Il Dr. David Schechter è un geniale e chiacchierone che lavora in un ufficio di Beverly Hills che sembra più o meno come qualsiasi altro studio medico in cui sei stato. Ma sugli scaffali del dottor Schechter c'è una fila di libri che indica che c'è qualcosa di diverso nel modo in cui pensa al dolore dei suoi pazienti. Sono titoli del Dr. John Sarno (The Mindbody Prescription, Healing Back Pain) e descrivono ciò che il dott. Sarno ha chiamato Tension Myositis Syndrome (TMS). L'intuizione centrale di Sarno era semplice: gran parte del dolore cronico ha le sue origini nella mente, in particolare nella rabbia inespressa, nella tristezza e nello stress.
La maggior parte delle persone non ha problemi a identificare un "mal di testa da tensione". Ma per quanto riguarda gli altri dolori e dolori? Soprattutto il tipo che non andrà via nonostante la continua attenzione medica – cose come il mal di schiena cronico, la sindrome dell'intestino irritabile, la fibromialgia. Il Dr. Schechter è uno di un piccolo numero crescente di medici che, dopo aver escluso tutto il resto, guarda alla possibilità che lo stress e la tensione siano dietro i sintomi fisici e dia una diagnosi di TMS (nota anche come sindrome da distrazione del dolore, Sindrome del corpo e, più semplicemente, come malattia da sforzo).
Anche il trattamento della TMS è semplice e radicale: ai pazienti viene chiesto di ripensare al loro dolore e al modo in cui lo gestiscono, cercando la sua fonte in un'emozione spiacevole e indesiderata. Per molti (compreso un paziente descritto di seguito), il sollievo dal dolore e dalla malattia cronica inizia riaccendendo il dolore come origine psicologica – non solo un dolore che richiede una pillola o un intervento chirurgico, ma un problema mente-corpo, che richiede una soluzione mente-corpo.
Come ti sei interessato alla medicina del corpo?
Sono stato influenzato dal lavoro fondamentale di George Engel, MD, di Rochester, che ha pubblicato il suo modello biopsicosociale in un articolo su Science nel 1977, e da un medico di famiglia che ho avuto da adolescente che mi ha detto che i miei sintomi fisici potrebbero essere dovuti a stress.
Ero "maturo", per così dire quando entrai nell'ufficio di John Sarno come studente di medicina del primo anno alla NYU e gli dissi del mio dolore al ginocchio, richiedendo consigli di terapia fisica. Invece, ho avuto un'ispirazione orecchiabile e di carriera. Mi ha detto che "il 95% del dolore cronico è psicosomatico" e mi ha sfidato se credessi che potesse avere ragione. Ho pensato che valesse la pena frequentare una delle sue lezioni serali per scoprire … dopo essere stato esaminato da lui … e guarito dal mio dolore al ginocchio!
L'anno seguente, ero un assistente di ricerca nel suo ufficio e ho assorbito il suo approccio clinico, partecipando a molte visite ai pazienti. In qualche modo, questo interesse scaturiva dalla mia esperienza unica di infanzia e famiglia e dalla volontà di guardare alla salute e all'esperienza di vita intrecciate in un modo più complesso rispetto agli approcci riduzionistici popolari in biochimica e medicina.
Come funziona la pratica quotidiana della medicina del corpo-mente?
La pratica quotidiana è guardare e ascoltare i pazienti … e cercare di vedere oltre il superficiale. Le persone hanno dolore e altre condizioni persistenti, che altri medici non sono riusciti ad alleviare, o di recente insorgenza in un periodo di tumulto emotivo e di pressione.
Come praticante della medicina mente-corpo, faccio la "due diligence" medica per garantire che non venga mancato alcun problema strutturale o biochimico. Esamino i test precedenti o ordino i miei. Esamino attentamente il paziente. Inoltre , prendo una storia psicosociale dettagliata e ascolto il pattern dei sintomi e analizzo il contesto psicosociale e il timing dei sintomi.
Un praticante del corpo mentale prende una prospettiva più ampia della medicina ordinaria guardando la persona e la sua vita emotiva come cruciali per comprendere la causa e il perpetuarsi della condizione. Stress e tensione, pressione e personalità sono tutti fattori che prendo in considerazione nella formulazione di una diagnosi e nella formulazione di un piano di trattamento.
Cosa fai quando trovi che lo stress, la tensione, la personalità e la pressione sono alla radice dei sintomi di qualcuno?
Ci sono state tante storie di casi notevoli da mettere in relazione. Ecco una recente, drammatica: una donna alla sua fine degli anni '40 entrò con oltre vent'anni di dolore alla parte centrale della schiena, all'anca e al sacro. Ha riferito che una caduta ha innescato il problema iniziale del dolore e che un incidente automobilistico 15 anni fa ha peggiorato la situazione. Ha avuto un altro calo un certo numero di anni dopo, e divenne a letto per oltre cinque anni. Questo ha rovinato il suo matrimonio e l'ha lasciata con dolore costante. I medici le avevano detto che i raggi X indicavano "niente di sbagliato" nella parte posteriore e "lievi cambiamenti" nell'anca. Dormiva, a casa con i suoi genitori, in un letto regolabile con la testa alzata.
Quando venne a trovarmi, aveva un cuscino, indossava un sostegno lombare e sacrale e camminava con un bastone. Ha ammesso di essere una compagna di persone, una perfezionista, una brava persona e una pacificatrice che era dura con se stessa. Era sempre stata facilmente offesa, sin dall'infanzia.
Più tardi mi ha presentato una lista di attività temute tra cui la paura di sedersi sul pavimento, la paura di sedersi nell'auto di qualcun altro, la paura di non usare uno speciale cuscino del sedile, la paura o sdraiarsi su un fianco, la paura di dormire in un letto diverso il suo letto regolabile, avanti e indietro.
L'ho diagnosticata come affetta dalla sindrome da dolore da distrazione / TMS. Se n'è andata con materiale educativo a casa e è tornata dopo circa tre settimane.
Questa volta è entrata senza bastone e senza cuscino! Mi disse che era stato "un bel viaggio". Si era svezzata dal sostegno sacrale e dalla doppietta. Il suo dolore era inferiore del 35-40% rispetto a prima che la vedessi e la sua funzionalità e mobilità erano già migliorate del 20%. Nel rivedere i suoi oltre venti anni di dolore, ha riferito di aver speso più di un quarto di milione di dollari del proprio denaro, spese extra per Rolfing, chiropratici, letti, massaggi, ecc.
Quando ho visto di nuovo questa paziente alcune settimane dopo, il suo dolore era passato da nove a dieci a zero a uno su dieci. Stava facendo progetti per le vacanze future, i letti d'albergo, la scuola e altre attività che si era negata a lungo a causa del dolore, tutto dopo solo due mesi.
Questo tipo di paziente e questo tipo di risposta sono ciò che mi tiene motivato. Spero solo di aver raggiunto questa paziente molto prima e di aver salvato anni di sofferenza e tanti soldi.
Le persone spesso migliorano solo ricevendo la diagnosi e leggendo su di essa?
Le persone a volte migliorano rapidamente anche solo leggendo la diagnosi e la possibilità che il loro problema non sia qualcosa che dovranno "soffrire" o "vivere con" il resto della loro vita. Vedere un medico che può dare una diagnosi chiara e rassicurante è un enorme vantaggio. Per alcuni, studiare i materiali a casa, dopo una diagnosi, è tutto ciò di cui hanno bisogno. Per gli altri, la psicoterapia con un terapeuta familiare a questo lavoro è una componente importante della guarigione.
Scopri di più su Dr. Schechter e Mind-Body Medicine sul sito web del Dr. Schechter, mindbodymedicine.com. Incluso lì, il questionario di screening TMS del Dr. Schechter, il suo libro di esercizi mentali e il programma di educazione domestica che ha sviluppato.
