Moderati limiti di bere americani sono completamente irrealistici

Non molto tempo fa, Time Magazine ha pubblicato un articolo dal titolo abbastanza sconvolgente "Perché i bevitori pesanti sopravvivono ai non bevitori?" Una delle prime domande che dovrebbero venir in mente quando si vede questo è se c'è un problema con la definizione di bere pesante , o, i limiti che distinguono il consumo moderato di alcol da bere pesante sono troppo bassi? Un altro articolo recente del Daily Mail ha il titolo "Bere pesante": uccide più veloce del fumo "e pone un rischio maggiore per le donne rispetto agli uomini". Piuttosto che chiedere quale affermazione è vera, dovremmo piuttosto chiederci se questi due articoli stanno usando il termine "bere pesante" per riferirsi alla stessa quantità di consumo di alcol. In effetti, le definizioni di alcol pesante utilizzate in questi due articoli sono estremamente diverse, con l'ultimo articolo che fa riferimento alla dipendenza da alcol DSM IV come "alcol pesante".

Lo studio che ha rilevato che i forti bevitori vivono più a lungo degli astenuti è stato condotto da Charles J. Holahan et al. e pubblicato sulla rivista Alcoholism: Clinical and Experimental Research . In questo studio, il bere moderato è stato definito come meno di 21 bevande standard statunitensi a settimana (294 grammi di etanolo) per uomini e donne indipendentemente dal sesso. Bere pesante era definito come 21 o più bevande standard statunitensi (294 grammi di etanolo) a settimana. Va notato che questa definizione del punto di interruzione per bere moderatamente è molto più alta delle definizioni del governo americano di limiti di bere moderati. Il NIAAA definisce il consumo di alcol per gli uomini come più di 14 bevande standard statunitensi (98 grammi di etanolo) a settimana e per le donne che bevono molto è definito come più di 7 bevande standard (196 grammi di etanolo) a settimana. Il livello limite tra il bere moderato e pesante nell'articolo di Holahan era 3 volte maggiore rispetto alla definizione del governo USA del livello soglia per le donne, e una volta e mezza superiore a quella degli uomini. Eppure, nonostante queste definizioni molto più liberali di moderazione e alcolismo, i forti bevitori nello studio di Holahan sopravvissero ancora agli astemi.

Alcuni critici di studi che dimostrano che i forti bevitori sopravvivono agli astemi hanno evidenziato una possibile confusione in quanto alcuni membri della categoria degli astensionisti potrebbero essere ex alcolizzati che hanno smesso di bere completamente. Tuttavia, lo studio di Holahan controllava questo fattore escludendo gli ex alcolisti e gestendo i dati solo per astenersi per tutta la vita. Il risultato fu che i forti bevitori continuarono a sopravvivere significativamente anche durante gli astenuti per tutta la vita, anche quando gli ex-alcolisti furono esclusi dal set di dati.

Uno studio sull'effetto protettivo dell'alcol sulla malattia coronarica pubblicato da Giovanni Corrao et al. getta ulteriore luce sulla questione di dove si possa trovare il taglio tra bere moderato e pesante. Questa analisi ha rilevato che il massimo effetto protettivo dell'alcol sul cuore si è verificato con un tasso di consumo di circa 10 bevande standard statunitensi a settimana (140 grammi alla settimana, 20 grammi al giorno, 1,43 bevande al giorno). Il punto di crossover in cui il consumo di alcol è diventato ugualmente dannoso per il cuore come l'astinenza da alcol si è verificata al punto di 40 bevande standard statunitensi a settimana (560 grammi alla settimana, 80 grammi al giorno, 5,7 drink al giorno). Tuttavia, poiché questo studio riguardava solo gli effetti sul cuore e non su altre cause di mortalità, questo numero è probabilmente troppo alto per il punto di interruzione tra bere moderato e pesante quando tutti i possibili effetti dell'alcol sono presi in considerazione.

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L'articolo a cui si fa riferimento nel Daily Mail riguardava in realtà la dipendenza da alcol piuttosto che il consumo eccessivo di alcolici e non menzionava alcun numero specifico di bevande. Questo articolo, di Ulrich John et al. è intitolato "Eccesso di mortalità degli individui dipendenti dall'alcol dopo 14 anni e predittori di mortalità in base alla partecipazione al trattamento e alla gravità della dipendenza da alcol" ed è stato pubblicato su Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale . Questo articolo ha scoperto che le persone che soddisfacevano i criteri del DSM IV per la dipendenza da alcol avevano una durata media inferiore di 20 anni rispetto a quelle che non lo facevano. Il trattamento dell'alcolismo non ha avuto un apparente effetto protettivo nel prevenire la morte prematura. In questo articolo non sono stati discussi numeri di bevande, la gravità è stata stimata utilizzando il numero di criteri di dipendenza soddisfatti.

Sebbene l'articolo di John non menzionasse i numeri delle bevande in congiunzione con Alcohol Dependence, uno studio di A. Jarque-Lopez et al. intitolato "Prevalenza e mortalità dei bevitori pesanti in un reparto di medicina generale ospedaliera" e pubblicato sulla rivista Alcohol and Alcoholism ha quantificato il consumo dipendente in media di 63 bevande standard statunitensi a settimana (9 al giorno) per una donna e 77 bevande standard statunitensi per settimana (11 al giorno) per un uomo, in entrambi i casi per un periodo di circa 20 anni. Lo studio di Jarque-Lopez ha rilevato che questo livello di consumo ha anche provocato la morte circa 20 anni prima rispetto al gruppo di confronto per bere non pesante.

Quindi a che livello il consumo di alcol diventa altrettanto pericoloso dell'astinenza da alcol? Sembra che il punto di interruzione sia da qualche parte tra 20 e 40 bevande standard statunitensi a settimana. Divideremo la differenza e affermeremo che probabilmente si trova a circa 30 bevande standard statunitensi (420 grammi di etanolo) a settimana, ben lontano dai limiti puritani del governo USA di 7 per le donne e di 14 per gli uomini. Gli attuali limiti del governo potrebbero avere molto più a che fare con la politica della lobby del trattamento della tossicodipendenza di qualsiasi rapporto con le prove scientifiche.

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