Inerente in ogni memoria della prima infanzia è un tema centrale che produce una lezione o un messaggio per un individuo su come sia la vita o circa. L'idea principale varia ampiamente tra i primi ricordi, con esempi come una ricerca di avventura, una postura di meraviglia o incantesimo, o un senso di tradimento o delusione. A volte, il significato sottostante di una prima memoria è più facilmente evidente, e in altri casi, il punto centrale è più difficile da rilevare.
In un primo episodio di ricordo, Carrie, una professoressa universitaria in età adulta, riferì un ricordo che suggeriva un tema centrale che è influente nella sua vita. "Ricordo di essermi vestito la mattina per andare a scuola, e volevo indossare un paio di calzini argyle. Mia madre mi ha chiesto di scegliere un altro paio, ma mi è piaciuto molto il design e il colore delle calze. Siamo stati in disaccordo per alcuni minuti, ma poi mi ha lasciato indossare le calze argyle ". Carrie pensava che la parte più importante del ricordo fosse" Quando mia madre ha cambiato idea e mi ha lasciato indossare i calzini argyle ". A quel punto, Carrie sentì, "Sollevato e felice."
Un possibile tema del primo ricordo di Carrie riguarda la determinazione. Nel suo primo ricordo, Carrie è determinata a sottolineare l'importanza delle calze. Nella sua vita, Carrie è anche in grado di identificare numerosi casi in cui la sua determinazione ha portato a risultati positivi (e alcuni negativi). Per Carrie, mantiene una convinzione radicata che la determinazione è essenziale per navigare con successo nella vita. La risolutezza e la perseveranza di Carrie sono anche notevoli nella dimensione della personalità dell'autoefficacia o nella credenza personale nella sua capacità di superare ostacoli e sfide,
La gamma potenziale di temi nelle prime memorie è vasta, ma individuare la parte più importante del ricordo è cruciale per identificare un focus tematico. È interessante notare che sembra esserci una qualità universale per i temi che è riconoscibile attraverso il tempo e le culture. In un altro esempio, Ann, una giovane adulta impiegata nell'istruzione superiore, riferì un ricordo iniziale cresciuto in Kenya. "Da bambino, volevo davvero che le mie orecchie venissero bucate. Mia madre e mio padre non volevano che li facessi trafiggere. Ho chiesto ad una madre del villaggio di aiutarmi e lei ha preso una spina dai cespugli per fare il piercing. Quando sono tornato a casa, i miei genitori hanno visto i miei orecchini, ma non hanno detto niente. "La parte più importante del ricordo di Ann era" Prendi le orecchie trafitte ". A quel punto, sentiva:" Un po 'di dolore, ma anche felice “.
Tematicamente simile al primo ricordo di Carrie, anche il ricordo di Ann enfatizza un senso di determinazione. Nella sua vita, Ann ha perseguito numerosi obiettivi sfidanti che hanno richiesto dedizione e perseveranza. Lasciare il Kenya come una giovane donna a perseguire gli sforzi educativi e professionali all'estero è solo un esempio di molti in cui Ann era determinata a riuscire.
È importante sottolineare che il tema dei primi ricordi di Carrie e Ann può essere frainteso se i loro primi ricordi sono considerati egocentrici o insensibili ai bisogni e ai desideri delle altre persone. Entrambi gli individui si sforzano di perseguire scopi come espressione umana della natura costruttiva della vita per loro stessi, insieme al rispetto per la determinazione degli altri.