La frase che è risultata più controversa nel mio libro Timidezza: come il comportamento normale è diventato una malattia è stata una frase che ho citato da uno psicoanalista. Quando lo menzionò ad una riunione a cui partecipavamo entrambi, mi sembrò dolorosamente accurato: "Avevamo una parola per chi soffre di ADHD", ha detto. "Li abbiamo chiamati ragazzi ."
Ciò che questo analista stava insinuando non era semplicemente che la terminologia spesso sostituisce l'umanità di un paziente, come se riassumesse e sostituisse la loro identità. Né stava contestando che ci fosse sofferenza o addirittura un problema. Ciò che voleva segnalare era un preoccupante, abbastanza evidente, divario nei tassi di prevalenza tra i giovani uomini e donne: un divario che gli causava serie preoccupazioni.
La sua affermazione mi ha fatto riflettere: perché sono così tanti i ragazzi e gli adolescenti con diagnosi di ADHD in particolare? Nessuno si aspetterebbe una semplice parità tra uomini e donne nella diagnosi psichiatrica, ma ciò non significa che la questione del genere sia risolta o fuori dal tavolo.
A mio parere, l'affermazione "Li abbiamo chiamati ragazzi " non era un ritorno al passato nostalgico, molto prima che l'ADHD fosse persino un battito di ciglia negli occhi della psichiatria americana. Tali ritratti sono facili da idealizzare e semplificare eccessivamente. "Il passato è un paese straniero", possiamo immaginare, dove la malattia mentale non esisteva, "isteria" era solo un altro nome per la sfida, e la malinconia era il segno di un artista torturato. In effetti, le prime forme di ADHD furono riconosciute già nel 1902, ma furono viste come un problema di impulsività e dato il titolo completamente non romantico, "Difetto del controllo morale".
Ma poiché l'ADHD è stato ufficialmente definito come disturbo mentale nel 1980, il numero di diagnosi ogni anno è salito alle stelle – semplicemente non c'è altra parola per questo. Quando un disturbo mentale aumenta di centinaia di punti percentuali ogni anno, come in questo caso, è nell'interesse di tutti prestare attenzione, anche per chiedere cosa sta succedendo e perché. Esiste un importante aumento a causa del riconoscimento, infine, di un fenomeno un tempo nascosto e non riconosciuto? Oppure la questione coinvolge anche un effetto carrozzone, in cui aggressivo marketing diretto al consumatore, cicli di brevetti, interesse dei media, "parentesi graffa diagnostica" (termine di Peter Kramer in Listening to Prozac ), e anche in questo caso le politiche e le pratiche educative sembrano dare la priorità a certi disturbi e trattamenti rispetto ad altri.
Quindi, lasciatemelo chiedere, seriamente: perché così tanti ragazzi e giovani vengono diagnosticati con questo disturbo? Cosa ne è di loro che ha portato a tali risultati? C'è stato un corrispondente aumento dei grafici nel comportamento patologico tra di loro? O c'è un forte aumento di preoccupazione per questo comportamento, incluso il modo in cui ora lo caratterizziamo?
Per aiutare a rispondere a queste domande, ho anche sollecitato input da un numero di esperti con prospettive diverse. Nei prossimi giorni e settimane vi porterò le loro intuizioni, per sollevare domande che sono chiaramente lungi dall'essere sistemate, ma che mi colpiscono e molte altre persone hanno bisogno urgente di essere discusse.
Christopher Lane è l'autore più recente di Shyness: come il comportamento normale diventa una malattia. Seguilo su Twitter @christophlane
