Butcher Babies e l’eredità di Wendy O. Williams

Heidi Shepherd e Carla Harvey rendono omaggio a un’icona punk.

“Ha un milione di voci che ci dicono bugie

Descrivi il tuo destino in faccia mentre scrivi la tua morte

Usa la paura come il suo gioco preferito mentre nasconde i suoi occhi

Per la calma e l’innocenza che provocano sorpresa “

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Da “Burn the Straw Man” di Butcher Babies

Verso la fine degli anni ’70, il mondo del punk-rock e dell’heavy metal ha avuto un sussulto nella forma dei Plasmatics e del loro cantante incendiario, Wendy O. Williams.

In un genere che vantava già le scandalose buffonate di artisti leggendari, come Iggy Pop, Alice Cooper e Alan Vega di Suicide, i Plasmatici hanno ulteriormente spinto la busta. Non solo la musica dei Plasmatics era cruda e intransigente, ma i loro spettacoli dal vivo erano spesso accompagnati da Williams – chiamato “Queen of Shock Rock” – indossando solo biancheria intima e nastro per capezzoli, facendo esplodere le macchine e distruggendo le chitarre con le motoseghe. Il loro primo album in studio, New Hope for the Wretched (1981), è stato descritto nella rivista People (avete letto bene): “Trascurando i normali limiti della miseria, i Plasmatici raggiungono un nuovo plateau di infantilismo furioso e depravazione epica. . . Sono le anfetamine colpite dal movimento del punk che sbiadisce. ”

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Fonte: foto di Shawn Murphy

Anni dopo, mentre i Plasmatics e Wendy O. Williams continuavano il loro assalto al mondo, Heidi Shepherd e Carla Harvey – i cantautori che in seguito formarono la band Butcher Babies – stavano conducendo una vita parallela che alla fine sarebbe stata riunita dalla loro reciproca ammirazione di Williams.

Crescendo, Shepherd e Harvey descrivono il vivere attraverso diverse esperienze che lentamente li riempiono di rabbia – una rabbia per sentirsi controllati e incapaci di esprimersi pienamente. “Sono cresciuto un bambino mormone nello Utah. . . era uno stile di vita in cui non avevo mai creduto, ma è stato costretto da me. E penso di aver portato la rabbia da quella alla prima età adulta “, mi ha detto Shepherd. “Sono stato abusato da bambino, ed è stato qualcosa che non ho affrontato fino al nostro secondo album”.

Harvey ha spiegato come crescere senza un padre e affrontare il pregiudizio per essere un bambino biracial la lasci frustrata. “Non ho mai veramente perso il fatto che mio padre se ne andasse e non tornasse da anni”, mi ha detto Harvey. “E sono anche diventato biracial in una città divisa in modo razziale. E così ho avuto difficoltà a crescere e cercare di essere quello che volevo essere. ”

Forse alla ricerca di un ambiente più ribelle e libero, sia Shepherd che Harvey alla fine hanno lavorato in diverse capacità per Playboy. Ma ciò che hanno trovato è stato il contrario – un ambiente repressivo e controllante che ha alimentato, piuttosto che sottomettere, la loro rabbia rispettiva.

Harvey ha descritto la sua esperienza lavorando come reporter di Playboy. “Ho firmato un contratto che diceva che dovevo avere i capelli biondi, e ho dovuto mantenere il mio peso in un certo modo e guardare in un certo modo e indossare certe cose”, ha ricordato Harvey. “E stavo attraversando vecchie foto di quel periodo della mia vita. . . e io ero infelice. Perché pensavo di voler far parte di quel mondo – lo odiavo. E odiavo il controllo che avevano su di me, cercando di comprimermi in quello che volevano che io fossi, la loro agenda “.

Shepherd ha avuto un’esperienza simile lavorando per un canale radio di Playboy. Dopo essere stata assunta, Shepherd ha detto che è stata costretta a eseguire lo spettacolo in topless, costringendola a smettere. “Ho iniziato a lavorare per la radio di Playboy. E hanno fatto questa cosa del “Martedì in topless”, e volevano che io fossi in topless. E io ero tipo, sono alla radio, non ho bisogno di togliermi la maglietta “, ha spiegato Shepherd. “E loro sono come, ‘Stai rovinando lo spettacolo!’ E io sono tipo ‘Ragazzi siete così stupidi’ “.

Alla fine, Shepherd e Harvey si finanziano a vicenda e scoprono che condividono un interesse comune – Wendy O. Williams. All’improvviso, hanno avuto un modello che ha dimostrato come esprimere la propria rabbia in modo crudo e intransigente.

“Quando penso a Wendy, la prima volta che ho sentito la sua canzone – era” Butcher Baby “- un ex-ragazzo l’ha suonata per me. E sono stato pavimentato. Perché lei non era solo un musicista, era arte. Lei stessa era arte. . . lei era lassù facendo ciò che voleva fare e essere arte vivente. Sono rimasto davvero colpito da questo “, ha spiegato Harvey. “Era la prima volta che vedevo una donna fare tante scenate teatrali. Prima, le donne avevano un atteggiamento diverso sul palco – anche se tu fossi un cantante rock and roll. . . Dovevi essere abbastanza corretto. E lei ha fatto solo quello che voleva fare. E questo mi è stato di grande ispirazione, molto più della musica. Ero un fan di tutto ciò che la riguardava: il potere che esibiva sul palco. ”

Anche Shepherd era stato affascinato da Williams. “Wendy O. Williams – la prima donna dell’heavy metal. . . La donna che è andata là fuori e ha davvero spianato la strada a artisti come noi e qualsiasi altra donna in questo settore deve prendere una posizione e fare rumore “, ha spiegato Shepherd. “E lei lo indossava contro la repressione delle donne. . . dove ti dicono che aspetto avresti, come dovrebbe suonare. Cercano di dettare tutto su di te. E lei è andata là fuori ed era tipo ‘F * ck che sh * t. Sarò chi voglio essere e suonerà come voglio suonare – solo per disprezzarti. ” Ed era un messaggio e un movimento “.

E così Shepherd e Harvey volevano colpire e creare la propria band, giustamente chiamata Butcher Babies – un omaggio diretto alla Williams.

“Abbiamo iniziato questa band, era praticamente un’ode a Wendy O. Williams. Ciò che amo del movimento che Wendy ha iniziato è stato che era giusto essere te stesso. Se ti senti in un certo modo su di te, scrivici, cantalo, sia “, ha spiegato Shepherd. “La sua scelta di outfit è stata la scelta del nostro outfit. Per noi, siamo rimasti fedeli a ciò che Wendy ha iniziato. E ‘stato come,’ F * ck che, ho intenzione di apparire come voglio guardare, vestire come voglio vestirmi, essere come voglio essere, fare la musica come voglio farlo, suonare come voglio per suonare. ‘”

Proprio come la scelta di abiti di Williams attirò molta attenzione, così anche la scelta di Butcher Babies di vestirsi come la Williams – in particolare la loro esibizione dal vivo e i video in modo succinto, indossando un nastro a forma di capezzolo. Ma mentre alcuni hanno considerato la loro scelta di outfit come un’espressione della sessualità, Shepherd e Harvey hanno spiegato che la scelta era di rabbia piuttosto che di sessualità. È stata un’occasione per ribattere agli anni di sentirsi sotto il controllo degli altri.

“Avanti veloce quando io e Heidi abbiamo iniziato a Butcher Babies e indossato il nastro per i capezzoli, è stata una sensazione diversa. Non era come se fossi una ragazza bionda e giocosa di Playboy senza cervello. Stavo usando gli strumenti che volevo usare tutta la mia vita “, ha detto Harvey. “Stavamo scrivendo musica. Stavamo tirando fuori tutta la rabbia che avevamo, tutte le emozioni che sentivamo, ed è stata un’esperienza molto catartica. Anche andando lassù con nastro adesivo, è stato molto catartico per noi esibirci ed essere noi stessi per la prima volta in molti modi.

“Era una liberazione dall’essere quello che tutti gli altri volevano che fossimo anni.”

Infatti, Shepherd ha descritto la scelta del vestito come una dichiarazione contro il sentirsi sessualizzato da altri. “Con il nastro per capezzoli e quel vestito, non si trattava mai di essere sexy. In realtà questo era esattamente l’opposto dell’energia che avevamo sul palco e l’energia che Wendy aveva e il messaggio. Non si trattava mai di essere sexy “, ha spiegato Shepherd. “E ‘stato fottuto tu – non dirmi cosa fare.”

Nonostante non intendessero ritrarre un’immagine sessualizzata sul palco, molte persone hanno reagito ai loro abiti concentrandosi interamente sulla loro sessualità. “Ci è stata suggerita una volta che andavamo in piscina e uscivamo in magliette bagnate con i capezzoli che penetravano attraverso la maglietta. E noi siamo come, sì, non lo faremo “, ha ricordato Shepherd. “Quando abbiamo iniziato, mi è stato chiesto da un direttore del casting se avremmo fatto una scena topless in uno show televisivo. E ho detto assolutamente no. Non ho mai fatto niente del genere – niente di nudo. E la sua risposta a me è stata: “Beh, stai indossando quel nastro sul palco”. Non si tratta di questo. È totalmente diverso E con il pubblico in generale, non vedono la differenza lì, come forse non hanno fatto con Wendy. . . Ma l’ho fatto – ho visto la differenza. Non eravamo sul palco a scuotere le nostre t * ts. Non era niente del genere. Eravamo lassù a indossare lo stesso spettacolo che indossavamo ora: sbattere la testa e picchiare. E l’unica differenza era l’abbigliamento. E non è mai stato uno spettacolo sexy. ”

“Ognuno trova cose diverse sexy. . . Se un ragazzo ha un feticismo del piede e io indosso i sandali intorno a lui e non lo sapevo, non sto cercando di farlo ridere “, ha detto Shepherd.

In linea con l’impegno di Williams verso l’autoespressione, Harvey ha spiegato che lei e Shepherd non si sono offesi per le reazioni degli altri a Butcher Babies – anche se non hanno capito il punto. “Non possiamo aiutare cosa pensa la gente. Ma anche noi non possiamo arrabbiarci se lo pensano. . . Ci stiamo mettendo là fuori “, ha spiegato Harvey. “Allo stesso tempo, dobbiamo essere aperti a ogni singola cosa che ci ritorna. Alcune persone lo capiranno. Alcune persone no. Quando fai delle scelte del genere, devi essere a posto solo uscendo dal tuo sistema e facendolo solo per te stesso e non per nessun altro “.

Tragicamente, nel 1998, Williams si è suicidato. Anni dopo essersi allontanata dall’occhio del pubblico, era stata un sostenitore vocale della libertà di parola e di auto-espressione. È questa eredità duratura che in parte ha aiutato Shepherd e Harvey a guarire emotivamente.

“Quando entrambi abbiamo iniziato questa band, eravamo giovani e arrabbiati. E puoi vederlo sul nostro viso sul palco. Stavamo urlando nel microfono. Potresti sentirlo nella nostra musica “, ha detto Shepherd. “Le cose stanno decisamente cambiando. Siamo ragazze felici. Saliamo sul palco e siamo felici e sorridiamo alle persone. La nostra base di fan è stata fantastica per crescere con noi. Se non vogliono ascoltare perché siamo cresciuti, va bene. Finché stiamo facendo qualcosa di significativo, ci sono persone che si agganceranno su di esso. ”

Shepherd e Harvey sperano di continuare a vivere e creare musica fedele allo spirito di Williams. E incoraggiano gli altri a fare lo stesso.

“Essere la versione più autentica di chi si può essere è sempre un buon inizio”, ha detto Harvey.

Parlato come un vero devoto di Wendy O. Williams.