Un recente post sul blog che ho scritto ha generato dibattito nella sezione dei commenti: la vergogna motiva l'autocontrollo? E più nello specifico, può la vergogna incoraggiare le persone a perdere peso?
È un vero dibattito nel campo della psicologia, e ci sono prove per supportare entrambe le parti. Ma un'attenta revisione delle scoperte apparentemente contraddittorie rivela che non è così vergognoso che motiva l'autocontrollo, ma anticipando emozioni come orgoglio, rimpianti e rimorsi.
Ad esempio, le persone che immaginano quanto si sentiranno orgogliose quando raggiungono un obiettivo – smettere di fumare e donare il sangue – hanno maggiori probabilità di seguire e avere successo. E anticipando quanto sarai orgoglioso se resisti alla tentazione di mangiare un pezzo di torta al cioccolato aiuta le persone ad evitare di cedere. Anche la disapprovazione anticipata funziona: per esempio, le persone hanno maggiori probabilità di usare il preservativo quando immaginano di provare vergogna se gli altri sapessero che aveva rapporti sessuali non protetti.
Alcune aziende e comunità hanno iniziato a sperimentare il social shaming invece delle pene standard per comportamenti illegali e socialmente distruttivi. Se vieni catturato in un negozio di alimentari nella Chinatown di Manhattan, potresti essere costretto a posare per una foto con l'oggetto che hai provato a rubare. Sarà appeso in un muro di vergogna vicino al registratore di cassa del negozio, con il tuo nome, indirizzo e la descrizione "Grande ladro".
Quando la polizia di Chicago ha deciso di pubblicizzare i nomi e le foto degli uomini arrestati per aver sollecitato le prostitute, non stavano tanto cercando di punire gli uomini catturati, poiché speravano di spaventare il cuore degli uomini che stavano pensando di comprare sesso . Come disse il sindaco di Chicago Richard Daley in una conferenza stampa che difendeva la politica, "Stiamo dicendo a tutti quelli che mettono piede a Chicago, se solleciti una prostituta, verrai arrestato. E quando sarai arrestato, la gente lo saprà. Il tuo coniuge, i bambini, gli amici, i vicini e i datori di lavoro sapranno ".
La ricerca di sondaggi di uomini di Chicago che hanno pagato per sesso suggerisce che questa politica funziona. Avere la loro foto o il loro nome stampato sul giornale locale è stato giudicato il più forte deterrente per l'acquisto di sesso (l'87% degli uomini intervistati ha dichiarato che li avrebbe fatti due volte). Questo è stato il momento della prigione, con la patente sospesa e il pagamento di una multa di $ 1000 o più.
Prima che diventiamo troppo eccitati per il potere della vergogna, dobbiamo distinguere i benefici di autocontrollo dell'anticipazione del rimpianto e del rimorso, e gli effetti drenanti della forza di volontà di provare vergogna. Come misura preventiva, la vergogna potrebbe funzionare. Ma una volta compiuta l'azione, è verosimile che la vergogna ispiri l'auto-sabotaggio piuttosto che l'autocontrollo.
Ad esempio, i giocatori d'azzardo che si sentono più vergognosi a seguito di una perdita importante sono quelli che più probabilmente "inseguono" i soldi persi giocando di più e prendendo in prestito denaro per cercare di recuperare le loro perdite. Peggio si sente una persona su quanto bevevano la notte prima, più bevono quella notte e la prossima: la vergogna li riporta alla bottiglia.
Benvenuti in una delle più grandi minacce alla forza di volontà in tutto il mondo: l'effetto del diavolo. Coniato per la prima volta dai ricercatori di dieta Janet Polivy e C. Peter Herman, l'effetto "what-the-hell" descrive un ciclo di indulgenza, vergogna e maggiore indulgenza. Questi ricercatori hanno notato che molte persone a dieta si sentivano così male per ogni errore – un pezzo di pizza, un morso di torta – che avrebbero detto, "Che diavolo, ho già fatto saltare la mia dieta, qual è il punto, potrei anche mangiare il l'intera cosa."
Non è solo mangiare la cosa sbagliata che innesca l'effetto "what-the-hell" in dieters. Mangiare più di altre persone può creare gli stessi sentimenti di vergogna e portare a mangiare ancora di più (o abbaiare in seguito in privato). Qualsiasi battuta d'arresto può creare la stessa spirale discendente. In uno studio non così bello, Polivy ed Herman hanno messo su una scala per fare in modo che i dietisti pensassero di aver guadagnato cinque sterline. I dietisti si sentivano depressi, colpevoli e delusi da loro stessi, ma anziché risolversi per perdere il peso, si rivolsero prontamente al cibo per aggiustare quei sentimenti.
Dieters non sono gli unici suscettibili all'effetto "what-the-hell". Il ciclo può avvenire con qualsiasi sfida di forza di volontà. È stato osservato nei fumatori che cercano di smettere, gli alcolizzati che cercano di rimanere sobri, gli acquirenti che cercano di attenersi a un budget, e persino i molestatori di bambini che cercano di controllare i loro impulsi sessuali.
Fondamentalmente, non è il primo dare che garantisce la maggiore ricaduta. Sono i sentimenti di vergogna, senso di colpa, perdita di controllo e perdita di speranza che seguono la ricaduta. Una volta che sei bloccato nel ciclo, può sembrare che non ci sia via d'uscita tranne che per andare avanti. Ciò porta a fallimenti di forza di volontà ancora più grandi e ad altre miserie, mentre poi rimproveri (di nuovo) per cedere (di nuovo). Ma la cosa a cui ti stai rivolgendo per il comfort non può fermare il ciclo, perché genera solo più sentimenti di vergogna.
Qual è la soluzione? Come ho scritto molte volte su questo blog, l'autocompassione è molto più efficace e motivante dell'autocritica e della vergogna. Ecco alcune risorse per iniziare:
Se sei interessato a sviluppare l'auto-compassione, la psicologa Kristin Neff ha un grande nuovo libro; Raccomando anche Non c'è niente di sbagliato con te dall'insegnante Zen Cheri Huber.
Video di un discorso di 15 minuti che ho tenuto alla Stanford Happiness Conference sull'importanza dell'auto-compassione
Video di una conversazione di 1 ora La dottoressa Kristin Neff ha dato l'auto-compassione allo Stanford Center for Compassion and Altruism Research and Education
Questo post del blog è un adattamento del materiale trovato nell'ultimo libro di Kelly McGonigal, The Willpower Instinct: come funziona l'autocontrollo, perché è importante e cosa si può fare per ottenerne di più (Penguin / Avery).
