Nel 2008, la legislatura statale di Washington ha approvato quella che è stata chiamata la legge sulla morte con la dignità , una legge che ha legalizzato il suicidio assistito dal medico. Secondo la legge, i malati terminali (previsti per avere meno di sei mesi di vita) possono richiedere prescrizioni per farmaci letali dai loro medici, sotto una serie di misure di sicurezza: richieste multiple per esempio, determinazione della competenza e simili. Quindi, se i pazienti lo scelgono, possono ingerire le pillole al momento della loro scelta, controllando così il modo e il luogo della loro scomparsa, un ultimo atto di controllo di fronte a una malattia altrimenti debilitante.
Non ho manzo con la lettera o lo spirito della legge di Washington. Ho sostenuto a lungo che in rare circostanze il suicidio assistito dal medico è una politica compassionevole e moralmente appropriata. Né sono preoccupato per il modo in cui la legge di Washington ha funzionato nella pratica. In effetti, uno studio del New England Journal of Medicine di aprile dimostra che i pazienti hanno scelto il suicidio assistito con parsimonia, e senza un'eccessiva coercizione da parte dei medici che li esortano a "farsi da soli".
Il mio manzo non è con la lettera della legge di Washington, è con il nome. Penso che sia sbagliato pensare al suicidio assistito con il concetto di una morte dignitosa. Tale legame indebitamente restringe il concetto di dignità e potenzialmente mina la nostra capacità di medici di aiutare i pazienti a trovare altri modi per ottenere una morte dignitosa.
Secondo dictionary.com, la dignità è definita come "portamento, condotta o discorso indicativo del rispetto di sé o dell'apprezzamento della formalità o della gravità di un'occasione o di una situazione." Con questa definizione, qualcuno con dignità si comporta in modo impressionante. Pensa a Helen Mirren al posto di Jenny McCarthy.
Nei circoli medici, il concetto di dignità è un po 'rimosso da questo uso laico. La dignità si riferisce al diritto delle persone di essere valutate e trattate eticamente. Tornando a Kant, la dignità si riferisce all'importanza di trattare le persone come fini, non mezzi. A volte, la dignità è accorpata al diritto all'autodeterminazione. Principalmente, la parola viene usata in contesti medici con pochissima chiarezza, spesso indefinita da coloro che brandiscono la parola tranne che per dire: "X negherebbe la dignità del paziente, quindi dovremmo essere contro X."
Concordo con i sostenitori della legge di Washington che il suicidio assistito dal medico può essere parte di una morte dignitosa. Ma ci sono molti altri modi per i malati terminali di controllare le circostanze della loro morte, rendendo sbagliato equiparare la dignità al suicidio. Ad esempio: che ne dite di un uso più aggressivo delle cure palliative? Troppo spesso, i pazienti con malattia avanzata sono trattati in modo aggressivo con "chemioterapia salvatoria" o con "pressori IV", quando la loro qualità o quantità di vita sarebbe meglio servita da cure palliative aggressive.
Mi preoccupo che i pazienti affetti da malattie terminali percepiscano una dicotomia inutile, tra una continua cura aggressiva e la morte con dignità, ovvero il suicidio assistito da un medico. Coloro che sono moralmente contrari al suicidio potrebbero quindi non riuscire a perseguire altri modi dignitosi di controllare il loro destino.
I ricercatori di Washington sottolineano nel loro articolo del New England Journal che solo 114 pazienti della Seattle Cancer Care Alliance hanno indagato sul programma Death with Dignity, un numero molto piccolo rispetto al numero di pazienti morti del cancro nella zona di Seattle nel tempo periodo studiato dagli investigatori. In altre parole, le persone non si stanno affrettando a uccidersi. Ma ciò che i ricercatori non hanno potuto commentare è stato il numero di pazienti che hanno sofferto inutilmente alla fine della vita perché la morte con legge sulla dignità ha indirizzato la loro attenzione dalle cure palliative al suicidio assistito.
Ci sono molti modi per morire con dignità. Non propaghiamo l'errore di equiparare la dignità al suicidio.
