Mentre leggi queste parole, cerca di prestare attenzione a qualcosa che di solito non noti: i movimenti dei tuoi occhi. Mentre scruti queste righe di testo, o lanci un'occhiata a quell'annuncio laggiù o alzi lo sguardo dallo schermo nella stanza di là, i tuoi occhi fanno piccoli movimenti, chiamati saccadi, e brevi pause, chiamate fissazioni. Gli scienziati stanno scoprendo che i modelli di movimento degli occhi – dove guardiamo e per quanto tempo – rivelano informazioni importanti su come leggiamo, come impariamo e anche su che tipo di persone siamo.
I ricercatori sono in grado di identificare questi modelli grazie allo sviluppo della tecnologia di eye-tracking: videocamere che registrano ogni minimo movimento degli occhi. Tali strumenti, originariamente sviluppati per studiare i cambiamenti della visione sperimentati dagli astronauti in condizioni di assenza di gravità, consentono agli scienziati di catturare e analizzare quell'entità sempre elusiva, l'attenzione. Il modo in cui muoviamo i nostri occhi, si scopre, è un indicatore affidabile di ciò che afferra il nostro interesse e di ciò che ci distrae. Gli scienziati stanno ora utilizzando la tecnologia di tracciamento degli occhi per esplorare il modo in cui apprendiamo da testo e immagini, compresi quelli visualizzati sullo schermo.
Ad esempio, in uno studio pubblicato lo scorso anno sul Journal of Experimental Psychology, i ricercatori finlandesi hanno esaminato come il tipo e il posizionamento degli annunci pubblicitari influenzino la lettura online. Non sorprendentemente, i dati delle loro apparecchiature di tracciamento degli occhi hanno mostrato che l'improvvisa apparizione di un annuncio o di un movimento all'interno di un annuncio (si pensi a tutte quelle pubblicità con figure danzanti freneticamente) ha distratto i lettori in un modo che interferiva con la loro comprensione del testo. Ma l'autrice dello studio Jaana Simola, uno scienziato cognitivo, ei suoi colleghi sono riusciti a perfezionare ulteriormente queste osservazioni: gli annunci posizionati in basso ea destra del testo erano più distratti di quelli situati sopra il testo e più annunci contenenti elementi sia animati che statici erano più difficili da ignorare rispetto ai gruppi di annunci che erano ancora tutti o in movimento.
Ovviamente, interrompere la nostra attenzione è ciò che è la pubblicità. Gli scienziati stanno inoltre utilizzando la tecnologia di tracciamento degli occhi per scoprire come eliminare la distrazione e migliorare la concentrazione. In uno studio pubblicato sulla rivista Psychological Science, i ricercatori Elizabeth Grant e Michael Spivey hanno monitorato i movimenti oculari dei soggetti sperimentali mentre osservavano un diagramma e hanno cercato di risolvere un problema ipotetico: se tu fossi un medico, come useresti un laser per distruggere tumore allo stomaco di questo paziente senza danneggiare il tessuto sano intorno ad esso? Le persone che hanno risolto il problema con successo, Grant e Spivey hanno trovato, guardavano più spesso una certa parte del diagramma. Nel secondo round del loro esperimento, hanno evidenziato visivamente questa funzione e raddoppiato il numero di partecipanti che hanno risolto il problema. Mostrare agli occhi della gente dove andare può effettivamente promuovere l'intuizione e migliorare il ragionamento, hanno concluso gli autori; nelle loro parole "pensiero guida guida".
La capacità di concentrarsi sulle caratteristiche rilevanti di una scena visiva è una delle differenze più importanti tra esperti e principianti in qualsiasi campo: un'abilità sviluppata in anni di visione di innumerevoli scenari simili. Ma cosa accadrebbe se i caratteristici movimenti oculari degli esperti venissero registrati e poi riprodotti per i principianti, dando loro un modello per come e dove guardare? Questo è quello che hanno fatto gli scienziati dell'Università di Exeter in Gran Bretagna in uno studio pubblicato l'anno scorso. I movimenti oculari di un chirurgo esperto sono stati catturati da apparecchiature di tracciamento oculare e poi mappati su un video di un'operazione chirurgica simulata, mostrando dove lo sguardo dell'esperto sarebbe diretto mentre eseguiva l'operazione. I chirurghi tirocinanti che hanno visto il video hanno imparato molto più rapidamente rispetto agli studenti che sono stati istruiti in modi più tradizionali, come mostrare loro come spostare gli strumenti chirurgici con le loro mani.
I movimenti oculari sono così strettamente legati al modo in cui pensiamo e agiamo che possono persino rivelare informazioni sulla nostra personalità. In uno studio pubblicato questo mese sulla rivista Cognition, il ricercatore Evan Risko ei suoi coautori hanno chiesto a soggetti sperimentali di compilare un questionario che misurasse i loro livelli di curiosità, definiti come il desiderio di nuove conoscenze e nuove esperienze. Gli scienziati hanno quindi utilizzato attrezzature per il tracciamento degli occhi per registrare i movimenti oculari dei partecipanti mentre osservavano una serie di scene. Le persone che si sono dimostrate molto curiose, ha riferito Risko, hanno osservato molti altri elementi delle immagini, muovendo irrequieti gli occhi intorno alle scene. "Chi è una persona", ha concluso, "si riferisce a come muovono i loro occhi".
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Questo post è originariamente apparso su Time.com.
