Qualche settimana fa, una foto di me con i miei quattro figli e due cani correva a pagina 37 del New York Post perché dissi che bevevo durante la gravidanza. Ha portato a una sensazione mediatica sempre minuscola. Dovevo essere in TV locale due volte, ogni volta per un nanosecondo che mi difendeva. Ho anche ricevuto una telefonata da un produttore di Wendy Williams che mi chiedeva di trovare una donna incinta che bevesse in modo da poter andare insieme e combattere con i non bevitori.
Per la cronaca, non posso perdonare di essere sbattuto durante la gravidanza o di bere ogni giorno. (E non avevo intenzione di andare allo show di Wendy Williams). Quando ho iniziato a lavorare sul mio libro, Get Me Out, sulla storia del parto, ho scoperto che le antiche guide alla gravidanza dicevano alle donne di bere quantità moderate di vino rosso rimanere incinta e rimanere incinta. Ma queste stesse guide avvertivano le donne incinte di non ubriacarsi. (Essere intonacati e avere troppo sesso durante la gravidanza creerebbe bambini stupidi, hanno detto).
Sicuramente non penso che i nostri guru del passato fossero su qualcosa. Ma avevano un punto sull'alcol in gravidanza. Da quello che sappiamo ora, alcuni sorsi di Chardonnay durante la gravidanza non innescano la sindrome alcolica fetale. Questo mese, uno studio su più di 11.000 bambini britannici ha scoperto che coloro che erano nati da donne che bevevano da uno a due bicchieri a settimana durante la gravidanza, hanno ottenuto lo stesso risultato su test evolutivi e cognitivi rispetto a quelli nati da astenersi. I bambini sono stati seguiti fino a cinque anni. In effetti, gli investigatori hanno scoperto che i ragazzi di bevitori di luce hanno ottenuto punteggi più alti nei test di vocabolario rispetto ai ragazzi non bevitori. Non sono pronto a credere che il bere promuova il linguaggio: ogni sorta di cose si collegano a grandi studi epidemiologici, ma i risultati conferiscono un po 'di credibilità all'idea che un drink di tanto in tanto non sia pericoloso.
Quando ero incinta del mio primo figlio a Londra 17 anni fa, il mio dottore disse che potevo continuare a bere vino perché, come diceva lui, "nessuna donna con un bambino nato con la sindrome alcolica fetale ha mai detto, 'dannazione, non dovrei Ho bevuto quel bicchiere di vino lo scorso fine settimana. "I bambini con problemi erano nati da donne che ogni giorno mettevano via litri di vodka." (I miei medici americani erano sconvolti quando hanno sentito parlare delle parole inglesi di saggezza).
Eppure, quando ho parlato di questo studio su una stazione radio canadese, ho ricevuto l'e-mail di odio di due madri che allevavano bambini con la sindrome alcolica fetale. Io ripeto. Non sto sostenendo l'ubriachezza durante la gravidanza o anche un bicchiere di vino ogni giorno.
Il che mi porta al punto più importante. Se vogliamo davvero evitare che i bambini nati danneggiati dall'alcol – e questi bambini siano danneggiati per tutta la vita – dobbiamo trovare una migliore strategia di sanità pubblica.
Negli anni '70, due pediatri hanno scoperto un legame tra alcolismo cronico e difetti neonatali e hanno coniato il termine Sindrome alcolica fetale. Hanno rilevato un gruppo di bambini con deformità facciali e ritardi dello sviluppo, tutti nati da donne che hanno bevuto eccessivamente. Le loro scoperte hanno spinto l'Istituto Nazionale di Abuso di Alcol e Abuso di alcolici a pubblicare un rapporto nel 1977 che concludeva che mentre i livelli di bere sicuri erano sconosciuti, bevendo più di sei drink al giorno mentre la gravidanza era pericolosa per il bambino. Il prossimo passo avrebbe dovuto essere un programma finanziato dalla federazione federale per gli alcolisti. Ma invece, siamo andati per le etichette di avvertimento. Nel 1988, il Congresso approvò una legge che prescriveva etichette di avvertimento su tutti i contenitori di bevande alcoliche che affermavano che le donne incinte dovrebbero astenersi.
Il problema con le etichette è che convincono i bevitori moderati a smettere, ma non hanno alcun impatto sulle donne con problemi di alcolismo. Siamo reali. Che alcolizzato in gravidanza sta per prendere un litro di vodka, leggere la stampa fine, e poi dire, "oh, sì, avrò acqua frizzante invece."
E a cosa serve questa etichettatura? Bene, dal 1989 al 1993, quando le bottiglie furono etichettate, la percentuale di bambini nati con problemi di salute legati all'alcool aumentò di sei volte. Il tasso ora è di circa 0,5 a 1,2 bambini nati con la sindrome alcolica fetale in ogni 1.000 nascite. Più recentemente, un rapporto governativo del 2010 (messo insieme dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie insieme all'amministrazione delle risorse e dei servizi sanitari) ha rilevato che l'uso di alcol è aumentato negli anni '90 e la percentuale di donne incinte che usano alcolici a livelli più alti o più pericolosi i livelli è aumentato notevolmente.
Mi sembra che le campagne sulla salute pubblica siano fuorvianti e non aiutino nessuno. Guarda cosa è successo nel 2002 quando Helen Timmons, una studentessa laureata in biologia alla University of New Mexico, andò a sentire una band suonare in un pub vicino al campus. Le è stato negato l'ingresso anche se ha promesso di non bere alcolici. Il buttafuori ha detto che stava agendo in conformità con il programma di prevenzione della sindrome alcolica fetale in tutto lo stato. Nonostante le lamentele di Timmin – pubblicizzate sul giornale locale, o proprio a causa delle sue lamentele – il bar è stato premiato con una targa speciale da CASAA, un programma di prevenzione dell'alcool per "fare il passo successivo nel ridurre le probabilità di Sindrome alcolica fetale".
Questo giugno, gli scienziati della Georgetown University hanno pubblicato un articolo di revisione in Neuroscienze dello sviluppo che suggerisce che la medicina somministrata agli alcolizzati gravidi possa bloccare alcuni dei pericolosi effetti dell'alcool sul cervello fetale. Se non riusciamo a far smettere la donna, potremmo anche aiutare il bambino in crescita. O come dicono, "le risorse educative non possono che andare così lontano nella prevenzione di FAS".
Non sono pronto a rinunciare così rapidamente alle donne con problemi di alcolismo. Altri scienziati hanno dimostrato che indirizzare le donne a rischio – raggiungere e aiutare le donne a smettere di bere mentre sono in gravidanza con una riabilitazione intensiva – aiuta.
Affrontiamo i fatti. Da quando abbiamo iniziato a etichettare bottiglie di vino, abbiamo fatto smettere e preoccupare ogni bevitore di luce. Abbiamo terrorizzato le donne incinte che il pollo Masala che hanno mangiato l'altra notte potrebbe scatenare un bambino nato con deformità facciali e ritardo mentale.
Dare calci a una donna incinta fuori da un bar non curerà nulla. Non abbiamo bisogno di fare bevitori moderati relitti nervosi. (Non dicono che lo stress non è buono durante la gravidanza?). Quello che dobbiamo fare è lanciare programmi nazionali per aiutare le donne che soffrono di alcolismo, un grave problema medico e una pericolosa minaccia per il loro neonato.