Di Rachel D. Godsil e Linda R. Tropp
Questa è la seconda di una serie in quattro parti che esplora il modo in cui pregiudizi e pregiudizi razziali continuano ad avere un impatto negativo in America, nonostante il diffuso rifiuto da parte degli americani delle ideologie razziste. Tratta estensivamente dal nostro volume, The Science of Equality: Affrontare pregiudizi impliciti, ansia razziale e minacce stereotipate nell'educazione e nella sanità . Questa seconda parte esplora come l'ansia razziale e la minaccia stereotipata possano ridurre le interazioni tra gruppi.
Nel nostro primo post abbiamo esplorato come due convinzioni distinte sullo stato delle relazioni razziali in America possano coesistere. Da un lato, molti americani bianchi credono sinceramente che non nutrano più sentimenti razzisti o pregiudizievoli e suppongono che il razzismo sia una cosa del passato. D'altra parte, le persone di colore continuano a sperimentare episodi di pregiudizi razziali nella loro vita di tutti i giorni – in modi piccoli e fastidiosi, come essere seguiti in un grande magazzino, in grandi dimensioni e in grado di cambiare la vita, come avere maggiori difficoltà a ottenere un lavoro. Ovviamente, pochi bianchi oggi deliberatamente si propongono di danneggiare gli afroamericani; molti, tuttavia, mantengono credenze e atteggiamenti inconsci negativi nei loro confronti.
Un problema correlato che disturba i rapporti di razza oggi è l'ansia razziale , che si verifica quando le persone di un gruppo razziale diventano nervose o scomode interagendo con membri di un altro gruppo. L'ansia induce una reazione fisiologica simile a quella prodotta da una minaccia fisica reale; può diminuire le capacità cognitive di una persona, riducendo la sua capacità di impegnarsi pienamente con le altre persone. Essere prevenuto può essere di per sé una fonte di ansia, ma a volte basta prendere l'ansia per iniziare è una semplice preoccupazione che l'interazione non andrà bene. L'ansia rende le persone lontane, meno propense a condividere il contatto visivo e meno probabilità di usare un tono verbale amichevole e coinvolgente. Tutti questi comportamenti possono ridurre la qualità delle interazioni tra i gruppi. I bianchi e le minoranze razziali possono entrambi provare ansia razziale, ma poiché i bianchi sono sovrarappresentati in posizioni di autorità, i membri dei gruppi di minoranza razziale hanno maggiori probabilità di sperimentare risultati negativi di questa dinamica.
La ricerca suggerisce che i bianchi che sono di parte tendono ad essere più ansiosi nelle loro interazioni con gli afro-americani, forse perché sono (giustamente!) Preoccupati di essere percepiti come razzisti. Ma le persone che non sono di parte e che hanno avuto pochi contatti con altre razze sono anche suscettibili di ansia razziale. Una volta sul posto, l'ansia razziale può produrre anelli di feedback negativi: sentimenti ansiosi producono interazioni interpersonali di qualità inferiore, che possono quindi indurre le persone a evitare il contatto con gli altri, il che può a sua volta aumentare la loro ansia in quelle rare occasioni in cui devono interagire con membri di altri gruppi. C'è anche una dimensione interpersonale: le persone ansiose fanno sentire gli altri ansiosi. Questi sentimenti reciproci possono portare a una condizione che gli scienziati sociali chiamano "ignoranza pluralistica", dove la gente involontariamente e anche inconsciamente si comporta in modi che confermano le paure dell'altro.
Infatti, a volte le persone diventano così preoccupate di confermare gli stereotipi negativi sul proprio gruppo che possono finire per confermarli. Questo è più frequentemente osservato in contesti accademici, dove i gruppi a rischio – come le donne nei campi STEM e gli studenti neri e latini più in generale – arrivano a sentire le loro prestazioni come gruppo in questione. Mentre le persone dividono la loro attenzione tra le loro prestazioni e le preoccupazioni per essere viste stereotipate, la loro ansia innesca cambiamenti fisiologici, diminuisce le loro capacità cognitive e solleva risposte affettive negative, come l'insicurezza. Questa minaccia stereotipata è stata osservata in centinaia di studi e si stima che rappresenti una percentuale significativa del divario razziale nel rendimento scolastico. Al di là del contesto accademico, la minaccia stereotipata può manifestarsi nei bianchi che temono di essere considerati razzisti. Quando si sperimenta questa forma di minaccia stereotipata, i partecipanti bianchi sono stati trovati a diventare ponderati e distanziati verso i compagni di conversazione neri, in un modo che ricorda il ciclo di feedback dell'ansia.
Questo tipo di dinamiche razziali può sembrare relativamente banale rispetto alle più grandi sfide strutturali che hanno storicamente impedito la piena uguaglianza sociale ed economica tra le razze. Ma come descriveremo nel nostro prossimo post, queste dinamiche possono avere conseguenze sorprendentemente gravi in quanto le persone interagiscono con insegnanti, datori di lavoro e operatori sanitari.
Rachel D. Godsil è direttore della ricerca presso il Perception Institute e Eleanor Bontecou Professor of Law alla Seton Hall University School of Law.
Linda R. Tropp è professore nel Dipartimento di Scienze Psicologiche e del Cervello e Direttore del programma di Psicologia della Pace e della Violenza presso l'Università del Massachusetts, Amherst.