Le persone single sono mentalmente più forti?

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Scrivere della vita da single e fondare ciò che scrivi nella scienza – che cerco di fare – è essere costantemente messo sulla difensiva. Un titolo dopo l'altro proclama che le persone single sono i perdenti della vita. Se solo si sposassero, l'argomento andrebbe, anche loro potrebbero prendere parte alla salute e alla felicità, allo zucchero e alle spezie e tutto ciò che è bello del pacchetto promesso della vita matrimoniale.

Ho criticato queste affermazioni da quando ho scritto il mio primo articolo accademico e il mio primo libro, Singled Out . Recentemente, sono stato invitato a scrivere di singoli e di salute mentale per la seconda edizione di Encyclopedia of Mental Health . Ancora una volta, ho rivisto le ricerche pertinenti su argomenti come il suicidio, la depressione, la solitudine, la salute fisica e la felicità. E ancora una volta, sono rimasto colpito da quanto poca differenza faccia alla salute e al benessere delle persone passare dall'essere single al matrimonio.

Ho descritto molte di queste scoperte qui, come i risultati schiaccianti dei 18 studi a lungo termine sulla felicità delle persone che si sposano e le differenze insignificanti nei tassi di suicidio nella migliore ricerca che possa essere condotta all'interno del sempre presente restrizioni di fare ricerca sullo stato civile (ad esempio, non è possibile assegnare casualmente persone a diversi stati coniugali).

Le differenze deboli o inesistenti sono notevoli per una serie di ragioni. Come ho già spiegato molte volte, la maggior parte delle ricerche è distorta per produrre risultati che sembrano più positivi per le persone sposate di quanto non siano in realtà. Eppure tutte queste tecniche non riescono ancora a far sembrare i single brutti.

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Considera, inoltre, tutti i modi in cui le persone single sono svantaggiate: sono costantemente sfidate dalle componenti del "singlismo" – stigmatizzazione, esclusione interpersonale, presunzioni e discriminazione federale. Solo in termini economici, le singole persone finiscono alle spalle delle loro controparti sposate (come discusso qui, qui e qui).

Ma il singlismo è solo la metà. Il rovescio della medaglia è "matrimania" – tutta l'esagerazione esagerata di matrimoni, coppie e matrimoni.

La vera domanda, quindi, non è se sposarsi si traduce in miglioramenti duraturi della salute mentale, della salute fisica o di altri presunti benefici della vita psicologica: sappiamo già che la risposta è No. La domanda più profonda è: in che modo le persone single – specialmente quelle che sono sempre state single – stanno facendo così bene quando così tanto è impilato contro di loro? Come ho messo nel sottotitolo di Singled Out , le singole persone sono "stereotipate, stigmatizzate e ignorate, e vivono ancora felici e contenti".

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La mia ipotesi migliore? Le persone single sono più resistenti di chiunque altro.

Sicuramente non sto dicendo che ogni singola persona è più resiliente di ogni persona sposata. Non sto negando che ci siano persone singole che non sono affatto in salute, mentalmente o fisicamente. Sto solo dicendo che quando guardi la preponderanza delle prove, le singole persone vanno molto meglio delle loro circostanze oggettive ci indurrebbe ad aspettarci.

Le persone single, di nuovo, specialmente quelle che sono sempre state single, stanno anche andando molto meglio di quanto gli scienziati sociali abbiano previsto. Per decenni, i teorici hanno raccontato storie sul perché le persone sposate sono (presumibilmente) più sane e più felici delle singole persone. Hanno più sostegno sociale, ci viene detto. I loro coniugi li collegano a reti più grandi di persone. Le coppie presumibilmente hanno un tipo di impegno nella loro vita che le persone single non hanno, e l'impegno delle coppie sposate è rafforzato da amici e familiari e dalla società in generale. Dopotutto, i loro impegni sono pubblici. Altre persone possono guardarli e tenerli sulla buona strada. All'interno del matrimonio, i coniugi possono controllarsi a vicenda, assicurandosi di mangiare le verdure e andare dal medico. Inoltre, la relazione matrimoniale è istituzionalizzata, sostenuta da strutture legali e religiose.

Alcune delle teorie del vero sposalizio, ad esempio, sono avvantaggiate e protette da strutture legali in modi che le persone single non sono – e alcune sono già state decisamente confutate – ad esempio, le persone sposate diventano meno legate agli amici, alla famiglia e vicini di casa di quando erano single.

Ciò che manca quasi totalmente da una seria letteratura accademica sulla vita singola sono le spiegazioni sul perché le persone single fanno così bene. Gli scienziati sociali sono stati così intenti a parlarci dei presunti vantaggi del matrimonio e degli svantaggi della vita singola che troppo spesso non sono riusciti a considerare i costi della vita coniugale e i benefici della vita single.

Sentiamo tutto su come le singole persone siano presumibilmente a rischio di diventare sole, ma poco del potenziale creativo, intellettuale ed emotivo della solitudine. Per quanto riguarda le opportunità che le singole persone devono creare solo il giusto mix di tempo da soli e tempo insieme, beh, anche loro ottengono uno short shrift.

Ci viene detto che le persone single non hanno l' intimità che le persone sposate trovano nei loro partner, ma ascoltano solo i grilli sulle relazioni di attaccamento genuine che le persone single hanno con le persone più importanti della loro vita.

Tra le pile di articoli di riviste manca qualsiasi attenzione prolungata ai rischi di un accoppiamento intensivo, investendo tutto il proprio patrimonio emotivo e relazionale in un'unica persona, "The One" o nella capacità di recupero offerta dalle reti di amici e familiari che molte persone singole mantengono.

La voluminosa letteratura sul matrimonio presta poca attenzione alla realtà psicologica che una misura non è adatta a tutti. Non tutti vivono la loro vita migliore come metà di una coppia sposata, né, del resto, tutte le persone single vivono le loro migliori vite come parte di una rete di altri significativi. Ad alcuni piace davvero un sacco di tempo da solo.

Sentiamo che le persone sposate hanno le spalle a vicenda, ma se vogliamo contemplare i modi in cui le persone single perseguono le loro passioni, o cercano un lavoro che sia significativo, o vivono una vita che può essere più piena o più autentica di quanto sarebbe se si sono sposati, beh, di solito dovremo scrivere noi stessi queste sceneggiature.

Facciamolo.