Gli individui che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo non sono in grado di valutare con precisione il rischio. Pensano che se qualcosa è pericoloso – come radiazioni o germi – allora è sempre pericoloso, non importa quanto di esso, o quanto poco, essi incontrino. Pertanto, pensano che l'unico modo ragionevole di vivere sia quello di evitare quella sostanza pericolosa del tutto, o, almeno il più possibile. Chiaramente questa conclusione è sbagliata. Anche sostanze molto pericolose possono essere sicure a livelli molto bassi e, per quel motivo, sostanze normalmente sicure possono essere pericolose a livelli sufficientemente elevati. Ad esempio, l'acqua potabile in quantità molto elevate causerà una perdita di sodio dal sangue e può causare disturbi organici, come il delirio.
Alcuni esempi di rischi noti:
Amianto. Una volta pensato sicuro, ora è noto che l'amianto quando inalato può causare il mesotelioma, un cancro particolarmente pericoloso. L'amianto non serve a nulla nel corpo, non importa quanto piccola sia la quantità. Ma agli occhi di qualcuno con OCD anche una piccola quantità di amianto è pericolosa. Ad esempio, è vero che l'amianto si nasconde in alcuni luoghi inaspettati, come i rivestimenti dei freni delle automobili. È ragionevole, quindi, che un meccanico che lavora tutto il giorno sui freni in un garage chiuso e non ventilato si preoccupi della quantità di amianto che circola nell'aria. Ma ho visto un paziente che era irragionevolmente spaventato dall'amianto. Non avrebbe guidato su autostrade che avevano pedaggi perché tutti devono frenare prima di raggiungere il pedaggio. Nella sua mente l'infinitesima quantità di fodera dei freni che si consumava quando ci si avvicinava a un casello si alzava su e giù per l'autostrada, mettendo in pericolo tutti. Era preoccupata per un pericolo che non si sarebbe nemmeno verificato per la maggior parte delle persone. Alla fine fu convinta a guidare sulle autostrade solo quando uno degli esperti mondiali sull'amianto le assicurò che farlo era sicuro.
Germi. Batteri e virus e alcuni altri organismi causano malattie infettive. Chi legge oggi un giornale, leggerà dei batteri che sono diventati resistenti a tutti gli antibiotici. Alcuni germi sono molto contagiosi, altri meno. Alcuni sono comunicati respirandoli, altri essendo morsi da una zanzara o un segno di spunta. Ma batteri e virus sono tutto. In determinate situazioni, come un ospedale o una nave da crociera, possono causare gravi epidemie. Ma sono ovunque. L'apertura di una capsula di Petri in una sala operatoria per un solo istante creerà inevitabilmente colonie di batteri. La maggior parte dei germi, compresi quelli che risiedono dentro e dentro di noi, sono innocui.
Pertanto, ha senso prendere precauzioni contro le malattie infettive in determinati contesti, ma non in generale. I pazienti con DOC sono spesso disperati per evitare tutti i germi lavando eccessivamente ed evitando i malati. Esagerano enormemente il rischio di contrarre una malattia. Infatti, il lavaggio eccessivo può portare a infezioni da lieviti e altri organismi.
Radiazione. La radiazione dalle armi atomiche è micidiale. In quantità minori in un periodo di anni può causare il cancro se la radiazione proviene da un'arma o da altre fonti, come il radio. Anche se le radiazioni invisibili (come l'amianto o i germi) di diverse fonti possono accumularsi nel corso della vita a livelli pericolosi. Pertanto, è ragionevole evitare situazioni in cui qualcuno è cronicamente esposto alle radiazioni, di solito durante il lavoro. I medici che prendono i raggi X ogni giorno stanno dietro una barriera. Ma i raggi X da una singola radiografia del torace o dai raggi X dentali sono banali. Eppure alcuni pazienti con DOC coprono tutte le radiazioni come se fossero mortali. Considera questo: il radon, che è un prodotto di degradazione radioattiva dell'uranio, è presente in ogni scantinato in misura diversa, di solito in quantità molto piccole. Inoltre, altri tipi di radiazioni provengono dal sole e sono ad un livello più grande durante il volo aereo che a livello del suolo. Queste differenze non hanno significato clinico, tuttavia ci sono alcuni individui ossessivi che sono spaventati se sono troppo lontani dal terreno o troppo al di sopra di esso. Inoltre, a causa dell'idea che la sostanza temuta possa diffondersi ovunque, un'idea che fa parte della loro malattia, evita a chiunque pensi di essere stato esposto in qualche modo a quella sostanza.
Fuoco. Il rischio di incendio è solo uno dei tanti altri pericoli che possono turbare quelli con OCD. Questi includono: fumi, cibi malsani, insetti e altri. Un esempio di timore del fuoco eccessivo era una donna che camminava per le strade di una metropoli in cerca di sigarette per terra che stavano ancora fumando per poter spegnere il fuoco. Nella sua mente, il rischio di fuoco da una sigaretta su una strada equivaleva a una sigaretta accesa in una foresta.
Poiché i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo non possono stimare attendibilmente il rischio, suggerisco loro di fare affidamento sul giudizio degli altri, in particolare degli esperti. Ribattono dicendomi che gli esperti possono essere trovati da ogni lato di un problema. Alcuni dicono che le radiazioni delle cuffie sono pericolose, altre dicono il contrario. Questo è vero fino a un certo punto, ma solo in una certa misura. Di solito, le precauzioni che prendono altre persone prudenti dovrebbero essere sufficienti per guidare coloro che sono inclini a preoccuparsi eccessivamente. Dico loro di accontentarsi di essere al sicuro come tutti gli altri. Non più sicuro
In un certo senso, discutere con i pazienti su ciò che costituisce un rischio è fuori questione. La natura di OCD è tale che l'evitamento del pericolo è al centro della condizione, non il pericolo stesso. I pazienti passeranno spesso da una preoccupazione specifica a un'altra. Anzi, a volte rispondono alle preoccupazioni che loro stessi sanno essere semplici superstizioni. Un certo numero di questi pazienti si preoccuperà di scegliere gli abiti giusti da indossare al mattino, perché se scelgono i vestiti sbagliati, qualcosa di brutto succederà a un membro della loro famiglia.
Tuttavia, poiché i pazienti ossessivi sono specifici riguardo alle loro paure, sembra appropriato aiutarli a determinare se una particolare sostanza o situazione sia, veramente, pericolosa.
Oltre a ciò, cerco di convincerli che la vita non dovrebbe essere interamente dedicata a un tentativo donchisciottesco di stare al sicuro. Dovrebbero essere evitati pericoli evidenti (che tutti sono d'accordo), ma evitare tutto ciò che è potenzialmente pericoloso significherebbe rinunciare a molte attività piacevoli e alcune che sono essenziali. È perfettamente ragionevole per qualcuno sciare anche se c'è il rischio di caduta e lesioni. Il divertimento dello sci supera il rischio. Guidare un'automobile è intrinsecamente un po 'pericoloso. Ma è essenziale.
Lo scopo della vita non dovrebbe essere solo quello di essere al sicuro. È richiesto troppo sacrificio. E c'è un punto in cui un pericolo è così basso da non giustificare nemmeno a pensare, figuriamoci a preoccuparsi. © Fredric Neuman. Autore di "Rising Above Fear." Segui il blog del Dr. Neuman su http://fredricneumanmd.com/blog/
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