Caffè: una cronaca di caffeina

Ah sì, il martedì dopo il Labor Day. L'estate è (non ufficiale) finita, e dopo un weekend di tre giorni per molti di noi, l'ultima cosa che il nostro cervello ha voglia di fare è mettersi al lavoro per le prossime ore.

Qual è il modo migliore per uscire da quel funk? Per molti di noi: caffè.

Per me, ci sono voluti alcuni anni, ma l'odore unico e il sapore un po 'amaro del caffè non sono più avversivi per me come una volta. Al contrario, sono giunto a godermi piacevolmente il suo effetto energizzante a piccole dosi. E, poiché mi piace capire cosa sto mettendo nel mio corpo, ho deciso di esplorare il caffè: la sua storia, il suo meccanismo neurologico e – quello che sono sicuro che tutti muoiano dalla voglia di sapere – perché è così facile diventare dipendenti e dipende da questo.

Una breve storia del caffè

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Secondo la leggenda, la prima tazza di caffè è nata in un modo molto magico. Una mandria di capre di nome Kaldi intravide gli effetti energizzanti delle bacche rosse uniche nel suo gregge e la prese

su se stesso per provarlo. Tale rivitalizzazione ha ispirato Kaldi a portare le bacche a un santo musulmano. Spaventato, il santo uomo li gettò nel fuoco. I chicchi tostati sono stati separati dalle braci, macinati e sciolti in acqua calda, creando – avete indovinato – la prima tazza di caffè al mondo.

I chicchi di caffè sono derivati ​​da diverse specie dell'arbusto Coffea, più comunemente C. canephora e C. arabica. Queste piante possono crescere fino a cinque piedi di altezza e produrre belle foglie verde scuro lucido. Le foglie poi maturano in giallo, rosso e infine nero. Le piante Coffea sono originarie dell'Etiopia, del Sudan, del Kenya e dell'Africa subsahariana. Oggi, Brasile, Vietnam, Indonesia e Colombia sono i leader mondiali nella produzione di caffè, allevando piantine nei vivai prima di trasferirli all'aperto quando hanno tra 6 e 12 mesi.

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Ogni bacca contiene due semi. Potrebbe sorprendervi che questi semi siano bianchi. Solo quando arrostiamo vediamo – e annusiamo – il chicco di caffè riconoscibile (quello che pensavo fossero piccole palle di legno quando ero più giovane). La tostatura si verifica quando la temperatura interna del chicco raggiunge i 200 ° C (392 ° F), causando la caramellizzazione o la rottura dell'amido, che rosola gli zuccheri semplici. Gli acidi e gli oli all'interno del fagiolo si indeboliscono, creando il suo caratteristico sapore amaro. Il caffeolo, uno di questi oli, viene prodotto a 200 ° C ed è in gran parte responsabile del sapore del caffè.

Il ronzio del caffè

Come sapete, gli effetti energizzanti del caffè sono dovuti a questa piccola e graziosa sostanza chimica: la caffeina.

Nel mondo vegetale, la caffeina è un pesticida naturale che protegge Coffea, le piante del tè e altri alimenti da alcuni insetti.

Nel mondo animale, la caffeina è una droga. Una droga stimolante, per essere precisi.

All'interno del corpo, l'adenosina chimica circola a livelli molto alti. L'adenosina è un nucleoside con due ruoli principali:

1. Collegato ad uno zucchero di ribosio, comprende uno dei quattro costituenti della dorsale del DNA.

2. Collegato a tre gruppi di fosfati, esiste come ATP, la valuta energetica di una cellula vivente.

Oltre a questi ruoli, l'adenosina agisce anche come un neurotrasmettitore inibitorio, che si ritiene possa svolgere un ruolo nel sopprimere l'eccitazione, promuovere il sonno e persino indurre il torpore in animali in letargo. I livelli di adenosina aumentano durante il giorno, il che potrebbe spiegare perché diventiamo sempre più sonnolenti ogni ora dopo il risveglio.

La caffeina è unica perché è solubile in acqua e lipidi, permettendo di superare la barriera emato-encefalica ed entrare nel sistema nervoso. Nel cervello, la caffeina agisce per contrastare o antagonizzare l'effetto dell'adenosina. Poiché la caffeina e l'adenosina hanno strutture chimiche simili, la caffeina (sotto, il rosso) può legarsi ai recettori dell'adenosina senza attivarli. In altre parole, la caffeina è un antagonista competitivo di adenosina. In questo modo, l'effetto inducente del sonno dell'adenosina (sotto, bianco) è bloccato, promuovendo il nostro bel "ronzio del caffè".

La caffeina ha un'emivita di circa cinque ore, il che significa che dopo cinque ore, metà della caffeina ingerita è stata metabolizzata; dopo 10 ore, 1/4 della caffeina è ancora lì, quindi il potenziale per una notte insonne se consumato troppo tardi nella giornata.

DEVE AVERE … … CAFFE '…

La dipendenza da caffeina non è difficile da raggiungere. In risposta ai recettori bloccati dell'adenosina, il corpo farà di più. A sua volta, il tuo corpo richiede più caffeina per bloccare i recettori dell'adenosina aggiuntivi. Una persona deve bere più caffè, quindi, per ottenere lo stesso grado di veglia.

Gli effetti della caffeina includono:

• Aumento del cuore e della frequenza respiratoria

• Miglioramento della disgregazione degli acidi grassi e promozione degli acidi grassi liberi nel sangue

• Pressione sanguigna alzata

• Aumento dell'acido gastrico

• Aumento della minzione (un effetto diuretico)

• Con livelli molto alti può causare una sensazione nervosa, nervosismo, agitazione, ronzio nelle orecchie e rilascio di adrenalina

I sintomi di astinenza comprendono mal di testa, irritabilità, difficoltà di concentrazione, sonnolenza e dolore allo stomaco e alle articolazioni. Ricorda: mentre questi sintomi compaiono entro 12-24 ore dal ritiro, dovrebbe essere tutto finito dopo da uno a cinque giorni. La forza di volontà è la chiave!

Il caffè può farti diventare pigro?

Uno studio pubblicato mercoledì online su Neuropsychopharmacology ha rilevato che i ratti "lavoratori" – quelli che naturalmente lavoravano di più per la ricompensa – avevano maggiori probabilità di evitare il duro lavoratore quando venivano trattati con caffeina o anfetamina.

Cocker e colleghi dell'Università della British Columbia hanno creato un compito per lo sforzo cognitivo sui ratti (rCET) che permetteva ai ratti di scegliere tra un ratto facile o difficile che completava il difficile compito venivano doppiamente premiati con palline di zucchero.

Quelli che si consideravano "topi operai", trattati con caffeina o anfetamina, improvvisamente si allentarono; al contrario, i "topi più pigri" lavoravano più duramente sotto anfetamina (ma non cocaina).

Il laureando Jay Hosking interpreta questi risultati in termini di bisogni umani. "Per alcuni di noi, il caffè fa davvero il trucco per quelle lunghe ore nel bel mezzo della giornata, ma per le altre persone li rende troppo nervosi o eccitati a concentrarsi sul loro lavoro".

Yaaawwwnnn …

Potrei scrivere molto di più sul caffè, compreso il motivo per cui può essere nel bene o nel male a lungo termine. Potrei anche scrivere della mia bevanda caffeina preferita, del tè verde e dei suoi incredibili benefici, ma sarò pigro e lo lascerò a questi link. Dopotutto, sono quasi le 10 di mattina, e la mia coppa di Joe 'o Joe ha iniziato a svanire.

Cocker PJ, Hosking JG, Benoit J, e Winstanley CA (2012). La sensibilità allo sforzo cognitivo media gli effetti psicostimolanti su un romanzo roditore costo / beneficio compito decisionale. Neuropsicofarmacologia: pubblicazione ufficiale dell'American College of Neuropsychopharmacology PMID: 22453140