Secondo la cultura popolare, le donne sono terrorizzate di invecchiare e combatterlo con tutto ciò che hanno, spendendo miliardi di dollari ogni anno su botox, liposuzione, creme per il viso, tinture per capelli e centri benessere. Le prime teorie psicologiche sostenevano che, una volta che una donna non poteva più riprodursi, si sentiva scoraggiata, riconoscendo che la sua utilità nella vita era ormai finita. Quando i suoi figli sono cresciuti e sono usciti di casa, si dice che soffra di "sindrome del nido vuoto" e di malinconia.
Fortunatamente, niente di tutto ciò è vero, almeno per la maggior parte delle donne. Sì, molti cercano di rallentare il processo di invecchiamento attraverso costosi idratanti e trattamenti alfa idrossi, ma in media, la ricerca rileva che le immagini del corpo femminile diventano effettivamente più positive mentre si spostano dai venti e trenta alla mezza età.
Anche la salute mentale e la soddisfazione della vita delle donne migliorano con l'età. I tassi di depressione, ansia e suicidio nelle donne diminuiscono, non aumentano, man mano che invecchiano. La soddisfazione generale della vita delle donne aumenta con l'età e la soddisfazione coniugale aumenta considerevolmente quando i figli delle donne escono di casa. Le donne si sentono meno sole quando invecchiano e si sentono più affermate e apprezzate nei loro matrimoni.
In uno studio su oltre 1.300 donne e uomini della zona della Baia di San Francisco, ho visto molti segni che la vita migliora con l'età. In particolare, i livelli di sintomi depressivi, sintomi di ansia e sentimenti di solitudine erano più bassi tra le donne di mezza età (quarantacinque a cinquantacinque anni) e di età avanzata (da sessantacinque a settantacinque anni), rispetto a quelle in giovane età adulta (da venticinque a trentacinque anni).
Le vite delle donne migliorano invece di peggio quando invecchiano a causa delle loro enormi forze psicologiche. Le donne usano i loro punti di forza mentali per affrontare i nuovi problemi che si presentano man mano che invecchiano, come navigare nel sistema sanitario o vivere con meno entrate in pensione. Attingono alle loro forze identitarie per gestire i molti cambiamenti che derivano dall'invecchiamento nei loro ruoli e capacità, stili di vita e modalità di vita. A causa della loro forza relazionale, le donne entrano nell'età avanzata con una forte rete di relazioni strette con persone di cui si fidano e che vogliono ricambiare la loro empatia, pazienza, ascolto e cura. Le donne applicano le loro forze emotive alla gestione del disagio, consentendo loro di superare le crisi e le perdite che si verificano più spesso con l'invecchiare. Il pieno complemento delle forze delle donne dà loro la mentalità di celebrare l'età avanzata come un momento di gioia, amore e soddisfazione per tutto ciò per cui hanno lavorato e cresciuto fino alla fine della loro vita.
I punti di forza delle donne li aiutano a non solo essere più felici nella vecchiaia, ma a vivere una vita più lunga e più sana. La psicologa Carol Ryff dell'Università del Wisconsin ha scoperto che le donne più anziane che hanno sviluppato molte forze personali mostrano un migliore funzionamento del sistema immunitario, un colesterolo più buono e una migliore regolazione dei sistemi neuroendocrini, che svolgono tutti un ruolo fondamentale nella salute fisica.
La vecchiaia non significa solo sopravvivere, significa prosperare. Vi è una crescente evidenza che la maggior parte delle donne provano un maggiore senso di realizzazione, auto-attualizzazione, raggiungendo il loro apice – qualunque cosa si voglia chiamare – man mano che invecchiano. Ad esempio, la psicologa Abigail Stewart dell'Università del Michigan ha studiato donne che si sono diplomate al liceo o al college negli anni '50 e '60 e hanno scoperto che con l'avanzare dell'età erano più certi della loro identità ("Ho la sensazione di essere la mia la propria persona "," sento che la mia vita si sta muovendo bene "), mi sono sentita più produttiva e generativa (" sento un nuovo livello di produttività o efficacia "," ho influenza nella mia comunità o area di interesse ") e sono più fiduciosa in loro potere ("Sento di avere l'autorità per fare ciò che voglio", "Sono fiducioso"). Queste donne hanno parlato di "entrare nel loro", raggiungendo un livello di maturità, sicurezza e competenza che non era solo soddisfacente ma esilarante.
Certamente, l'età avanzata comporta avversità, soprattutto perdite di salute fisica e dei propri cari. Tuttavia, credo anche che i punti di forza delle donne li rendano eccezionalmente bravi nel gestire le perdite derivanti dall'invecchiamento, e ci sono molte prove per questa convinzione. Nel nostro studio su 1300 persone, abbiamo chiesto alle persone come tendevano a far fronte agli inevitabili stress della vita. In tutte e tre le fasce d'età – gli adulti più giovani, gli adulti di mezza età e gli adulti più anziani – le donne hanno affermato di essersi adattate cercando di guardare la situazione da una nuova prospettiva (cioè usando la rivalutazione), trovando soluzioni ai problemi che hanno affrontato, e raggiungere gli altri per il supporto. Tra gli adulti più anziani, che si trovavano ad affrontare le avversità legate all'invecchiamento, gli uomini mostravano una minore inclinazione a utilizzare queste importanti capacità di coping rispetto alle donne. In altre parole, le donne più anziane erano più propense degli uomini più anziani a sfruttare le proprie forze mentali, emotive e relazionali per affrontare le avversità, che a loro volta le lasciavano meno vulnerabili alla depressione e all'ansia di fronte alle difficoltà.
Quindi festeggiamo e coltiviamo le nostre forze psicologiche e non vediamo l'ora di diventare veramente più saggi quando invecchiamo!
fonti:
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S. Nolen-Hoeksema (2010). Il potere delle donne: sfrutta i tuoi punti di forza unici a casa, al lavoro e nella tua comunità. New York: Times Books.
CD Ryff, BH Singer e GD Love (2004). "Salute positiva: collegamento del benessere con la biologia", Transazioni filosofiche della Royal Society of London, B359, 1383-1394.
AJ Stewart, JM Ostrove e R. Helson (2001). Invecchiamento medio nelle donne: Patterns of Personality Change from the 30s to the 50s. Journal of Adult Development, 8, 23-37.
