Sono passati più di cento anni dalla pubblicazione di "La ricerca del tempo perduto" o "La memoria delle cose passate" di Marcel Proust sulla memoria involontaria, per cui le battute che si incontrano sulle questioni quotidiane scatenano ricordi del passato. Proust è stato l'autore del termine "memoria involontaria" che ora è inteso come un'esperienza di richiamo mentale comune che avviene senza alcuno sforzo, ma è anche un processo che può giocare un ruolo nelle sindromi psichiatriche come nel disturbo da stress post-traumatico .
L'odore e il gusto ora sono intesi come fonti primarie comuni di memoria involontaria, riportandone l'evento originale. Fu in Swann's Way che Proust descrisse il piacere della sua infanzia di mangiare le piccole torte francesi intinte nel tè al tiglio.
"E non appena avevo riconosciuto il sapore del pezzo di madeleine intriso del suo decotto di fiori di tiglio che mia zia mi dava (anche se non lo sapevo ancora e devo rimandare a lungo la scoperta del perché questo ricordo mi ha fatto così felice) immediatamente la vecchia casa grigia sulla strada, dove si trovava la sua stanza, si alzò come un palcoscenico pronto ad attaccarsi al piccolo padiglione che si apriva sul giardino che era stato costruito dietro per i miei genitori (il segmento isolato che fino a quel momento era stato tutto ciò che potevo vedere); e con la casa la città, dalla mattina alla sera e in tutti i tempi, la piazza dove ero mandata prima di pranzo, le strade lungo le quali svolgevo le commissioni, le strade di campagna che prendevamo quando andava bene (Proust, 1928 ).”
La storia della madeleine intrisa di té è famosa e ci sono pochissimi articoli su memorie autobiografiche o olfatto che non rendono omaggio a quello che oggi è chiamato il fenomeno Proust. È persino interessante che uno dei traduttori di Proust, il poeta e romanziere inglese DJ Enright abbia sposato una donna francese di nome Madeleine.
Tuttavia, fino a pochi anni fa c'erano pochi studi che hanno messo alla prova il fenomeno Proust. Uno studio di Rachel Herz e Johnathan Schooler pubblicato su The American Journal of Psychology (2002) ha confermato l'ipotesi sugli indizi olfattivi affermando che "aumentano l'intensità emotiva dei ricordi autobiografici relativi a segnali verbali o visivi".
Ma che dire dell'etichetta visiva o verbale della madeleine che è diventata emblematica della memoria involontaria?
Beh, sembra che la madeleine di Proust sia stata una scelta letteraria. Gli editori francesi Saint Pères hanno detto che le prime stesure del romanzo recentemente trovato in un suo taccuino mostravano il tema principale della memoria involontaria che scatenava il pane tostato mescolato al miele. Non è stato fino alla terza bozza del manoscritto scritto a mano che il riferimento al cibo si è spostato sulla piccola madeleine.
Appare l'emblematico dolciario che ha dominato la letteratura olfattiva per decenni, diventando un oggetto associativo in sé, può essere stato, in realtà, solo un dispositivo letterario.
O forse nel processo ripetuto di riconsolidamento della memoria, un nuovo ricordo è stato letteralmente riscritto.
Riferimenti
Proust, Marcel. In Search of Lost Time Volume I: Swann's Way . Trans. CK Scott Moncrieff e Terence Kilmartin. New York: The Modern Library, 2003.
Herz, R. e Schooler, J .. "Uno studio naturalistico di memorie autobiografiche evocate da spunti olfattivi e visivi: testare l'ipotesi Proustiana". American Journal of Psychology . Primavera 2002, vol. 115, n. 1, pp. 21-32.
Chrisafis, A .. "Le torte madeleine piene di memoria di Proust hanno iniziato la vita come brindisi, rivelano manoscritti". The Guardian . Lunedì 19 ottobre 2015.
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Gayil Nalls, Ph.D., è pubblicato online e in stampa, più recentemente con il suo saggio "TOXIC: Coming to Our Senses" in Paradise Paradoxe (Zurigo, Edizione Patrick Frey, 2016).
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