Le emozioni degli altri e voi

Ci sono prove crescenti che suggeriscono che, quando vediamo qualcuno esprimere un'emozione, per esempio, la rabbia, fa scattare lo stesso tipo di attività nel nostro cervello come se noi stessi esprimessimo quell'emozione ((Foroni & Semin, 2009; Martinez & Koenig, 2006) Inoltre, sembra che ascoltare una parola con un'emozione positiva o negativa di fondo, come le parole "party" o "kill" rispettivamente, possa innescare movimenti dei muscoli facciali che corrisponderebbero alle emozioni sottostanti (Niedenthal, Winkielman, Mondillon, & Vermeulen, 2009). Tutto sommato, sembra che avere qualcuno intorno a noi esprima un'emozione "innesca" quell'emozione in noi.

Fonte: By Pumbaa80 (Opera propria) [Pubblico dominio], tramite Wikimedia Commons

La mia studentessa Jennifer Harding e io abbiamo esaminato questa domanda in modo comportamentale presentando brevemente espressioni facciali di rabbia, felicità, tristezza o neutralità, chiedendo quindi alle persone di riconoscere coppie di suoni emotivi presentati in modo dicotetico (un'emozione diversa per ogni orecchio). I suoni erano parole pronunciate con un tono emozionale arrabbiato, felice, triste o neutro. Con questo approccio, abbiamo scoperto che il tipico vantaggio dell'orecchio sinistro era piuttosto ampio quando l'emozione del viso corrispondeva all'emozione dell'orecchio sinistro, mentre il vantaggio dell'orecchio sinistro era considerevolmente ridotto quando c'era una corrispondenza per l'orecchio destro (Harding & Voyer, 2015) . Essenzialmente, l'espressione facciale ha innescato l'attività cerebrale nelle aree in cui le emozioni sono elaborate (molto probabilmente nell'emisfero destro) e questo ha influenzato il modo in cui le persone hanno risposto ai suoni emotivi, potenzialmente sollecitando la loro attenzione sul lato sinistro dello spazio speculato nel nostro giornale.

Se siamo in grado di dimostrare questo tipo di effetto in una situazione così artificiale e con un contesto cross-modale (ad esempio un visual prime e un target uditivo), immagina come le emozioni intorno a te possono influenzare il tuo comportamento. Per cominciare, i nostri dati suggeriscono che le emozioni espresse dagli altri intorno a te influenzano il modo in cui rispondi a emozioni simili. Ad esempio, se qualcuno nel tuo ambiente è arrabbiato, sei probabilmente pronto a riconoscere quell'emozione più velocemente e con maggiore precisione rispetto ad altre emozioni. Pertanto, potresti essere più reattivo alla rabbia che a qualsiasi altra cosa. Inoltre, le emozioni intorno a te probabilmente influenzano il modo in cui ti senti. Come ho detto prima, vedere qualcuno esprimere un'emozione produce un'attivazione cerebrale simile a ciò che sperimenteresti se esprimessi tu stesso l'emozione. Se hai già concluso da questo che sentiresti anche l'emozione in una certa misura, hai raggiunto una conclusione corretta poiché questo è ciò che Wild, Erb e Bartels (2001) hanno riportato nella loro ricerca.

Immagina le conseguenze che questo potrebbe avere nella vita di tutti i giorni. Se lavori in un ambiente ostile, potrebbe renderti ostile te stesso! Per fortuna, se lavori in un contesto in cui c'è molto sorriso e felicità, dovrebbe aiutarti a sentirti felice (potresti dirlo al tuo capo). Allo stesso modo, ci sono state alcune ricerche che suggeriscono che vivere con un compagno di stanza depresso può farti sentire depresso (Howes, Hokanson, & Loewenstein, 1985; Joiner, 1994). Ciò non dovrebbe sorprendere: in sostanza, se vedi qualcuno accigliarsi e piangere tutto il tempo, la tua risposta cerebrale scatenerà in te le stesse emozioni, portando ad un senso di depressione.

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In realtà, tutto ciò che ho discusso finora si adatta alla nozione che le emozioni sono incarnate. In parole povere, l'idea alla base del concetto intero di cognizione incorporata è che gli aspetti motori del nostro corpo sono usati per elaborare le informazioni e risolvere i problemi nella nostra vita quotidiana. Da questa prospettiva, ha senso che l'attivazione di aree e muscoli del cervello pertinenti ci aiuterebbe a identificare le emozioni espresse dagli altri. Tuttavia, sperimentare la stessa emozione in una certa misura di conseguenza è un effetto collaterale di quel processo. Quindi, chiudendo questo post, ti incoraggerei ad esprimere più felicità che tristezza nonostante le curve che la vita ti getta addosso. Ciò renderà anche più positivi tutti intorno a te!