La psicologia dietro le interazioni con i social media

Arrivato a casa dopo una lunga giornata trascorsa in ufficio quasi interamente davanti al computer, ti togli le scarpe, ti fai da bere e, ironia della sorte, ti siedi di nuovo davanti al computer. È incredibile come molti di noi scelgano di comunicare con gli altri attraverso canali di social media come Facebook e Twitter piuttosto che parlare direttamente con le persone con cui condividiamo le nostre case. Infatti, quando ci sediamo con i nostri computer portatili e chattiamo con gli amici, sentiamo che stiamo rilassando e sfuggendo dal nostro quotidiano grind al mondo digitale.

Perché succede? Perché comunicare attraverso un computer è spesso più facile che comunicare faccia a faccia?

Interazione sociale, teoria della mente e coinvolgimento emotivo

Una piattaforma popolare per lo studio delle implicazioni psicologiche dell'interazione sociale è il gioco Ultimatum. In un tipico gioco di Ultimatum, una persona (il divisore) ha il compito di dividere una risorsa tra se stessa e un'altra persona (il destinatario). Di solito, la risorsa è una somma di denaro e il divisore è libero di scegliere qualsiasi divisione desideri. Il destinatario può accettare l'offerta del divisore, nel qual caso il denaro viene suddiviso di conseguenza o rifiutare l'offerta. Se l'offerta viene rifiutata, entrambi i giocatori non ottengono nulla.

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In uno degli articoli più citati nel campo dell'Economia Comportamentale, Sanfey et al. (2003) hanno analizzato i processi cerebrali alla base delle risposte dei destinatari alle offerte sleali (in cui il divisore offre il 30% o meno). Si è riscontrato che le offerte ingiuste presentate dai partner umani sono state respinte a un tasso significativamente più alto rispetto alle offerte fatte da un computer, suggerendo che i partecipanti hanno avuto una reazione emotiva più forte alle offerte ingiuste da parte degli umani rispetto alle stesse offerte da un computer. Questi risultati sono stati supportati dai risultati di neuroimaging. L'entità dell'attivazione nelle regioni del cervello che sono note per essere coinvolte in stati emotivi negativi come dolore e angoscia era significativamente maggiore per le offerte ingiuste da parte degli esseri umani, rispetto alle offerte ingiuste delle controparti dei computer.

Sembra che, rispetto alle interazioni con i computer, l'interazione sociale "attivi" un insieme coerente di aree cerebrali. Queste regioni hanno il compito di fare inferenze su altre menti umane. Uno degli attributi distintivi della cognizione sociale umana è la nostra tendenza a costruire modelli di altre menti, che ci aiuta a fare inferenze sugli stati mentali degli altri. Quando interagiamo con altre persone, facciamo automaticamente inferenze su di loro senza nemmeno esserne consapevoli consapevolmente. Non possiamo fare a meno di riflettere su cosa stanno pensando, quali sono le loro espressioni facciali, quali sono le loro intenzioni e così via. Questa predisposizione è ciò che rende le interazioni sociali così impegnative.

Ciò suggerisce che l'interazione con i partner umani richiede un maggiore coinvolgimento emotivo, e quindi più sforzo cognitivo, rispetto all'interazione con un computer (Rilling, Sanfey, Aronson, Nystrom, & Cohen, 2004). Lo studio mostra anche una differenza nella forza di attivazione tra le nostre reazioni a esseri umani e computer. Questo perché quando interagiamo con un altro essere umano, non possiamo controllare il nostro coinvolgimento emotivo investito nel processo di interazione. L'attivazione di specifiche aree del cervello è automatica una volta che il nostro radar mentale rileva un'altra persona.

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Quindi, anche se potremmo non sapere perché è così spesso più facile interagire attraverso un computer (in particolare quando ci sentiamo stanchi o svuotati), la conclusione è chiara: un computer non richiede coinvolgimento cognitivo o emotivo, rendendo la nostra interazione con esso molto Più facile.

Perché la comunicazione attraverso siti web orientati ai social è molto più semplice che faccia a faccia?

Gli studi hanno scoperto che le interazioni quotidiane sono basate quasi interamente sulla comunicazione non verbale. Quando interagiamo con gli altri, elaboriamo continuamente segnali senza parole come le espressioni facciali, il tono della voce, i gesti, il linguaggio del corpo, il contatto visivo e persino la distanza fisica tra noi e loro. Questi segnali non verbali sono il cuore e l'anima dell'interazione. Non possiamo capire il vero significato di un'interazione se non abbiamo la capacità di interpretare questi segnali non verbali (come nel caso dell'autismo). Ci consentono di dedurre le intenzioni dell'altra persona, nonché il modo in cui sono coinvolti nella conversazione, se sono stressati o rilassati, se sono attratti da noi e così via. Questi messaggi esistono in qualsiasi tipo di interazione faccia a faccia, anche quelli che non implicano una conversazione attiva. I segnali non verbali aggiungono un livello di profondità all'interazione, ma richiedono uno sforzo cognitivo ed emotivo.

Lo sforzo extra implicato nelle interazioni faccia a faccia può essere risparmiato nelle interazioni online basate su segnali sociali minimi o limitati; la maggior parte di questi segnali può essere riassunta in emoticon
o punteggiatura. Quindi, è più facile nascondere le nostre emozioni dietro una mail, un post di Facebook o un tweet. Queste piattaforme aiutano le persone a proiettare qualsiasi immagine che desiderano; possono essere chiunque e qualunque cosa vogliano essere. Senza la capacità di ricevere segnali non verbali, il loro pubblico non ne è il più saggio.

L'interazione faccia a faccia è considerata una forma di comunicazione "sincronizzata". Una persona tace mentre l'altra parla, uno annuisce mentre l'altro spiega, e uno sa che l'altro non ha necessariamente finito di parlare anche se tace; possiamo dire quando la nostra controparte sta elaborando le informazioni. Il comportamento sincronizzato è impossibile online, poiché non possiamo vedere l'altra persona. Se una persona chiede "Sei lì?" In una piattaforma di messaggistica e non riceve una risposta immediata, non c'è modo di accertare se l'altra persona non ha risposto perché non ci sono, perché non ha voglia di parlare a quel momento, o perché sono arrabbiati con l '"oratore".

In questo tipo di comunicazione "non sincronizzata", l'interazione non deve essere coordinata perché il comportamento non è diretto dal feedback dell'altra persona. Le persone nelle interazioni online sono molto più casuali perché non devono essere attente ai segnali degli altri. Il feedback verbale e simbolico non è immediato, quindi non è necessario essere costantemente consapevoli delle risposte dell'altra persona. Rende l'interazione meno impegnativa e ci consente di fare altre cose contemporaneamente – ad esempio, navigare su altri siti Web o comunicare con altre persone contemporaneamente senza causare offesa.

È ben documentato che osservare gli altri in un particolare stato emotivo attiva automaticamente la rappresentazione di quello stato nell'osservatore (Dimberg e Thunberg, 1998). Quindi se vediamo un'altra persona triste, sperimenteremo come si sente quella persona. Si ritiene che questo fenomeno sostenga la nostra capacità di comprendere l'interazione sociale; condividere gli stati emotivi degli altri facilita la nostra comprensione e previsione delle loro intenzioni e azioni perché le emozioni fanno sentire, agire e vedere il mondo in modo simile (Hatfield, Cacioppo, Rapson, 1994).

Al contrario, le interazioni online sono prive di emozioni. Un tragico esempio riguarda una madre, Sharon Seline, che spesso si scambiava messaggi di testo con sua figlia, che era assente al college. Un pomeriggio, "chiacchieravano" avanti e indietro, con la mamma che chiedeva come andavano le cose e la figlia rispondeva con affermazioni positive seguite da emoticon di sorrisi e cuori. Più tardi quella notte, la figlia tentò il suicidio. I segni della depressione erano lì, ma potevano essere interpretati solo attraverso le comunicazioni faccia a faccia e la condivisione del suo stato emotivo.

I social media facilitano una forma virtuale di interazione. Il termine "virtuale" è usato per descrivere cose che non sono reali, ma che assumono le qualità importanti del reale. Ad esempio, quando si gioca a un gioco di guerra per computer, possiamo provare eccitazione, frustrazione e tensione, ma non possiamo mai essere feriti. In effetti, i creatori di giochi di guerra virtuali sostengono che l'esperienza virtuale è migliore di quella reale, perché i pericoli connessi all'esperienza reale vengono rimossi. Allo stesso modo, le interazioni tramite i social media fanno sentire i visitatori collegati senza le difficoltà e le complessità coinvolte nelle interazioni faccia a faccia. Rispetto alle interazioni con i computer, le interazioni con le controparti umane richiedono più coinvolgimento emotivo, sforzo cognitivo e attivazione cerebrale. Quando non siamo in vena di esercitare queste risorse, troppo spesso scegliamo l'opzione virtuale più semplice.