È difficile sapere se applaudire o essere inorridito. Scienziati, i media e altri sono collusi per fingere che un collegamento mancante sia l' anello mancante
Il pubblico può odiare la vera scienza, ma sono trafugati dall'Ida fossile un primate di transizione tra lemuri e scimmie / scimmie risalenti a 47 milioni di anni fa e scoperti in Germania. Hai il nome scientifico di Ida, Darwinius masillae, che la lega a Darwin per il suo 200 ° compleanno. C'è il libro di Ida ( The Link ), Ida, il film ( The Link ), e anche la copertina di una rivista People .
Sono lieto che il pubblico stia prendendo un interesse così insolito nella paleontologia dei primati. I paleontologi hanno buone ragioni per essere eccitati pure. Ida è il primato fossile più completo al 95% completo e anche il meglio conservato. È un importante "anello mancante" tra il nostro ramo dell'albero evolutivo della vita – le scimmie – e il resto del regno animale.
Il pubblico dovrebbe essere così entusiasta della sua scoperta? Logicamente parlando, non dovrebbero essere troppo interessati alle oscure sistematiche dei primati. Tuttavia sono affascinati dall'idea di collegamento mancante e potrebbero confondere questo collegamento mancante con un altro. Vengono venduti una distinta base.
Per cominciare, il vero anello mancante di cui la maggior parte della gente è curiosa è il legame ancora da scoprire tra scimpanzé e umani. Si noti come la distinzione sia così oscuramente oscurata invocando il nome di Darwin, la cui principale rivendicazione di fama è l'identificazione delle scimmie come ancestrale per gli umani. Per quanto riguarda la voce della rivista People, devi essere non solo una celebrità, ma anche umana per apparire sulla copertina.
L'interesse pubblico di Ida è notevole se si considera quanto è lontana dall'albero genealogico delle specie. Nel linguaggio comune, gli scimpanzé vengono spesso definiti "scimmie", un po 'come dire che il mio uccello, vincitore del Kentucky Derby, è un asino. Joe e Joanne Six Pack non sono stati in grado di dare una scusa ai programmatori dei primati. Eppure, stanno mangiando questo esempio e amandolo.
Qual è l'attuale PT Barnum dietro questa straordinaria impresa di promozione scientifica? Gran parte del merito va al Dr. Jørn Hurum, paleontologo del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oslo. Hurum non solo ha riunito un gruppo scientifico per studiare il fossile. Ha anche dato il nome a Darwin.
Un buon fossile non è niente senza un nome accattivante. Ricorda Lucy. In un altro lampo, Hurum lo battezzò con il nome comune "Ida", secondo la sua stessa figlia, che a sei anni ha circa lo stesso stadio di sviluppo del fossile. Ora la figlia dice alle sue amiche che ci sono due Idas, il vivente e il fossile. I media adorano questo tipo di storia di interesse umano.
Non voglio vendere Ida in breve. C'è davvero un'opportunità qui per coinvolgere i bambini nella paleontologia e nell'evoluzione. Inoltre, viene con una narrativa di tipo CSI. Il suo polso si era spezzato in modo che non fosse in grado di arrampicarsi bene e bere dall'acqua intrappolata nelle foglie. Costretta a bere in un lago vulcanico, potrebbe essere stata sopraffatta da un'esplosione di gas velenoso che l'ha fatta cadere nel limo dove era così perfettamente preservata che persino la sua pelliccia era visibile e il suo ultimo pasto poteva essere determinato. Altri fossili del lago di Messel, dove fu trovata, erano perfettamente conservati e suggerivano anche che il luogo fosse davvero una trappola mortale. Gli insegnanti di scienze adoreranno questa roba.
Anche la storia della scoperta di Ida è piena di rughe intriganti. Un cacciatore di fossili dilettanti ha fatto il ritrovamento nel lontano 1983. Lo ha tenuto segreto per due decenni prima di decidere di vendere attraverso un mercante fossile tedesco di nome Thomas Perner. Perner acconsentì ad acquistare la vista fossile non vista, assumendo un enorme rischio che ripagava.
Il Museo di storia naturale di Oslo era disposto a pagare un prezzo elevato (non rivelato) in prossimità di un milione di dollari. Come Hurum ha espresso "questa è la nostra Monna Lisa e sarà la nostra Gioconda per i prossimi 100 anni". Data la pubblicità generata finora, potrebbe essere corretto. PT Barnum sarebbe stato orgoglioso. E c'è un pollone nato ogni minuto.
