Ti ricordi ciao ciao uccellino? In quella vecchia, delicata commedia musicale, la frustrazione di una generazione di adulti con i giovani si esprimeva con questi testi orecchiabili di "Kids":
I bambini!
Non so cosa c'è di sbagliato in questi ragazzi oggi!
I bambini!
Chi può capire tutto ciò che dicono?
I bambini!
Sono degli stupidi disobbedienti e irrispettosi!
Rumoroso, pazzo, sciatto, pigro, mocassino!
E mentre siamo in argomento
I bambini!
Puoi parlare e parlare finché la tua faccia è blu!
I bambini!
Ma loro fanno ancora quello che vogliono fare!
Perché non possono essere come noi?
Perfetto in ogni modo
Qual è il problema con i bambini oggi?
Se i documenti accademici avessero colonne sonore, "Kids" sarebbe la colonna sonora perfetta per un documento presentato all'incontro annuale dell'Associazione per la scienza psicologica. Il documento riportava i risultati di uno studio condotto da Sara Konrath dell'Università del Michigan. In uno studio meta-analitico, utilizzando tecniche statistiche che combinano i risultati di più studi di ricerca, ha confermato rapporti precedenti: risulta che oggi c'è davvero qualcosa di sbagliato nei bambini. Rispetto agli studenti universitari di 30 anni fa, gli studenti universitari di oggi hanno il 40% in meno di empatia.
L'empatia è un concetto complesso che richiede sia cognizione che emozione. Per essere empatico, devi prima essere in grado di immaginare te stesso al posto dell'altro. Cosa si prova ad essere loro? Allora devi preoccuparti – questa è la parte emotiva, la simpatia. Gli studenti di oggi erano molto più poveri nell'aspetto intellettuale dell'empatia, in prospettiva. Hanno ottenuto un punteggio inferiore del 34 percento su questa misura rispetto alla precedente coorte di studenti.
E hanno segnato un enorme calo del 48% rispetto alla simpatia (ciò che i ricercatori chiamavano "preoccupazione empatica" rispetto ai loro coetanei 30 anni fa.
Nessuno sa bene cosa fare di questo. Fin da quando Socrate, gli adulti si sono lamentati delle nuove generazioni, quindi potrebbe essere allettante liquidare i risultati con una risatina. Ma questi risultati dovrebbero essere considerati alla luce di precedenti studi che hanno segnalato un crescente narcisismo tra gli studenti universitari negli ultimi 20 anni. Come le prove montano, così dovrebbe essere la nostra preoccupazione.
Parlando in termini di generazione, più narcisismo e meno empatia sono preoccupanti come i più alti tassi di obesità e punteggi di lettura più bassi. Tutti hanno conseguenze preoccupanti per il nostro futuro. Tutti meritano la nostra attenzione.