Old Selves e New

Un individuo di mezza età pensieroso, che vedo in psicoterapia settimanale, ha recentemente confidato che stava progettando una vacanza con tre dei suoi amici del college. All'inizio non vedeva l'ora di farlo, ma quando arrivò la data del viaggio sembrò che sviluppasse delle riserve. Alla fine mi confidò che provava un po 'di ansia, oltre alla sua piacevole attesa. "Conosco questi ragazzi da quando avevo diciotto anni", disse, ma poi aggiunse "Ma d'altra parte, mi conoscono da quando avevo diciotto anni."

Fonte: Kristoffer Trolle / Flickr

Sapevo cosa voleva dire. Trascorrere del tempo con i vecchi amici può essere meraviglioso, mentre ti riprendi in vita l'un l'altro, ridi a battute private che ricordavi a malapena, e raccogli nuove esperienze insieme per cementare ulteriormente le relazioni. Ma c'è un altro lato del comfort e della connessione che arriva con le persone di una fase precedente della tua vita. Con questi amici, non stai solo richiamando vecchi soprannomi o rivivi ricordi preferiti: sei anche, che tu lo sappia o no, in parte ripristinando una versione più vecchia di te stesso.

In ciascuna delle nostre relazioni – con amici, famiglie e al lavoro – costruiamo e manteniamo automaticamente una nuova versione di noi stessi che si adatta esattamente a quella relazione, e ciascuno di questi stati di sé è diverso dal prossimo. Anche se potremmo vederci comportarsi allo stesso modo in ogni relazione, in realtà esistiamo come una raccolta di tratti, abitudini e preferenze che si esprimono in modo diverso con persone diverse. Ad esempio, la stessa persona che a casa è rigida o esigente, il padre potrebbe, in presenza del suo capo, diventare ansioso e incerto. Una giovane donna estremamente estroversa in presenza delle sue amiche può sentirsi trattenuta o repressa quando è ad un appuntamento. Questa è la verità sulle nostre personalità: sono contestuali.

Ancor più significativo, non è solo il comportamento di una persona che cambierebbe, in ogni contesto: anche lei sperimenterebbe se stessa in modo diverso. In contesti molto dissimili, ognuno di noi sente, al suo interno, come una persona diversa. Questo è ciò di cui il mio paziente era preoccupato: che la fiducia che aveva acquisito durante i suoi anni di esperienza lavorativa poteva svanire quando si scopriva essere preso in giro dai suoi amici del college, o chiamato da un vecchio soprannome. Visitare con gli amici dopo un lungo periodo di tempo può reggere uno specchio aspro: un modo di vedere se stessi con cui non si è dovuto fare i conti negli ultimi anni. La comoda identità che hai nella vita di tutti i giorni può essere capovolta quando ti ritrovi a parlare le vecchie battute e ad abitare in un vecchio ruolo che altrimenti è diventato troppo grande.

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In psicoterapia, questo fenomeno è significativo, ma viene utilizzato in modo nuovo e costruttivo. Quando descrivi la tua storia al terapeuta per la prima volta, in sostanza, stai creando una nuova versione di te stesso. Il tuo terapeuta non ha un contesto in cui metterti, quindi è compito tuo creare quel contesto dall'intero tessuto. Stai sottolineando ciò che sembra essere importante, raccontando la tua storia enfatizzando alcuni eventi e saltando sugli altri. La storia che racconti in questo modo – il sé che crei – dipende da chi sei ora, non dalla persona che eri o che temevi di essere. In parte è il risultato di scelte inconsce che fai nel momento, ed è modellato in una certa misura dal personaggio del tuo terapeuta, così come le domande che lui o lei chiede, ma soprattutto è una ricreazione di te stesso da zero.

Man mano che la terapia continua e sviluppi una buona relazione lavorativa con il tuo terapeuta, la storia inizia a cambiare. Non sei legato da vecchie paure o da vecchi schemi di relazione – in parte perché il tuo terapista dovrebbe essere abbastanza esperto da riconoscere il modo in cui questi schemi ti hanno trattenuto, e cercherà dei modi per riflettere la nuova versione migliore di te stesso. Nel corso del tempo, probabilmente imparerai anche chi sei in relazione al tuo terapeuta. Le persone timide potrebbero gradualmente essere in grado di provare conforto e fiducia nella presenza dei loro terapeuti, e quelli arrabbiati potrebbero sperimentare mostrando vulnerabilità. Una nuova relazione, con un nuovo contesto, offre l'opportunità di auto-scoperta.

La relazione terapeutica, per essere chiari, è l'unica in cui la connessione tra due persone può diventare uno strumento utile per raggiungere l'obiettivo a cui queste due persone stanno lavorando. Inoltre, la dinamica che crei con il tuo terapeuta può essere esaminata in vivo per vedere se ti sta aiutando ad avanzare verso i tuoi obiettivi. Alle persone che dicono di non gradire iniziare una terapia con un nuovo psicologo perché non vogliono "ricominciare", mi piace dire che non stanno davvero ricominciando da capo. "Non entrate mai nello stesso fiume due volte", dico, citando un filosofo greco che ha sottolineato che l'intero universo è in costante cambiamento. Racconta la tua storia oggi, dal punto di vista che hai adesso, e sarà una storia diversa da quella che hai mai raccontato prima.

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Mentre il tuo terapeuta non prenderà mai il posto delle persone che ti conoscono da quando avevi diciotto anni, lui o lei potrebbe riuscire a conoscerti in un modo che i tuoi amici del college non potrebbero mai … e, cosa più importante, potresti essere in grado di ottenere per conoscerti anche in modi nuovi.