri. Mi dice anche che Gretchen è più vecchio e più saggio da due decenni e ha cresciuto con successo tre figli per contribuire con i membri della società mentre io ho due gemelli che hanno appena compiuto tredici anni. Mentre lo considero, il mio cervello destro mi invia un messaggio intrusivo: un tredicenne deve aver creato la teoria delle pulsioni. Il mio cervello sinistro mi incoraggia a fare una rapida telefonata per vedere come i miei tredicenni stanno facendo da soli nella stanza d'albergo.

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La nostra discussione sulla capacità intrinseca della cattiveria si biforca rapidamente nella solita discussione sulla natura e sulla cultura. I bambini sono intrinsecamente cattivi, agiscono in base alla capacità umana unica di giudicare e stratificarsi in base ai loro stessi egoistici bisogni o sono fortemente connessi a connettersi con ogni cellula del loro corpo che brama connessione umana e conforto? Alla fine della conversazione, Gretchen e io raggiungiamo un compromesso. I bambini hanno entrambe le capacità e ciò che è più "hard-wired" è la loro capacità di adattarsi e trovare un modo per sopravvivere in ambienti sia medi che gentili. Quando siamo d'accordo sul fatto che la capacità più fondamentale del sistema nervoso umano è quella di adattarsi all'ambiente, è più facile vedere che, come animali da soma o esseri relazionali, funzioniamo molto meglio in una connessione sana piuttosto che in isolamento o disconnessione cronica. non semplicemente un dibattito intellettuale tra due professionisti della salute mentale: la neuroplasticità (la nuova scienza del cambiamento cerebrale) ci dice che credere una versione rispetto all'altra cambia radicalmente non solo il modo in cui pensiamo e sentiamo individualmente, ma anche come costruiamo le culture in cui viviamo .