I veri eroi dicono: “Ho fatto solo quello che doveva essere fatto”

Queste persone dimostrano che intensificare quando conta può cambiare la storia stessa.

“Non avevamo la sensazione che quello che stavamo facendo fosse parte di un movimento”, ha detto Virginia “Ginny” Apuzzo, direttore della National Gay & Lesbian Task Force all’inizio dell’epidemia di AIDS nel 1981. “Eravamo solo andando in giro per le nostre vite. ”

Ma quelle vite, le donne e gli uomini che le guidavano, erano segnate da una forte convinzione che la promessa dell’America di “giustizia uguale sotto la legge” per tutti significasse esattamente quello che diceva – che “uguale” significava uguale, e “tutto” significava tutto. Non solo eterosessuali o bianchi. Tutti.

Quella semplice credenza ha portato persone come Apuzzo a farsi avanti e mostrare a tutti noi cosa significa essere un eroe – e ci ha dato un’eredità di cui possiamo essere orgogliosi e standard ai quali possiamo aspirare.

Apuzzo stava commentando dopo un discorso che ho tenuto giovedì 7 febbraio al Stonewall National Museum, a Wilton Manors, in Florida, intitolato “Rivendica il nostro eroico retaggio per la tua salute e il bene della nostra comunità”.

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Ginny Apuzzo era uno dei quattro luminari del mio pubblico, ognuno dei quali era un esempio di qualcuno che era uscito dalla stanza comoda e familiare per parlare e farsi coinvolgere quando era più importante.

In un momento in cui il governo federale voleva ignorare la crescente crisi dell’HIV-AIDS il più a lungo possibile e offriva il minor denaro possibile per affrontarlo, Apuzzo aveva richiesto 100 milioni di dollari nella sua testimonianza davanti al Congresso. Comprendeva bene il rischio fisico e politico per gli uomini gay in particolare in un’epidemia causata da un virus sessualmente trasmissibile che sembrava averli individuati, e con un’isteria sull’AIDS che cresceva ogni giorno.

Ottenne i soldi – e il governo federale ebbe il primo assaggio della decisione americana di non rimanere zitta mentre migliaia di nostri fratelli soffrivano e morivano.

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L’autrice con Virginia “Ginny” Apuzzo e Dr. Lawrence D. Mass, al Stonewall National Museum, Wilton Manors, FL.

Fonte: John-Manuel Andriote / foto

Un altro eroe con me giovedì sera era il Dr. Lawrence D. “Larry” Mass. Come medico, era ben qualificato per riferire su problemi di salute gay per il New York Nativo alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80.

L’articolo nativo di Mass nel 1981 “Il cancro nella comunità gay” avvertiva gli omosessuali che qualcosa di terribile si stava svolgendo, ben prima che avesse persino un nome. Mesi dopo l’apparizione dell’articolo, Mass e altri cinque uomini gay hanno co-fondato la Gay Health Health Crisis (GMHC), la prima organizzazione al mondo a fornire servizi di assistenza e supporto per le persone affette da HIV-AIDS.

Uno dei miei momenti più orgogliosi è stato accompagnare Larry Mass a visitare il Newseum, a Washington, per vedere il suo articolo “Cancer in the Gay Community” esposto nella sua collezione permanente. Anche il museo della nazione che onora i suoi mezzi di comunicazione ha riconosciuto l’importanza storica dell’articolo.

Ancora un altro eroe nel mio pubblico era Brian McNaught, che il New York Times descriveva come il “padrino dell’addestramento alla diversità gay”. Il suo attivismo nel mondo aziendale e come educatore leader sui problemi LGBT dal 1974, è stato sostenuto da un forte spiritualità ha scritto per la prima volta pubblicamente in una colonna (e un libro) intitolato “A Disturbed Peace”.

L’idea “radicale” di McNaught era che le persone omosessuali e lesbiche non dovessero essere costrette a sentirsi a proprio agio sul posto di lavoro, ma in realtà aggiungere valore al business dei loro datori di lavoro a causa delle loro uniche qualità di collaborazione, empatia e accettazione della diversità altrui .

Se queste persone fantastiche non fossero abbastanza, il mio pubblico includeva anche il sindaco di Ft. Lo stesso Lauderdale, mio ​​cugino di primo grado, una volta rimosso Dean Trantalis.

Oltre a qualificarsi come eroico per essere stato il primo sindaco apertamente gay di una grande città del sud, e per tutti gli anni di servizio alla comunità fino alla sua elezione nel 2018, Trantalis – perché lo conosco al di fuori del suo ruolo ufficiale – mostra anche il nostro meglio nel modo generoso che ha aiutato a prendersi cura della sua mamma di quasi 98 anni, mia prozia. Fa regolarmente il viaggio di 1000 miglia verso il Connecticut per controllarla, portarla in chiesa e godersi la dimora storica che ha posseduto nella sua (e mia) città natale per anni e riportata alla sua bellezza del XIX secolo.

Ginny Apuzzo, Larry Mass, Brian McNaught e Dean Trantalis sono luci brillanti nel nostro pantheon di personaggi storici LGBT. La cosa migliore è che stanno ancora bruciando brillantemente, ancora con noi per aiutare il resto di noi a trovare la strada da percorrere.

Sono esempi viventi di ciò che sembra vivere una vita di integrità e di avere un forte senso del proprio potere che ciò che il resto di noi chiama “eroico” viene così naturale che Ginny Apuzzo potrebbe dire, e dire, lei e queste altre persone straordinarie stavano “andando in giro per la loro vita”.