Mi è venuto in mente il potere delle immagini in movimento quando ho visto due film d’ispirazione.
Black Panther è una storia mitica in un mitico paese africano, Wakanda, basato su un eroe dei fumetti Marvel e prodotto nel 2018 da Marvel Studios (2019). Ha chiaramente generato orgoglio nella gioventù afroamericana e africana. Ho anche avuto il piacere di vedere Hidden Figures, prodotto dalla 20th Century Fox nel 2016. Potrebbe essere più cruciale e rilevante perché è stato per lo più di fatto e ha rappresentato la realizzazione intellettuale afroamericana. È l’incredibile storia non raccontata di Katherine Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, brillanti donne afro-americane che lavorano alla NASA e che sono servite come cervelli dietro il lancio in orbita dell’astronauta John Glenn, uno straordinario risultato che ha trasformato la corsa nello spazio. Si basa liberamente sul libro di non-fiction con lo stesso nome di Margot Lee Shetterly (2016) sui matematici di colore che lavoravano alla National Aeronautics and Space Administration (NASA) durante la corsa spaziale in quel periodo tra gli Stati Uniti e la quindi l’Unione Sovietica.
Il libro si svolge dagli anni ’30 agli anni ’60, quando le donne erano ancora viste come inferiori agli uomini e, penso soprattutto, quando un intero sistema educativo era basato sull’inferiorità intellettuale degli afroamericani. A quel tempo i computer non erano abbastanza potenti per i calcoli di volo e la storia segue le vite di questi tre matematici che funzionavano praticamente come computer umani. Hanno dovuto superare la discriminazione, come donne e come afroamericani. Hanno incluso Christine Darden, che è stata la prima donna afroamericana ad essere promossa nel Senior Executive Service per il suo lavoro nella ricerca di voli supersonici e boom sonici.
Sono nato e cresciuto a sole 10 miglia da Hampton, in Virginia, e ho ricordato bene il volo orbitale di John Glenn. Io e molti altri non sapevamo che le donne afroamericane non erano solo fondamentali ma essenziali per il programma spaziale a causa della loro abilità matematica. In effetti, queste donne erano in quel ruolo in un momento in cui i lavori accademici e ingegneristici erano fuori dalla portata delle donne. Il film e il libro hanno notato che queste donne facevano parte di un sistema segregato, ma non hanno cercato di spiegare perché esistesse la segregazione. A quel tempo in Virginia e in gran parte del sud, le scuole pubbliche erano segregate e molte istituzioni di istruzione superiore non accettavano persone di colore. La giustificazione era basata in parte sulla giustificazione della schiavitù: gli afro-americani erano intellettualmente ed emotivamente inferiori.
All’epoca delle Figure nascoste, studiosi e intellettuali di spicco stavano promuovendo il concetto che non solo gli afro-americani erano intellettualmente inferiori, ma che l’inferiorità era geneticamente basata e quindi in gran parte non modificabile (Jensen, 1969). Un giornale locale aveva un editore di spicco che di solito pubblicava storie che citavano il lavoro dei ricercatori dell’Università della Virginia altrove, notando che gli afro-americani erano intellettualmente e geneticamente meno capaci. Devo chiedermi quale impatto avesse questa visione pubblicata e cosa sarebbe successo se in quel periodo il successo di queste donne sarebbe stato più pubblicizzato. Nonostante la rimozione della segregazione de jure, la partecipazione di afroamericani nel mondo accademico o in campi professionali è rimasta molto limitata anche al presente.
Ho avuto l’esperienza di incontrare il Dr. John Forbes Nash, che ha sviluppato il disturbo schizofrenico, ma si è ripreso nel corso degli anni. Alla fine ha ricevuto il premio Nobel in economia per il suo lavoro matematico. La sua esperienza descritta nel film A Beautiful Mind (2001) era chiaramente un fattore nella vasta accettazione del movimento di recupero nella schizofrenia e la cessazione di vederlo come senza speranza. Mi chiedo spesso cosa sarebbe successo se le Figure nascoste fossero state rilasciate negli anni ’60 e il suo impatto sulla segregazione scolastica che era basato pesantemente sulla presunta inferiorità intellettuale degli afroamericani e su tali sforzi come il massiccio programma di resistenza progettato per contrastare la scuola leggi sulla segregazione.
In un momento in cui persistono disparità nel rendimento accademico e nei risultati sanitari, è un promemoria perché esiste il Black History Month. Offre ai giovani l’opportunità di realizzare la prospettiva più ampia che può definire la loro vita.
Riferimenti
Han, A. (1/5/2019) Black Panther ‘ha appena compiuto un grande passo verso un Oscar per il miglior film Recuperato da: https://mashable.com/article/black-panther-pga-award-nomination/#VhOgVtQBbkqh .1 / 4/2019
Shetterly, ML (2016). Figure nascoste: il sogno americano e la storia incalcolabile dei matematici delle donne nere che hanno aiutato a vincere la razza spaziale. New York, William Morrow.
Jensen, AR Quanto possiamo aumentare il QI e il rendimento scolastico? Harvard Educational Review, 1969, 39, 1-123.
A Beautiful Mind (2001) Universal Pictures, DreamWorks Studios, Imagine Entertainment, RLJE Films
