"Non ho paura di morire. Io non voglio essere lì quando succede ".
Woody Allen
La morte è una condizione necessaria per la nostra trascendenza e il prezzo inevitabile che paghiamo per il nostro essere umano e individualità. Con la nostra evoluzione cosciente arriva la consapevolezza che morirò e il mio invecchiamento sarà contrapposto a questa certezza della morte. Di solito richiediamo decenni di maturazione per superare la convinzione di essere immuni dalla morte. In primo luogo, siamo troppo giovani per questo. Quindi una paura della morte attua il nostro istinto di autoconservazione. La paura rafforza anche il nostro senso di sé, che potrebbe essere necessario per ottenere un beneficio completo dalla vita. Napoleone Bonaparte una volta notò che nessuno avrebbe volontariamente rinunciato alla propria vita per una causa, ma che un soldato avrebbe combattuto a lungo e duramente per una medaglia con un nastro colorato.
Qual è l'atteggiamento dei giovani e dei vecchi quando si trovano di fronte alla morte? Questa reazione differisce per età. Un bambino può essere sopraffatto ma coraggioso. Il giovane lo detesta ma può rinunciarvi liberamente per ideali più alti. L'adulto spesso non pensa alla morte perché è "troppo occupata", ma evita anche i rischi e inizia a prestare maggiore attenzione alla sua salute.
Per gli anziani la morte non è un destino astratto, è un evento a portata di mano. Ma la morte non si avvicina all'età; è sempre vicino inevitabilmente. E non c'è un momento preciso per farlo. La parola "presto" rimane vaga a 80 come a 70. Invece la morte a volte arriva inaspettatamente o come sorpresa. Orson Welles ha riferito che "è come se il bambino fosse mandato a letto dopo aver ricevuto dei meravigliosi giocattoli". La paura della morte non è il contrario di un amore per la vita. Ci sono destini nella vecchiaia peggiori della morte, come estrema sofferenza fisica o isolamento. La morte a volte è preferibile alla sofferenza quando la vita ha solo questi da offrire.
Implicazioni di altri cicli di vita naturali
Certamente possiamo morire in gioventù e la vecchiaia non è una fine necessaria per la vita umana. La vera domanda non è perché invecchiamo, ma perché viviamo tutto il tempo che facciamo? Molte creature muoiono poco dopo la riproduzione. La morte è emersa molto prima dell'uomo quando le cellule hanno iniziato a specializzarsi e gli organismi sono diventati complessi. La vita aumenta man mano che scendiamo dall'albero della vita verso organismi più semplici e la divisione cellulare dell'organismo unicellulare non è in realtà la morte. Nei vermi piatti la morte non si verifica simultaneamente in tutte le cellule, ma si presenta come una progressione da aree altamente metaboliche a aree lentamente metabolizzanti. È come un'epidemia strisciante da una cellula all'altra. L'immortalità cellulare nelle creature superiori non è buona per l'organismo. In termini moderni chiamiamo cancro delle cellule immortali perché le cellule maligne sono sfuggite ai controlli genetici del normale invecchiamento cellulare.
Quasi certamente ci sono i geni della morte. Molte cellule contengono lisosomi, che causano la digestione e la morte delle cellule in un sito geneticamente determinato. Questo è normale per molti organismi come avviene nella perdita della coda del pollywog. Fenomeni simili si verificano nei nostri corpi per ridurre il numero di globuli bianchi dopo un'infezione. Il nostro corpo cresce ed è geneticamente scolpito eliminando milioni di parti non necessarie. Ad esempio, liberiamo i nostri denti da latte per fare spazio ai denti permanenti.
Con l'evolversi degli esseri viventi alcuni membri delle specie erano mal equipaggiati per vivere sulla terra. Le specie che mantenevano i membri scarsamente adattati erano indebolite e la morte divenne uno strumento di cambiamento e progresso nell'evoluzione. Le creature multicellulari che hanno trascurato di adattarsi si sono estinte. Alcune specie sono progredite attraverso la morte parziale di se stesse. Per esempio, i tubi di linfa degli alberi sono partizionati linearmente nel dado del cambio e quindi servono come canali di sostentamento vitale per l'albero. C'è la scomparsa del bruco dopo che gira un bozzolo e svanisce in una massa disordinata e zuppa, morta a tutti gli effetti. Quindi la massa si riorganizza in un organismo completamente diverso, una farfalla. Un altro esempio è il serpente che si rinnova ripetutamente spargendosi la pelle. Allo stesso modo, i primi miti e riti drammatizzano il passaggio da una fase della vita all'altra. Nella mitologia greca la ninfa Psiche fu immortalata da Zeus come personificazione dell'anima e prese la forma di una farfalla. Tutto ciò che muore sembra essere in commercio per qualcosa che prende vita.