Diagnosi psicologica: pericolosa, desiderabile o entrambe le cose?

Un mio cliente, chiamiamolo Gary, una volta disse qualcosa che mi sembrò sorprendentemente perspicace. Gary aveva avuto una ricaduta del suo cancro presto mortale. Eppure non informava quasi nessuno dei suoi amici della sua spiacevole realtà medica.

"Non appena dico a qualcuno che ho il cancro, tutto quello che vedono quando sono con me è il CANCRO. Non mi vedono più, Gary, con tutte le mie debolezze e virtù. Tutto quello che vedono è il CANCRO. "

Gary ha capito che le parole hanno il potere di definire ciò che vediamo, bloccandoci potenzialmente dal vedere aspetti diversi dall'etichetta.

Chiamare te stesso una persona ansiosa, ad esempio, può metterti a rischio di ignorare le molte volte che ti senti rilassato, giocoso e amorevole. Indica al tuo amico un narcisista e rischi di perdere di vista la generosità, la creatività e la perspicacia che ti solevano trascinare verso di lui.

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Oltre a esaminare i dati non confermativi dal nostro punto di vista, l'utilizzo di un'etichetta accresce la nostra consapevolezza dei dati di conferma. Etichettati te stesso una persona ansiosa e sarai più propenso a notare le molte volte in cui senti una vibrazione di nervosismo che in passato potresti aver ignorato.

Ecco un altro pericolo di etichettatura sottile ma potente. Chiamare te stesso con un'etichetta diagnostica può aumentare la probabilità che tu continui ad agire in quel modo. Dire che sei depresso aumenta la probabilità che tu rimanga a casa invece di socializzare, o ti dia il permesso di mordicchiarti, mettendo su chili invece di spingerti a uscire per il tuo solito regime di esercizi.

Etichettare se stessi o altri con le potenti etichette delle categorie diagnostiche psicologiche può anche trasmettere una sensazione negativa generale. Il personaggio vecchio stile insulta come egoista o pigro ha avuto quell'impatto. Allo stesso modo, etichette diagnostiche di carattere psicologico come quelle narcisistiche trasmettono connotazioni chiaramente peggiorative. Per la maggior parte delle persone, il narcisistico è una parola di fantasia per egoismo.

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Una volta che hai iniziato a pensare ad un amico con un'etichetta negativa come narcisistica , ad esempio, rischi di interpretare tutto ciò che lui o lei fa in una luce negativa. Se un amico che hai etichettato narcisistico ti porta zuppa di pollo quando sei malato, invece di apprezzare il gesto generoso potresti pensare a te stesso, "Sta solo cercando di farsi bella."

Forse il più grande problema con le etichette si verifica quando patologizzare le reazioni emotive porta a pillole.

La depressione, per esempio, è uno stato emotivo negativo che merita attenzione. Le terapie di conversazione di vario tipo, tra cui la psicologia energetica orientata all'insight, cognitivo-comportamentale, energetica (EFT, TFT, Emotion Code), le visualizzazioni di risoluzione dei conflitti e la terapia di coppia hanno tutti un forte track record di aiutare le persone ad alleviare la nube scura della depressione. Aiutano affrontando i problemi della vita provocando lo stato emotivo negativo.

Sfortunatamente, anche se molte persone che sono turbate da uno stato emotivo depresso, chiedono al proprio medico piuttosto che a un professionista della psicoterapia cosa fare. Per un uomo con un martello, come dice il proverbio, il mondo è un chiodo. I medici danno le pillole.

Il lato negativo delle pillole per le emozioni sono i loro effetti collaterali potenzialmente dannosi. I farmaci anti-ansietici possono creare dipendenza. Mentre gli antidepressivi aiutano alcune persone a vedere di nuovo il sole, possono causare torbidezza mentale, smorzare le sensazioni di gioia, aumentare l'appetito che porta ad aumentare di peso, diminuire l'interesse sessuale che può causare difficoltà coniugali e portare alla tossicodipendenza.

La tossicodipendenza significa che se le persone cercano di interrompere l'assunzione del farmaco, soprattutto se si svezzano troppo bruscamente, l'improvvisa rimozione dei contributi del farmaco alla chimica del corpo può scatenare un grave episodio depressivo. Non rendendosi conto che il colpevole era la droga, non una depressione in agguato che il farmaco aveva impedito, le persone si sentivano quindi costrette a continuare a prendere il farmaco per sempre. Le compagnie farmaceutiche ne traggono beneficio, a scapito di una persona che ora è stata erroneamente etichettata come affetta da una depressione permanente per tutta la vita.

I benefici delle diagnosi psicologiche.

Le etichette diagnostiche sono utili anche quando portano a una comprensione più empatica ea risposte più efficaci.

Etichettare un bambino ADHD, ad esempio, può darti più pazienza con la sua grande energia. Ti può anche permettere di dargli un farmaco che potrebbe cambiare la vita. Ora che può concentrarsi e stabilirsi a scuola, imparerà con maggiore successo, il che probabilmente gli consentirà di costruire le basi della conoscenza e dell'autostima su cui sarà più facile godere dei successi nella sua vita adulta. [nota: un lettore ha scritto per ricordarmi che il Ritalin può anche essere pericoloso: vedi http://www.ritalindeath.com]

La ricezione di un'etichetta diagnostica accurata per il comportamento difficile di un coniuge può rivelarsi simile alla vita. In una delle mie attuali coppie, ad esempio, la moglie è diventata sempre più verbalmente offensiva nei confronti del marito, emotivamente irregolare, e certa che tutti e tutti erano fuori per prenderla. Suo marito continuava a cercare di tenere la testa fuori dall'acqua e i loro figli al sicuro dalle esplosioni di rabbia della moglie. Alla fine ha rinunciato a cercare di gestire la situazione da solo e ha portato la moglie per un aiuto professionale.

La diagnosi del pronto soccorso della moglie era la dipendenza da anfetamine e la psicosi paranoide indotta da farmaci. Un mese di cure ospedaliere più una terapia intensiva che comprendeva entrambi i coniugi è il risultato di questa diagnosi accurata e si è rivelata salvavita per tutti loro.

Anche l'etichettatura accurata di te stesso può essere utile.

Etichettare uno stato di nervosismo emotivo può spingerti a mettere in pausa, identificare il dilemma che sta provocando i sentimenti ansiosi e concentrarti a capire cosa fare riguardo al problema.

Una mattina, ad esempio, il mio cliente Jan si sentiva ansioso. Jan si arrabbiava con se stessa per il suo nervosismo. Etichettando clinicamente la sua ansia , è stata in grado di usare la sua nuova conoscenza di cosa fare di fronte a emozioni specifiche.

"Il miglior antidoto contro l'ansia", si ricordò Jan, "è l'informazione." Fece una pausa per rintracciare la causa del sentimento ansioso e si rese conto che troppi progetti sul lavoro erano in competizione simultaneamente per la sua attenzione. Pensando ulteriormente, Jan ha programmato orari specifici per affrontare alcuni dei progetti, ha rimosso gli altri dalla sua lista delle attività della giornata corrente e ne ha scelta una come primo piano principale per iniziare subito. Ora Jan potrebbe andare avanti con una messa a fuoco chiara, rilassata e produttiva.

Cosa può permetterti di mantenere utili i tuoi usi della terminologia psicologica?

Ecco tre principi che possono aiutare.

1. Usa etichette per stati emotivi come segni che indicano un percorso per alleviare il problema.

La rabbia segnala che c'è qualcosa che vuoi e non ottieni o un danno che ha bisogno di essere rettificato. Se ti senti arrabbiato, trova i modi per essere più efficace, preferibilmente agendo in modo collaborativo o intelligente piuttosto che coercitivo.

L'ansia significa che c'è un problema che devi affrontare. Guardala direttamente, raccogli informazioni e mappa un piano d'azione. È probabile che l'ansia diminuisca.

Tristezza significa che c'è stata una perdita. Riconoscere la perdita, lasciare che la tristezza si alzi come un'onda ed è probabile che in seguito diminuisca.

La depressione significa che hai sperimentato una perdita di potere. Identifica il momento di attivazione. Visualizza te stesso come grande. Quindi, da uno stato soggettivo di sentirsi più grandi, scoprire nuove opzioni. Se ad esempio ti senti depresso per il modo in cui un amico ti ha trattato, scopri una strategia che ti consentirà di gestire questa situazione in un modo nuovo in futuro.

2. Utilizzare le etichette del disturbo della personalità per gestire te stesso e gli altri in modo più efficace in futuro.

Se qualcuno ti ha detto che ti stai comportando in modo narcisistico, studia ciò che significa. Un fattore comune nel funzionamento narcisistico, ad esempio, è la riluttanza ad ascoltare gli altri. Insistere troppo spesso sulla tua prospettiva invece di essere aperto ad assorbire i punti di vista degli altri è un'abitudine che potresti decidere di modificare.

Allo stesso modo, se hai deciso che qualcuno nella tua vita, ad esempio il tuo capo, è nettamente narcisistico, usa queste informazioni per smettere di prendere personalmente la sua auto-concentrazione, cioè come rifiuto di te. Quando non ascolta le tue idee, mantieni con calma la tua terra e pazientemente dargli una seconda o una terza possibilità per digerire la loro importazione.

3. Etichettare le etichette diagnostiche il più possibile positive.

Jerry, otto anni, odiava la scuola. Si rifiutava di andare e, quando lo faceva, reagiva spesso con malumore ai suoi insegnanti. Il suo insegnante ha inviato una nota a casa che lo descrive come un bambino di opposizione . La nota trasmetteva la sua totale irritazione con lui.

La mamma di Jerry e il suo psicologo hanno organizzato un incontro con il suo insegnante. Hanno etichettato Jerry un bambino molto sensibile che si sentiva sopraffatto dalla struttura di modificazione del comportamento della classe. L'insegnante aveva un sistema di punti che premiava i bambini per un buon comportamento e portava via i punti per punire i bambini che si comportavano male. La minaccia di perdere punti stava causando il ritiro di Jerry.

Una volta che l'insegnante ha iniziato a pensare a Jerry come emotivamente sensibile invece che come oppositiva , ha spostato la sua attenzione sul concentrarsi e premiare ogni suo comportamento positivo. Decise anche per un periodo di tempo di ignorare i suoi occasionali errori negativi.

Il cambiamento nello stato emotivo di Jerry fu sia immediato che duraturo. Divenne uno studente entusiasta e la sua insistenza nel rimanere a casa evaporò.

In breve, c'è un enorme potere nel nominare le cose. Come il fuoco, la benzina, i soldi e i pugni, tutto il potere può essere utilizzato per il bene o per il male. Usa il tuo potere per etichettare te stesso e gli altri con diagnosi psicologiche con cautela e per il meglio.

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Susan Heitler, Ph.D., psicologa clinica di Denver, è l'autrice di From Conflict to Resolution on psychotherapy e The Power of Two sui segreti del successo del matrimonio. Laureato ad Harvard e alla New York University, gli ultimi progetti del Dr. Heitler sono il programma online di competenze matrimoniali PowerOfTwoMarriage e il suo libro sulle tecniche di auto-aiuto per alleviare le emozioni negative, Prescrizioni senza pillole: per alleviare la depressione, la rabbia, l'ansia e altro.