Può sembrare strano venire da qualcuno che ha scritto dozzine di blog sulla felicità e ha insegnato molti seminari sull'argomento, per sentire che la felicità non è necessariamente tutto ciò che è stato inventato. In altre parole, in termini di qualità generale della vita, spirito e grado di realizzazione personale, alcune cose svolgono un ruolo molto più significativo delle sensazioni di felicità. Ci arriverò tra un minuto.
Nel mio primo anno di college ho letto un libro che mi ha cambiato la vita. All'epoca era il libro più importante che avessi mai letto, e continua ad esserlo fino ad oggi. Si intitola Man's Search for Meaning ed è stato scritto nel 1946 dallo psichiatra e neurologo viennese Viktor Frankl.
Frankl era stato recentemente liberato da un campo di concentramento in cui era stato imprigionato per diversi anni, e poco dopo aver ricevuto notizie che i nazisti avevano giustiziato la sua intera famiglia, compresa sua moglie, incinta del loro primo figlio, suo fratello e entrambi i suoi genitori , così come molti altri parenti.
Ciò che Frankl ha personalmente testimoniato e sperimentato durante la sua incarcerazione lo ha portato a concludere che fino ad oggi è una delle affermazioni più succinte e profonde mai scritte sulla condizione umana. Cioè che "tutto può essere preso da una [persona] ma una cosa: l'ultima delle libertà umane – per scegliere il proprio atteggiamento in ogni dato insieme di circostanze." Le circostanze in cui Frankl visse durante gli anni della guerra erano oltre orribili . I suoi scritti non erano semplicemente espressioni di una teoria, ma erano radicati nella sua autoriflessione quotidiana sulla sua stessa esperienza e la sua osservazione di innumerevoli altri detenuti e di come essi non riuscissero o non fossero sopravvissuti a condizioni indicibili.
Frankl scoprì che la variabile primaria che influenzava la probabilità che i suoi compagni di prigionia sopravvivessero alla morte, aveva a che fare con il grado in cui erano identificati con uno scopo più grande di loro, in particolare quello in cui si vedevano contribuire in modo significativo a il miglioramento della qualità della vita degli altri. Sosteneva che quei prigionieri che subivano le crudeltà fisiche e mentali dei campi e riuscivano a sopravvivere erano anche quelli che cercavano e trovavano i mezzi per condividere il poco che avevano, una parola confortante, una crosta di pane o un atto di semplice gentilezza con gli altri. Dare agli altri non era ovviamente una garanzia di sopravvivenza, ma era un modo per sostenere un senso di scopo e significato di fronte a condizioni schiaccianti brutali. Senza scopo di significato, il nostro spirito di vita diminuisce e diventiamo più vulnerabili agli stress fisici e mentali.
Mentre è naturale preferire la felicità alla sofferenza, Frankl riconobbe il paradosso che un senso di scopo e significato spesso nasce da avversità e dolore, e capì il valore potenzialmente redentivo della sofferenza. Il riconoscimento che ci può essere qualcosa di buono che emerge dalle nostre esperienze più dolorose può essere il fattore centrale nel processo di trasformazione della sofferenza in uno scopo.
Nel numero di gennaio 2013 dell'Atlantic Monthly, nel suo articolo intitolato: C'è più vita che essere felici , scrive Emily Esfahani Smith, "La ricerca ha dimostrato che avere senso e scopo nella vita aumenta il benessere generale e la soddisfazione della vita, migliora il mentale e la salute fisica, migliora la resilienza e l'autostima, e diminuisce le possibilità di depressione ". Prosegue affermando che, secondo una recente ricerca," la ricerca della felicità con una sola mente è ironicamente lasciare le persone meno felici ".
La felicità è solitamente associata o confusa con il piacere, che ha a che fare con l'esperienza di sensazioni e sensazioni piacevoli. Ci sentiamo felici quando un bisogno o un desiderio sono soddisfatti, quando otteniamo ciò che vogliamo. La ricercatrice Kathleen Vohs afferma che "le persone felici traggono molta gioia dal ricevere benefici dagli altri, mentre le persone che conducono una vita significativa ottengono molta gioia dal dare agli altri".
Uno studio del 2011 ha concluso che le persone che hanno un significato nelle loro vite attraverso uno scopo chiaramente definito, valutano la loro soddisfazione di vita più alta anche quando si sentivano male, rispetto a coloro che non avevano un senso di scopo.
Diversi anni prima di scrivere il suo libro rivoluzionario, Viktor Frankl viveva già da un profondo senso dello scopo che a volte gli imponeva di rinunciare ai desideri personali in favore del suo impegno a soddisfare altre intenzioni motivate. Nel 1941 l'Austria era già stata occupata dai tedeschi per tre anni. Frankl sapeva che era solo questione di tempo prima che i suoi genitori venissero portati via. All'epoca si era già distinto a livello internazionale per i suoi contributi nel campo della psicologia e aveva una reputazione diffusa. Aveva fatto domanda e gli era stato dato un visto per l'America dove lui e sua moglie sarebbero stati al sicuro dai nazisti, ma quando fu evidente che i suoi genitori sarebbero stati inevitabilmente inviati in un campo di concentramento, riconobbe che doveva scegliere tra il rifiuto del suo visto in America per aiutare i suoi genitori a fare il difficile e doloroso adattamento ai campi, o per andare in America per salvare se stesso e sua moglie e proseguire la sua carriera. Dopo una considerevole riflessione, capì che il suo scopo più profondo era la sua lealtà e responsabilità nei confronti dei suoi genitori anziani. Prese la decisione di mettere da parte le sue attività individuali, rimanere a Vienna e dedicare la sua vita ad essere al servizio dei suoi genitori e, successivamente, di altri detenuti nei campi.
Le esperienze di Frankl in questo periodo sono servite a costituire la base del suo lavoro teorico e clinico che da allora ha influito profondamente sulla qualità della vita di milioni di persone in tutto il mondo.
Viktor Frankl morì nel 1997 all'età di 92 anni. Trascorse gli anni del dopoguerra continuando a incarnare il suo impegno a servire attraverso il suo insegnamento, i suoi scritti e molte altre forme di contributo al benessere dell'umanità. La sua vita è stata un meraviglioso esempio della straordinaria capacità di un uomo di trovare e creare significato in una vita a volte caratterizzata da sofferenze fisiche ed emotive indescrivibili. Era letteralmente la prova vivente della pretesa che tutti noi abbiamo il potere di scegliere il nostro atteggiamento in ogni dato insieme di condizioni, indipendentemente da quali siano le circostanze, e che la scelta che facciamo sia il fattore determinante nella qualità della nostra vita. Mentre ci possono essere momenti in cui la capacità di scegliere di sentirsi felici non ci sembra disponibile, non c'è mai un momento in cui ci manca la capacità di scegliere il nostro atteggiamento. La vita di Frankl, più che le sue parole scritte, afferma che tutti noi possediamo il potere di fare e agire in base a questa scelta. Era, oltre ogni frammento di dubbio, una vita ben vissuta.
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