A un certo punto, nella primavera del 2011, ho saputo che la mia allora ragazza e ora moglie era incinta, e che probabilmente sarei diventato padre per la prima volta. Non una rivelazione straordinaria, ma avevo 54 anni, e fino a quel momento avevo una preziosa interazione con i bambini. Ero anche un autore di molti libri di storia culturale americana, il che rendeva la mia naturale inclinazione a ricercare intensamente un argomento in cui ero interessato ma di cui sapevo relativamente poco. Ho deciso di scrivere una storia culturale della paternità in America, principalmente come mezzo per apprendere il più possibile sull'argomento da esperti riconosciuti del settore nell'ultimo mezzo secolo. Mi sono buttato nel vasto corpo della letteratura, estraendo ogni notizia giornalistica e accademica che pensavo potesse rivelarsi utile un giorno quando mi prendevo cura del mio futuro bambino. Attraverso tale saggezza collettiva, ho calcolato, potevo colpire il terreno della paternità e correre evitando di commettere molti degli errori che in genere arrivano con un papà per la prima volta. Un'intima familiarità con il profondo serbatoio di conoscenza dedicato alla paternità dalla metà degli anni '60 fino ai giorni nostri sarebbe una piattaforma ideale per la paternità, credevo davvero, probabilmente facendomi, come dice l'onnipresente messaggio della tazza di caffè, "Il più grande papà del mondo “.
Sei mesi più tardi, proprio la settimana in cui mia figlia è nata, piuttosto incredibilmente, ho finito la prima stesura del mio libro "American Fatherhood". Il mio metodo piuttosto estremo di imparare come essere un buon padre ha avuto successo? Sì e no. Le centinaia di articoli e libri sull'argomento che ho analizzato erano senza dubbio utili foraggi che probabilmente indicano la mia visione e approccio alla paternità. Ma, come sa bene qualsiasi padre o madre, la genitorialità è in gran parte un'arte di improvvisazione contro una scienza, così come un work in progress che nessuna quantità di studio può realmente insegnare. Le cose veramente utili- come ci si sente a portare il tuo bambino al pronto soccorso nel bel mezzo della notte, quando dargli un po 'di spazio, come pensare che tre passi avanti per evitare il tremendo capriccio e perché uscire a bere il la notte prima che tu ti occupi del servizio di custodia dei bambini il giorno seguente è una pessima idea – non si trovava da nessuna parte nel tomo più erudito o nella guida più autorevole.
Tuttavia, il mio esercizio un po 'pazzo ha prodotto una munificenza inaspettata: la scoperta di ciò che considero essere gli insegnamenti chiave o le verità essenziali riguardanti la paternità. La distillazione di tumuli di ricerca in una manciata di fatti fondamentali o temi centrali è un risultato ancora più vantaggioso di quello del tutto personale che avevo immaginato quando ho intrapreso il mio viaggio letterario, in quanto offre spunti preziosi per chiunque sia interessato al ruolo di genitori all'interno della società americana. Ecco cosa credo che siano le sette cose che tutti dovrebbero sapere sulla paternità come una specie di primer della paternità:
# 1 La paternità è un'espressione (forse l'ultima) della mascolinità. Per la maggior parte del 20 ° secolo, la paternità è stata una fonte primaria di "femminilizzazione" di e per gli uomini, con genitori maschi sollecitati ad abbracciare i valori e le tecniche della maternità. Negli ultimi anni, tuttavia, i padri hanno respinto questo modello al posto di uno che afferma e addirittura celebra la loro mascolinità. Per decenni, gli uomini sono stati istruiti ad adottare lo stile genitoriale delle donne, ma hanno infine forgiato una forma di educazione dei figli che è vera per il loro stesso genere. In breve, la paternità è diventata un mezzo per affermare, piuttosto che negare o sopprimere, la mascolinità, segnando un trionfo storico per gli uomini che deve ancora essere pienamente apprezzato.
# 2 I padri sono parte integrante del benessere di una famiglia. Può essere ovvio, ma i padri contano davvero. Nei primi due secoli della storia della nazione, tuttavia, questo non è stato ritenuto il caso, almeno per quanto riguarda la formazione della vita dei bambini in un modo reale e comprensibile. "Il padre non è una figura molto impressionante nella vita americana", Leonard Benson espresse chiaramente nella sua Paternità del 1968: Una prospettiva sociologica, pensando che il suo scopo principale fosse quello di assicurare un sistema familiare stabile. Fino agli anni '70, infatti, il ruolo degli uomini nella vita familiare era costantemente sottostimato, limitato principalmente al fornitore di servizi finanziari, al disciplinare e al compagno di giochi occasionale. Ci vorrebbero numerosi studi di ricerca per imparare che i padri hanno un impatto diretto sul benessere emotivo dei loro figli, e contribuiscono in altri modi che differiscono sostanzialmente dalle madri. Liberarsi dagli archetipi di genere profondamente radicati – rinforzati dalla "teoria dell'attaccamento" che postulava che il legame genitoriale dei bambini era con la madre – non era comprensibilmente un processo facile per gli uomini. Nell'ultimo mezzo secolo, gli uomini sono diventati partner quasi completi come genitori, qualcosa che ha ridefinito le relazioni di genere e rappresenta una situazione vantaggiosa per tutti.
# 3 I bambini soffrono senza padri. Il rovescio della medaglia per il maggior riconoscimento degli uomini come genitori è il probabile scenario in cui non sono presenti. Se gli uomini sono parte integrante dello sviluppo emotivo e cognitivo dei loro figli, è perfettamente logico che i bambini soffriranno psichicamente se non ci sono. È proprio il caso, con decine di studi condotti negli ultimi decenni a conferma di ciò. Ad aggravare il problema sono i numerosi mali sociali derivanti dalla paternità assente, che vanno dalla scarsa prestazione scolastica alla maggiore incidenza di criminalità. L'abbandono dei padri delle loro famiglie è quindi qualcosa che va ben oltre le persone coinvolte, che in qualche modo riguardano tutti noi cittadini americani. "L'assenza di padre è la tendenza demografica più dannosa di questa generazione", avverte David Blankenhorn, autore di Fatherless America e la voce più rumorosa di quello che lui e gli altri ritengono essere "il nostro problema più sociale". Purtroppo, si può dire che il problema è si intrecciano nel tessuto del Paese, indissolubilmente legato alle disuguaglianze istituzionali associate alla razza e alla classe.
# 4 La paternità è definita dalla generazione . Una buona percentuale di uomini che hanno lasciato le loro famiglie ha senza dubbio avuto relazioni scadenti con i propri padri, rendendo il problema ricorrente tra le generazioni. Ironia della sorte, forse, una buona parte di grandi padri potrebbe anche descrivere l'esperienza con i loro padri come negativa in qualche modo, spesso senza calore, amore o semplicemente "tempo di qualità". Molti padri adottano un approccio genitoriale che è di proposito reazionario a quello in cui sono più familiari, uno sforzo determinato a non pagare i traumi che hanno subito. Mentre tornare indietro e riparare i danni del passato non è possibile, concludono tali padri, si può fare del proprio meglio che non si ripetano. Questi padri usano quindi la propria educazione come ispirazione, ma in senso inverso, in missione per essere un padre migliore di quello che avevano. Distribuire massicce quantità di attenzione e affetto per un bambino è questo tipo di modus operandi del padre, che spesso sbaglia dalla parte del troppo nutrimento, se esiste una cosa del genere. Anche se forse non è l'ideale, i padri che danno una quantità eccessiva di amore a un piccolo sono ovviamente uno scenario migliore rispetto a passare una storia paterna di apatia, negligenza o abuso.
# 5 La paternità fa bene a te. Più padri "truant" potrebbero riconsiderare la loro decisione se fossero consapevoli del valore della paternità non solo per il loro bambino, ma per se stessi. Non solo i bambini beneficiano immensamente di padri coinvolti e coinvolti ma adulti, ha dimostrato la ricerca, qualcosa che vale per le linee economiche. Gli studi hanno dimostrato gli effetti positivi della genitorialità tra gli uomini, con i padri che trovano il tempo trascorso con i loro figli ad essere gratificante e appagante su molti livelli. I padri imparano molto da un bambino, trascorrendo con lui o lei il tempo sia di qualità che di quantità, qualsiasi papà ti dirà, la loro prospettiva del mondo irrevocabilmente alterata. Allo stesso modo, si sa molto dei guadagni psicologici dei bambini quando ricevono l'amore paterno, ma non viceversa; una nuova ricerca mostra, tuttavia, che i padri traggono effettivamente vantaggio dal legame emotivo che condividono con un bambino (basato sull'ossitocina, l'"ormone dell'amore").
# 6 "Fathering" è una strada a doppio senso. "La paternità", come alcuni fanno riferimento a una genitorialità maschile più attiva, è senza dubbio di natura simbiotica, un fatto spesso trascurato. "La relazione padre-figlio è un processo a doppio senso, ei bambini influenzano i loro padri proprio come i padri modificano lo sviluppo dei loro figli", scrisse Ross D. Parke nel suo libro del 1996 intitolato semplicemente Fatherhood. Quello che i ricercatori hanno imparato è che la paternità serve tipicamente come veicolo principale per gli uomini per trovare significato e scopo nella loro vita, qualcosa di lavoro e di socializzazione spesso non riescono a fare. "Essere un padre può cambiare il modo in cui gli uomini pensano a se stessi", continuò Parke, credendo che per molti la paternità fornisse un chiaro senso di identità. L'intensità pura di prendersi cura di un altro essere umano supera la maggior parte delle non tutte le altre esperienze nella vita, padre dopo padre ha chiarito quando gli viene chiesto, spiegando in parte perché gli uomini vogliono diventare papà in primo luogo. In breve, gli uomini hanno giustamente considerato la paternità come una delle se non l'unica opportunità di diventare persone "complete" e come cammino verso l'autorealizzazione e forse persino l'illuminazione.
# 7 Gli uomini sono cablati per essere padri. La "vittoria" degli uomini come padri, se così si può chiamare, non era solo socialmente e culturalmente basata, ma anche biologicamente. Proprio come le donne sono "hardwired" per essere madri, gli uomini sono cognitivamente "programmati" per essere padri, la ricerca recente sta mostrando. I neuroscienziati stanno scoprendo i segreti del "papà del cervello", cioè i cambiamenti fisiologici che avvengono quando gli uomini diventano e persino agiscono da padri. Un diverso tipo di biochimica e attività neurale prende il via dopo che un uomo diventa padre, hanno imparato, il modo in cui la natura avanza un forte legame emotivo tra genitore e figlio. Da questa prospettiva scientifica, il nuovo tipo di paternità emerso nell'ultimo quarto del XX secolo può essere considerato coerente con la composizione biologica degli uomini. Gli standard culturali in un certo senso sopprimevano un'espressione più piena della paternità, con gli uomini in grado di seguire i loro istinti più educativi quando diventava socialmente ammissibile. Meglio ancora, forse, gli uomini furono anche liberati per riadattare le espressioni tradizionali di "gentilezza", rendendo l'identità di genere e le relazioni più fluide. Supponendo che papà sia presente, sia la paternità che la mascolinità si possono dire che si trovano in un ottimo posto oggi, un lieto fine alla storia.
