Circa 78 americani muoiono ogni giorno a causa dell'epidemia di oppioidi che ha devastato gli stati dalla Florida al Maine. La regione degli Appalachi, in particolare la Virginia dell'Ovest, è tra le più colpite e ha subito il maggior numero di vittime. Ad agosto di quest'anno, la città di Huntington, Virginia Occidentale, ha subito 26 overdose in poche ore. Ogni anno, la dipendenza da oppioidi uccide quasi 30.000 americani in tutto il paese.
Data la portata della crisi, il giornale STAT e sanitario, pubblicato da Boston Globe Media, merita un elogio per le sue eccezionali relazioni investigative sul motivo per cui la dipendenza da oppioidi si è diffusa in modo sproporzionato nella regione. All'inizio di quest'anno, gli sforzi instancabili della pubblicazione per sbloccare documenti sigillati dal tribunale in Kentucky hanno aiutato a far luce su come Purdue Pharma e Abbott Laboratories, con sede nel Connecticut, il suo partner di marketing, hanno promosso aggressivamente l'antidolorifico OxyContin, il cui principio attivo ossicodone è altamente additivo e ampiamente ritenuto responsabile dei decessi.
L'inchiesta ha incluso 17 milioni di pagine di documenti prodotti durante il contenzioso che lo stato del Kentucky ha portato contro il produttore di droga. Come parte della transazione da $ 24 milioni, STAT ha riferito al momento, l'ufficio del procuratore generale del Kentucky "distrusse le sue copie di documenti" che Purdue era stato tenuto a rendere disponibile, anche se altri documenti chiave – inclusa la deposizione di un membro del consiglio di amministrazione – erano archiviati sotto tenuta altrove e successivamente recuperati. I documenti aiutano a spiegare perché le overdose fatali dall'assunzione di antidolorifici sono quadruplicate tra il 1999 e il 2013, quando oltre 16.000 americani hanno assunto una dose eccessiva di ossicodone.
Due giorni fa, in una svolta ancora più drammatica e significativa, STAT ha riferito sul ruolo svolto da Purdue Pharma e Abbott Laboratori nel sostenere la crisi nella vicina West Virginia, incluso uno sforzo a livello di sistema per bloccare le agenzie mediche statali che volevano limitare le prescrizioni di Oxycontin a quelli veramente bisognosi. La decisione dello stato di richiedere un'autorizzazione preventiva per i pazienti aveva dimostrato di ridurre l'abuso di oppioidi, anche se entrambi i produttori di farmaci hanno respinto l'iniziativa, generando semplicemente documenti non desiderati.
I documenti che STAT riuscì a smascherare mostrano in modo chiaro e poco lusinghiero che Abbott e Purdue ingannarono attivamente i prescrittori riguardo alla forza e alla sicurezza dell'antidolorifico. Per indebolire la politica di richiedere un'autorizzazione preventiva, hanno offerto sconti lucrativi a intermediari quali Merck Medco e altri responsabili delle prestazioni farmaceutiche, a condizione che facilitassero la disponibilità del farmaco e riducessero i co-paga. I registri facevano parte di un caso portato dallo stato del West Virginia contro entrambi i produttori di stupefacenti che sostenevano la commercializzazione inappropriata e illegale della droga come causa di una dipendenza diffusa. Come nota David Armstrong, "Il caso è stato risolto nel 2004 quando Purdue ha accettato di pagare $ 10 milioni allo stato. Nessuna delle due società ha ammesso alcun illecito. "Fino a poco tempo fa, i documenti erano stati tenuti sotto sigillo presso il McDowell County Courthouse a Welch, Virginia Occidentale.
I "rimborsi" facevano parte di un elaborato sistema sviluppato da Purdue Pharma anche in altri stati, come stabilito da STAT , incluso un sistema di lotteria mirato ad aumentare la prescrizione che includeva $ 20.000 in premi. Altri incentivi includevano la strategia "Dine and Dash" – che forniva medici indaffarati con pasti da portar via – e offerte fino a 250 "TravPass in dollari." Un medico con una debolezza nota per il cibo spazzatura era lardellato con ciambelle disposte per scrivere "OxyContin". Apparentemente, è stato sufficiente per aumentare la sua prescrizione.
Altri importanti prescrittori hanno ricevuto moniker lusinghieri come "King of Pain" e "Wizard of OxyContin" presso il "Royal Court of OxyContin". Il produttore di droga, ha ammesso lo staff, era intento a creare una "Crusade" per trasformare il suo antidolorifico in un blockbuster da miliardi di dollari.
Uno dei motivi per cui i documenti sono così preoccupanti è che, almeno in pubblico, il produttore di stupefacenti stava assicurando con cura alle autorità che stava lavorando con le autorità statali per frenare l'abuso di OxyContin. Dietro le quinte, tuttavia, come un funzionario della Purdue ha apertamente riconosciuto, il produttore di farmaci stava "lavorando con Medco (PBM) per cercare di rendere i parametri [per la prescrizione] meno rigorosi".
I rappresentanti di Purdue Pharma hanno detto che la società non farebbe commenti sulle relazioni investigative. In risposta alla mia richiesta di follow-up, tuttavia, Robert Josephson, direttore esecutivo delle comunicazioni di Purdue, ha scritto: "Contrattiamo con PBM [Pharmacy Benefit Managers] per garantire che i pazienti legittimi abbiano accesso ai medicinali prescritti dai loro medici. Questa pratica è lo standard del settore, sia che si tratti di farmaci per il dolore, il cancro o il diabete. È inaccurato e irresponsabile pretendere che i contratti di PBM minano la salute pubblica ".
Nel frattempo, nella contea di McDowell, nel West Virginia, dove i registri giudiziari sono ora non sigillati e il numero di persone colpite ancora dilagante, lo sceriffo locale ha intenzione di presentare una nuova causa contro i produttori di droga.
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