Gli animali sono "dentro". La mia casella di posta elettronica continua a traboccare di messaggi su saggi scientifici e popolari su tutti gli aspetti del comportamento animale, l'etologia cognitiva (lo studio delle menti animali), la psicologia comparativa, l'antrozoologia (lo studio delle relazioni uomo-animale), e conservazione. E, anche se c'è un sacco di solide scienze che mostrano chiaramente che le menti degli animali sono molto più ricche di quanto una scienza pensasse, un modo molto significativo e influente nel modo in cui queste informazioni arrivano ai non-ricercatori arriva attraverso i media popolari. Così, mi ha entusiasmato, così come molte persone che mi hanno informato di un saggio intitolato "Animali pensano, quindi …", pubblicato su The Economist . Il saggio è disponibile online, quindi ecco alcuni frammenti per stuzzicare l'appetito.
"… molti scienziati ora sentono di poter dire con sicurezza che alcuni animali elaborano informazioni ed esprimono emozioni in modi che sono accompagnati da un'esperienza mentale cosciente. Sono d'accordo che gli animali, dai topi e dai topi ai pappagalli e alle megattere, hanno complesse capacità mentali; che alcune specie hanno attributi che una volta si pensava fossero unici per le persone, come la capacità di dare nomi agli oggetti e usare strumenti; e che una manciata di animali – primati, corvidi (la famiglia di corvi) e cetacei (balene e delfini) – hanno qualcosa di simile a ciò che negli umani viene visto come cultura, in quanto sviluppano modi distintivi di fare cose che vengono tramandate per imitazione ed esempio. Nessun animale ha tutti gli attributi delle menti umane; ma quasi tutti gli attributi delle menti umane si trovano in qualche animale o altro ".
"La mappatura del cervello rivela che i processi neurologici alla base di ciò che sembrano emozioni nei ratti sono simili a quelli che stanno dietro a ciò che chiaramente sono le emozioni negli esseri umani. Come un gruppo di neuroscienziati che cercano di riassumere il campo nel 2012, "gli umani non sono unici nel possedere i substrati neurologici che generano coscienza. Gli animali non umani, inclusi tutti i mammiferi e gli uccelli e molte altre creature … possiedono anche questi substrati neurologici ".
"Alcuni animali sembrano mostrare pietà, o almeno preoccupazione, per i membri malati e feriti del loro gruppo. Gli scimpanzè più forti aiutano i più deboli ad attraversare le strade in natura. Gli elefanti piangono i loro morti (vedi "L'elefante in lutto"). In un famoso esperimento, Hal Markowitz, in seguito direttore dello zoo di San Francisco, addestrò le scimmie Diana per procurarsi del cibo mettendo un gettone in una fessura. Quando la donna più grande non riuscì a capirlo, un maschio più giovane e non collegato mise le sue pedine nella fessura per lei e si fermò per lasciarla mangiare. "
"In" The Cultural Lives of Whales and Dolphins ", Hal Whitehead della Dalhousie University, Nova Scotia, e Luke Rendell dell'Università di St Andrews, in Scozia, sostengono che tutte le culture hanno cinque caratteristiche distintive: una tecnologia caratteristica; insegnando e imparando; una componente morale, con regole che sostengono "il modo in cui facciamo le cose" e punizioni per infrazione; una distinzione acquisita, non innata, tra insider e outsider; e un carattere cumulativo che si accumula nel tempo. Questi attributi insieme consentono agli individui di un gruppo di fare cose che non sarebbero in grado di raggiungere da soli. Per il primo lungometraggio, non guardare oltre il corvo. I corvi della Nuova Caledonia sono i creatori di campioni del regno animale. Fanno uncini tagliando i rametti a forma di V e rosicchiandoli in forma. Formano le foglie di Pandanus in seghe a denti. "(Ho recensito qui le Vite Culturali delle Balene e dei Delfini .)
Questo e altri saggi come questo sono ottime notizie per gli animali. Spero che vi piaccia, condividilo ampiamente con giovani e aspiranti ricercatori, e continuerò a leggere di più sulle affascinanti vite cognitive ed emotive dei magnifici animali con cui condividiamo il nostro meraviglioso pianeta. Buon fine settimana!
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non più: il caso di una conservazione compassionevole , perché i cani e le api vengono depressi: la scienza affascinante dell'intelligenza, delle emozioni, dell'amicizia e della conservazione animale , Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza , e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
