La lingua può essere un veicolo per l'apprendimento, l'insegnamento e l'ispirazione. La lingua può confortare, turbare o provocarci. Ma il linguaggio troppo spesso oscura significati, velature o distorce la realtà, e ritarda i nostri tentativi di risolvere i problemi.
Alcuni abusi del linguaggio possono essere principalmente irritanti, come la recente moda di erroneamente dire che qualcosa "pone la domanda" quando ciò che lo scrittore intende è "solleva la domanda". Come spiegato sul sito Web Logically Fallacious, "elemosinare la domanda" è in realtà una forma di ragionamento circolare, come nell'affermazione, "L'attività paranormale è reale perché ho sperimentato ciò che può essere descritto come attività paranormale." La mia impressione è che molte persone che usano impropriamente il termine lo fanno per ignoranza o pretenziosità.
Recentemente, poiché sembrava esserci un'esplosione nell'uso dell'espressione "cambiamento del mare", ho cercato di capire che tipo di cambiamento significasse. Avevo pensato che significasse un cambiamento molto graduale, come la graduale erosione delle rocce del mare, ma qualcuno che è un marinaio mi ha assicurato che significava il contrario, il tipo di rapido cambiamento del vento che richiede l'improvvisa alterazione delle vele della sua nave. L'elenco di Oxford English Dictionary è "un cambiamento prodotto dal mare … con o senza allusione all'utilizzo di Shakespeare … un'alterazione o metamorfosi, un cambiamento radicale".
Le linee di The Tempest sono: "Nulla di lui che svanisce, ma subisce un cambio di mare in qualcosa di ricco, e strano." Si noti che non è chiaro se il cambiamento è graduale o improvviso o se il termine si applica solo al cambiamento grandezza, non alla sua velocità. Tuttavia, un po 'prima in quel discorso di The Tempest è la frase "Quelle sono perle che erano i suoi occhi", che suggerisce il tipo più graduale di cambiamento. Quando chiesi a un certo numero di miei amici più letterati cosa significhi "cambiamento di mare", erano divisi sul fatto che fosse un graduale o improvviso, ma ognuno era abbastanza sicuro della loro definizione.
Il punto – che può sembrare pignolo per coloro che non sono particolarmente interessati al linguaggio – è che potremmo sbagliarci quando pensiamo di sapere cosa significa qualcuno quando si riferiscono, ad esempio, a un cambiamento di mare o a elemosinare la domanda.
Molti anni fa, quando insegnavo in un corso di laurea in Psicologia scolastica, i miei studenti e io stavamo studiando i problemi di apprendimento dei bambini. Ho chiesto loro di evitare di usare termini come "deficit di elaborazione uditiva" quando cercavano di capire cosa impediva all'apprendimento di imparare un bambino. Hanno chiesto perché, dal momento che tali termini erano così radicati nel campo, e ho risposto chiedendo loro – molti dei quali avevano già lavorato nell'Educazione speciale – di scrivere una definizione di "deficit di elaborazione uditiva". Alcune delle loro definizioni erano vaghe e non chiaro, e alcuni si contraddicono a vicenda. Li ho esortati ad ascoltare il bambino ed i genitori, oltre a somministrare test accuratamente scelti, e poi cercare di identificare le barriere di apprendimento del bambino senza essere fuorviato o avere il nostro pensiero offuscato dal gergo.
Uno studente è venuto nel mio ufficio più tardi e ha detto con le lacrime agli occhi che era stata un'insegnante di educazione speciale per diversi anni e aveva fatto ciò che le era stato insegnato a fare, cioè a guardare i risultati dei test, classificarli secondo questo tipo di gergo, e poi usa l'approccio del libro di cucina di "Se un bambino ha X, usi la tecnica Y." Si rese conto che ciò le aveva impedito di guardare chiaramente a quello che stava realmente accadendo con il bambino, ma questo approccio privo di gergo risuonò con quello che le aveva insegnato la sua esperienza, ovvero che ogni bambino che stava lottando a scuola era un individuo che differiva in modi importanti dagli altri bambini sia in quello che avevano difficoltà a fare sia in quello che erano in grado di fare, nei loro punti di forza e le loro debolezze e che il modo migliore per aiutarle era concentrarsi su di esse in quei modi.
Prima di abbandonare il campo dei problemi di apprendimento dei bambini, ho scritto su questo in un documento che ho chiamato "Termini confusi e false dicotomie: un appello per il pensiero logico sull'inabilità dell'apprendimento". * Questo campo rimane pesantemente gergo che è spesso mal definito e che viene utilizzato per commercializzare materiali e approcci di disabilità di apprendimento preconfezionati.
I lettori del mio lavoro hanno familiarità con la mia decennale preoccupazione circa l'assenza di scienza nel campo della diagnosi psichiatrica e il danno così spesso causato dall'uso di centinaia di etichette diagnostiche che danno la falsa impressione che sia l'affidabilità che la validità siano alla base di esse. **
A volte l'uso imprudente del linguaggio è solo fastidioso o forse innocuo anche se impreciso, ma quando si tratta di alcuni di noi che ci presentano come professionisti, chi ha bisogno di aiuto dovrebbe essere in grado di assumere che stiamo usando termini cruciali con attenzione e attenzione cosa allevia lotte e sofferenze.
Ciò che Maggie Nelson scrive in The Argonauts (Graywolf Press, 2015) è in sintonia con i miei sentimenti: "… da qualche parte lungo la linea, dai miei eroi, le cui anime sono state forgiate in fuochi infinitamente più caldi delle mie, ho acquisito una fede fuori misura nell'articolazione stessa propria forma di protezione "(pagina 123).
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Per "20 parole inglesi maltrattate che fanno sembrare stupide le persone", vedi http://qz.com/432285/20-misused-words-that-make-smart-people-look-dumb/
* Caplan, Paula J. Termini confusionari e false dicotomie: un appello per il pensiero logico sull'insegnamento della disabilità. Orbita 19 (4), dicembre 1988, 14-15.
** Come solo due esempi, vedi Kirk, Stuart A. e Kutchins, Herb. La vendita di DSM: la retorica della scienza in psichiatria. New York: Aldine, 1992, e i miei dicono che sei pazzo: come gli psichiatri più potenti del mondo decidono chi è normale. Lettura, MA: Addison Wesley, 1995.
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