Quando ero bambino c'erano alcune abilità che dovevo imparare. Includevano il taglio della mia bistecca con un coltello affilato, imparando a lavorare su un lucchetto a combinazione circolare, imparando a nuotare e andare in bicicletta, a come avvicinarsi a un cane strano ea un pronto soccorso molto basilare. Avevo anche una lista di più abilità accademiche che dovevo padroneggiare. Questi includevano la moltiplicazione di piccoli numeri, la corretta ortografia delle parole, la scrittura in corsivo e l'allineamento alfabetico con i miei compagni di classe. E questo era praticamente tutto. Il resto del tempo mi lasciava quasi tutto per me, per andare dove volevo e fare ciò che mi piaceva fintanto che soddisfacevo due requisiti fondamentali: "essere a casa a cena" e "non metterti nei guai".
Ora, a distanza di decenni, ho dei figli miei e li ho visti crescere da bambini piccoli e grassi a bambini dolci e adolescenti capaci. Come ogni genitore di bambini della generazione attuale può dirti che la vita è diversa oggi rispetto a quella di noi cresciuti negli anni sessanta, settanta e ottanta. Ci sono ovvie differenze come il modo in cui i bambini sembrano avere una capacità quasi soprannaturale di interfacciarsi con la tecnologia di tutti i tipi. Ma ci sono anche differenze psicologiche. C'è poca domanda che i bambini oggi affrontino un'enorme pressione psicologica che sembra non appesantire i loro antenati. In effetti, i tassi di ansia e depressione infantile sono in aumento e molti educatori notano un aumento del perfezionismo tra i loro studenti di alto livello (e alti).
È interessante notare che ai bambini in questi giorni viene chiesto di apprendere più abilità che in qualsiasi momento della storia. Non solo devono sapere come tagliare la propria bistecca, ma devono anche diventare esperti nel mandare SMS e imparare come fare test standardizzati. Ci si aspetta inoltre che abbiano una vasta gamma di abilità relative alla consapevolezza emotiva, all'intelligenza e all'acume sociale. Credo che la differenza fondamentale tra me e i miei coetanei durante la nostra infanzia e le nostre controparti oggi sia che ci si aspettava che fossero bambini. Nessuno si aspettava che saremmo capaci di assertività, o disporre degli strumenti sociali necessari per affrontare il bullismo, o conoscere i nostri limiti in merito alla gestione o all'attenzione del tempo. In breve, ai bambini in questi giorni viene chiesto di padroneggiare i tipi di abilità che la maggior parte degli adulti contemporanei non hanno ancora imparato. Potrebbe essere quella parte della cotta che i bambini sentono è il peso di essere ritenuti responsabili di un insieme sempre crescente di abilità?
Per essere chiari: capisco che scrivere un post sul perché i ragazzi dovrebbero essere lasciati sfuggire per le abilità anti-bullismo e l'assertività potrebbe essere meno che popolare. Quindi permettimi di chiarire che non sto discutendo di meno assertività, più bullismo, standard accademici inferiori o diminuzione dell'intelligenza emotiva o dell'auto-consapevolezza. Invece, sto semplicemente sollevando la questione se questi problemi siano meglio affrontati a livello di programmazione? È diventato di rigore insegnare alle abilità dei bambini ad affrontare ogni possibile sfida che potrebbero affrontare. I programmi di abilità abbondano. Potrebbe essere – forse solo – che molte di queste stesse questioni sono state rivolte alle generazioni precedenti attraverso mezzi più naturalistici: i bambini per i quali i problemi erano i più urgenti e rilevanti erano quelli che hanno ricevuto la parte del leone dell'intervento e talvolta le autorità fatto un passo indietro e lasciare che i bambini capiscano le soluzioni per se stessi. Non discuto sul fatto che l'approccio "hands-off" della mia giovinezza sia stato più efficace dei programmi di oggi, ma penso che una conseguenza non intenzionale di tutti questi programmi di competenze implichi una maggiore responsabilità personale e risultati più elevati, che ammontano a più pressione.
Dovrei anche essere chiaro che non sono un disperato nostalgico che crede che i tempi del passato avessero uno splendore più luminoso dei tempi offuscati del 2012. Quando mia nonna parla di abbandonare il suo cane durante la depressione o dei miei genitori parlano degli sconvolgimenti sociali degli anni '60 non ho nostalgia. Non compro nella visione romantica che il passato fosse semplice e buono e che il presente, al contrario, sia duro e complicato.
Alla fine, penso che la domanda non sia se gli adulti vogliono dotare i propri figli di strumenti necessari per navigare in un mondo sempre più complesso. Credo che il problema di fondo sia una questione di come queste abilità vengono presentate e comprese dai bambini. Stiamo creando programmi di abilità in cui la sperimentazione, l'errore e il fallimento sono accettati come inevitabili e importanti? Stiamo creando programmi di competenze in cui i bambini hanno una chiara comprensione del fatto che acquisiranno competenze non nel corso di diversi pomeriggi ma per diversi decenni? In breve, stiamo creando programmi che semplificano l'architettura della vita reale, in cui i bambini ricevono diverse informazioni in momenti diversi e in quantità diverse, e in cui devono lottare, commettere errori e imparare nel tempo? Consentire più individualismo, più insuccessi e più soluzioni autogenerate potrebbe essere una terrificante valvola di limitazione della pressione per i chidlren che hanno già abbastanza pressione per avere successo nella vita.
