I professionisti della salute mentale continuano a rimanere bloccati in inutili dispute territoriali. Caso in questione: un recente articolo su The Atlantic di Rebecca Ruiz intitolato "Come il trauma infantile potrebbe essere scambiato per l'ADHD." Il pezzo descrive bene cos'è un dibattito radicato sul ruolo del trauma nei problemi comportamentali dei bambini e, in particolare, se una storia di trauma dovrebbe essenzialmente squalificare qualcuno dall'essere diagnosticato con disturbi come l'ADHD. La mia prima reazione quando ho sentito parlare dell'articolo era qualcosa come … eccoci di nuovo con un'altra persona che salta sul carro dell'anti-ADHD e attribuisce ogni problema di comportamento infantile agli effetti diretti del trauma e degli eventi avversi del bambino . Qualche respiro profondo e alcuni paragrafi dopo, tuttavia, sono riuscito a trovare diverse idee espresse nell'articolo per applaudire.
Il punto principale dell'articolo era di argomentare che molti bambini che manifestano comportamenti di ADHD provengono spesso da ambienti disturbati e hanno subito molti eventi avversi sui bambini. È importante riconoscere questi eventi e affrontarli. I farmaci non possono risolvere un ambiente caotico o abusivo.
Bene finora. Certamente i medici possono essere colpevoli di concentrarsi eccessivamente sui sintomi e sui farmaci del bambino senza prestare sufficiente attenzione ai fattori che potrebbero guidarli o esacerbarli. Nella nostra clinica, abbiamo compiuto notevoli sforzi per incorporare un processo chiamato Vermont Family Based Approach che è specificamente progettato per estendere l'attenzione delle nostre valutazioni all'intera famiglia e al complesso ambiente in cui vivono i bambini.
Sfortunatamente, tuttavia, l'articolo cade rapidamente in noi sempre più noiosi contro di loro, corretta diagnosi contro diagnosi errata, buona doc contro cattiva mentalità doc che permea pervasivamente così tanto il nostro campo. Semplicemente non riusciamo a uscire da questi stessi buchi, specialmente quando si parla di ADHD e trauma. Mentre l'articolo in sé è relativamente equilibrato, può essere facilmente interpretato da chi spinge la posizione sempre più trendy di "l'ADHD non è reale ed è davvero il risultato di … .. (inserire trauma, sonno povero, alimentazione scorretta, scuole inadeguate, eccetera.).
Offro alcune idee sul perché questa prospettiva abbia bisogno di revisione.
I bambini hanno un solo cervello che risponde a fattori sia genetici che ambientali. L'attenzione e l'autoregolazione cominciano ad essere apprese presto nella vita. Quando un ambiente negativo influisce su quel processo di sviluppo, il cervello cambia fisicamente. Non ci sono prove che i bambini che soddisfano i criteri per l'ADHD ma abbiano una storia trauma abbiano un cervello che è meno "ADHDish" rispetto ai bambini con ADHD che provengono da famiglie stabili e felici. Dobbiamo liberarci di queste bizzarre nozioni dualistiche che implicano cervelli separati per disordini separati. Mentre è vero che un'ansia grave può sabotare l'attenzione, molti dei giovani in questione hanno delle difficoltà sia con l'ansia reale che con i reali problemi di attenzione.
La maggior parte dei genitori non sceglie di traumatizzare i propri figli. Invece, molti di questi genitori stanno lottando con disturbi psichiatrici stessi incluso, non il minimo di tutti, l'ADHD. Questo fatto non scusa i genitori di responsabilità, ma è importante ricordare che questi bambini possono ottenere una doppia dose di geni a rischio e ambienti a rischio. La stragrande maggioranza degli studi che collegano il trauma ambientale al comportamento negativo del bambino non tiene conto della genetica, e i pochi che dipingono un quadro molto più complesso di quello generalmente espresso in questo articolo.
Ci sono poche prove che facendo "trauma work" risolva questi bambini apparentemente mal diagnosticati, specialmente quando il trauma non sta più accadendo. Sì, un "controllo medico" di 15 minuti per un bambino in un ambiente tumultuoso è selvaggiamente inappropriato come trattamento esclusivo, ma lo è anche una piacevole 45 minuti di terapia, mentre i genitori in difficoltà siedono fuori nella sala d'attesa. Noterai se leggi la stampa fine di articoli come questo che nessuno di loro fa riferimento a uno studio che dimostra che puoi curare l'ADHD se solo … (fai un trauma, fai dormire un bambino, dagli da mangiare cose salutari, ecc.) e questo perché un tale studio non esiste. Per favore, non interpretare quest'ultima frase per dire che non credo che il trauma e altri fattori ambientali non siano incredibilmente importanti nella salute mentale dei bambini. Lo sono certamente. È solo che le spiegazioni sprezzanti dell'ADHD non reggono l'acqua nello studio dopo lo studio.
Cosa possiamo fare invece? La linea di fondo qui è la necessità di buttare fuori il nostro "questo o quello" pensando e capire che le reazioni ad ambienti avversi possono contribuire ad ADHD o essere parte di ADHD piuttosto che essere scambiate per ADHD. Questi bambini e le famiglie che si prendono cura di loro meritano medici che possono guardare al quadro generale e procedere con interventi globali e sfaccettati. Guardare il mondo troppo da vicino attraverso un obiettivo particolare (sia che si tratti di un trauma o di un ADHD o di molte altre cose) trattiene tutti e non rende giustizia alla straordinaria complessità del cervello.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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