I cani sanno davvero quando stiamo parlando con loro?

Ero seduto in una reception dell'ospedale in attesa di una scansione medica. Una sezione della stanza era stata appositamente progettata per i bambini e conteneva alcuni giocattoli e un grande televisore a schermo piatto. La TV era sintonizzata su un programma per bambini che coinvolgeva un cane blu e il suo compagno umano, un uomo di nome Bob. Parcheggiato davanti alla TV c'era un passeggino che conteneva un bambino, forse uno e mezzo o due anni. Mentre sua madre sedeva lì accanto leggendo una rivista, la bambina fissava lo schermo. Ad un certo punto dello show, Bob sembrava diretto come se si rivolgesse direttamente al bambino e disse, con quella voce cantilenante che usiamo per i bambini, "Ciao, là fuori. Il blu ha bisogno di aiuto. Dovrebbe prima cercare in questa casella [a quale punto Bob ha guardato la casella sulla destra] o prima questa casella [a che punto Bob ha guardato la casella sulla sinistra]? "

Da un punto di vista psicologico ciò che il bambino ha fatto dopo è stato estremamente interessante. Quando Bob guardò la scatola sulla destra, lo sguardo del bambino si spostò anche a destra, e quando guardò a sinistra lo sguardo del bambino si spostò a sinistra. Prima di quel momento, mi sembrava che gli occhi del bambino si muovessero casualmente sullo schermo e non fossero diretti verso dove Bob stesse guardando. Questo è un esempio di ciò che gli psicologi chiamano "seguire lo sguardo". A volte tra i sei mesi ei 18 mesi di età i bambini iniziano a farlo. Nello specifico, quando vengono presentati con comportamenti di un'altra persona che sta indicando la loro intenzione di comunicare informazioni, i bambini iniziano a seguire lo sguardo di quella persona e iniziano a guardare ciò che la persona guarda. I tipi di comportamenti che scatenano lo sguardo che seguono solitamente includono il contatto visivo diretto e l'indirizzo verbale in modo amichevole o invitante. Gli psicologi si riferiscono a questi segnali con "comportamenti ostensivi". Una volta che il bambino ha cercato in tali comportamenti, essi trattano la linea di vista del comunicatore come se fosse uno strumento che cerca di dirigere la loro attenzione e dare loro informazioni su dove guardare.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Dato ciò che la scienza ha rivelato sul comportamento canino, è ragionevole presumere che, poiché i cani sembrano avere la capacità mentale dei bambini di età compresa tra due e tre anni, dovrebbero rispondere in modo simile. Allora perché ci importa? La ragione è che se capiamo questo comportamento potrebbe aiutare a rispondere a una domanda importante, in particolare in che modo i cani riconoscono quando stiamo parlando direttamente con loro? Dopo che tutti i cani devono risolvere quei casi quando stiamo cercando di dare loro informazioni da tutte quelle altre volte in cui stiamo parlando con qualcun altro (o con noi stessi) mentre il cane è in nostra presenza.

Un gruppo di ricercatori ungheresi, Erno Téglás, Anna Gergely, Krisztina Kupán, Ádám Miklósi e József Topál, forniscono alcuni dati utili su questo argomento in un rapporto di ricerca pubblicato sulla rivista Current Biology . Hanno usato alcune apparecchiature di tracciamento oculare ad alta tecnologia per monitorare l'attività di osservazione di 16 cani adulti. I cani guardavano un video in cui un attore umano si fermava tra due vasi di plastica vuoti, salutava il cane e poi si girava verso uno dei vasi. Per tutto il tempo l'attrezzatura stava registrando i movimenti degli occhi del cane per vedere se avrebbero anche guardato il vaso che l'umano stava osservando.

• Creatività e malattia mentale II: The Scream
• Alcune cose migliorano con l'età
• Le app per l'allenamento del cervello non ti renderanno più intelligenti
• Perché gli animali sono biologicamente coscienti.
• La psicologia dietro le interazioni con i social media

Ora il trucco è che prima che l'umano nel video guardasse uno dei vasi, il suo saluto al cane potrebbe essere in una delle due forme. Nella condizione di comunicazione ostensiva l'attore ha usato il classico modo in cui salutiamo qualcosa di giovane o carino – impiegando una voce acuta, un contatto visivo diretto e un tono allegro. In questo modo, l'attore ha detto "Ciao cane!" Sembra che gli umani sappiano istintivamente che sia i bambini che gli animali hanno maggiori probabilità di rispondere ad una voce acuta, il che probabilmente spiega perché non possiamo impedirci di raffreddare e chiacchierare. a creature carine. Nella condizione non ostensiva, l'attore usava le stesse parole, ma parlava con voce ferma, priva di riflessi, di tipo professionale, evitando il contatto visivo. Almeno per gli umani, la prima sequenza porta un chiaro messaggio che una sorta di comunicazione diretta è intesa mentre la seconda suggerisce che la persona non ha intenzione di condividere informazioni con lo spettatore.

Dopo che i cani hanno visto il video, i ricercatori hanno notato i loro movimenti oculari. Hanno diviso lo schermo del video in sei settori e hanno determinato se il cane stesse osservando la stessa posizione dell'attore.

I risultati hanno mostrato che dopo il saluto che coinvolge il contatto visivo e una voce acuta, i cani erano più propensi a seguire lo sguardo degli umani, rispondendo allo stesso modo dei bambini. Così i ricercatori riassumono i risultati dicendo: "Il comportamento da seguire negli umani è una risposta pervasiva emergente precoce ed è spesso considerato come una finestra sulla cognizione sociale di diverse specie non umane. Ad esempio, i cani hanno una forte capacità di condividere l'attenzione con gli umani e sono molto abili nell'utilizzare lo sguardo umano nelle situazioni di scelta degli oggetti. I cani sono sensibili alla direzione dell'attenzione visiva umana e sono abili utilizzatori di segnali direzionali umani che hanno un potenziale significato referenziale. Inoltre, prove crescenti suggeriscono che i cani mostrano una sensibilità precoce e infantile a segnali che segnalano l'intento comunicativo dell'essere umano. "

• Belli miti e menti degli schizofrenici
• Cosa dicono i tuoi occhi su chi sei
• Wicked Tuna: NGS supporta l'abuso di animali e la scarsa conservazione
• Esplorando la voragine che separa le grandi scimmie dagli umani
• Studio: i cani possono identificare i bugiardi e non si fidano di loro

Quindi, se stai cercando di trasmettere informazioni al tuo cane, questa ricerca suggerisce che molti di voi probabilmente stanno già facendo la cosa giusta guardandolo direttamente negli occhi. Ma suggerisce anche che tutti i nostri discorsi da bambino, come "Chi è un bravo ragazzo?" Con una voce cantilena, non solo è giustificato, ma potrebbe essere una delle chiavi necessarie per attirare l'attenzione del tuo cane e incoraggiarlo a guardare cosa stai facendo.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione