Dietro il libro: sulla scrittura di cure psichiatriche forzate

Dopo tre anni di lavoro, Anne Hanson ed io siamo felici che il nostro libro, Committed: The Battle Over Involuntary Psychiatric Care sia stato ufficialmente rilasciato ieri! Il nostro editore, Johns Hopkins University Press, mi ha chiesto se avrei scritto un post per il loro blog come parte del lancio, e con il loro permesso, lo sto ristampando anche qui. Per favore controlla il blog di JHUP: hanno grandi scrittori e grandi libri.

Allora, come mi sono ritrovato seduto in aule di tribunale a cavalcare un poliziotto? Lascia che ti spieghi un po 'del processo di scrittura di questo libro, perché è stata un'avventura abbastanza per me. Il titolo implica che questo è un altro libro di psichiatri per psichiatri, ma per me i giorni trascorsi a lavorare su questo manoscritto sono stati giorni di pausa dalla psichiatria. Quelle mattine mi sono svegliato da uno psichiatra e mi sono sentito come se fossi entrato in una cabina telefonica (forse era solo la mia doccia) ed emerso come giornalista.

Quei giorni trascorsi a fare ricerche in un modo completamente nuovo: convincevo la gente a parlare con me, a fare chiamate a chiamata che a volte conducevano a vicoli ciechi, bacheche trollate, ombreggiavano una varietà di psichiatri, giudici e un ufficiale di polizia dell'intervento in situazioni di crisi. audizioni legislative, e si è seduto sui gruppi di lavoro del governo. Ho organizzato incontri video con pazienti, dottori, avvocati, avvocati e avversari telefonicamente e via Skype, incluso uno con uno psichiatra in Nuova Zelanda, una vera sfida con la differenza di 18 ore.

Ho visitato le strutture psichiatriche, e ho avuto incontri e pasti con le persone più interessanti, tra cui lo stimato psichiatra / autore E. Fuller Torrey del Treatment Advocacy Center, il presidente della American Psychiatric Association, uno scientologist cristiano che ho teso un'imboscata e chi mi ha dato un video su "Psichiatria come industria di omicidio", un giudice del tribunale per la salute mentale e il suo team, un ex sovrintendente dell'ospedale statale e un sociologo medico del Duca, solo per citarne alcuni. Questo non è il modo in cui gli psichiatri di solito fanno ricerche.

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I pazienti vengono involontariamente ricoverati in ospedale per una delle due ragioni: sono acutamente psicotici, cioè hanno deliri e spesso allucinazioni e talvolta il loro pensiero è disorganizzato al punto da risultare privi di senso e incomprensibili, oppure sono depressi e suicidi. Sia la depressione che la psicosi possono essere tormentose. Spesso le delusioni includono la paranoia, l'idea che le persone stiano cercando di farti del male o ucciderti. Se questi pazienti presentano un pericolo per se stessi o per altri, e rifiutano il trattamento volontario, possono essere trattenuti in un ospedale contro la loro volontà e costretti a sottoporsi a un trattamento. I pazienti sottoposti a questi trattamenti migliorano e spesso escono dall'ospedale in poche settimane, se non in giorni.

Quindi cosa c'è di sbagliato in questo? Le persone non dovrebbero essere felici che qualcuno li abbia aiutati? A volte, i pazienti sono grati per l'aiuto che è stato loro imposto, ma abbiamo imparato che non era così semplice, e alcune persone sono davvero traumatizzate dalle cure che ricevono. Questa cura può includere la perdita della libertà di base, i momenti di umiliazione, essere legati con restrizioni o posti in una stanza isolata, e essere tenuti giù dalle guardie per essere iniettati con farmaci sedativi. Mentre molti pazienti involontari non sperimentano questo tipo di forza fisica, alcuni lo fanno. Tuttavia, questi trattamenti sono spesso usati in situazioni pericolose in cui potrebbero non esserci buone alternative.

Come abbiamo sentito raccontare una storia dopo l'altra, abbiamo appreso che ci sono grandi organizzazioni che sostengono i diritti dei pazienti. Non ci sono organizzazioni formali di pazienti, tuttavia, campagne per rendere più facile impegnare e forzare l'assistenza alle persone. Abbiamo deciso che se molte persone lasciassero un trattamento che si sentisse ferito dall'assistenza ricevuta, vale la pena esaminare più attentamente.

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Non volevo scrivere un libro pieno di fatti e cifre e prospettive storiche, anche se sono tutti inclusi. Volevo un libro sugli esseri umani e le loro storie: chi sono e come le cure forzate hanno toccato le vite di pazienti, familiari, medici, agenti di polizia che hanno portato i pazienti al pronto soccorso e ai giudici che li hanno trattenuti.

Così tante persone con cui ho parlato avevano fratelli o genitori con disturbi psichiatrici, o le loro storie di malattia o perdita. Quindi, mentre essere un giornalista è un'occupazione completamente diversa dall'essere uno psichiatra, l'unica abilità che ha tradotto bene è che, come psichiatri, siamo bravi a convincere la gente a parlare di se stessi, e questo rende storie vivaci ed emotive.

Mentre il lettore poteva pensare che stavo scrivendo di psichiatria, sentivo molto che stavo scrivendo sui diritti civili per i pazienti e sul ruolo della psichiatria nella prevenzione della violenza, poiché le cure involontarie sono ora presentate dai media e dai nostri legislatori come un modo per prevenire la violenza armata , suicidio e omicidi di massa, argomenti di cui non ci siamo sfuggiti.

A volte era davvero affascinante, ma c'erano sfide e molte persone che non volevano parlarmi. La cura psichiatrica involontaria è un argomento polarizzante, non diversamente da altri argomenti polarizzanti nella nostra società. Ci sono voluti mesi per convincere i membri di MindFreedom International a parlare con me e non ho mai convinto i leader di un capitolo locale della National Alliance for Mental Illness (NAMI) ad aprirsi. Dissero che il tema era troppo delicato, e io finii per andare ad Arlington per incontrare uno degli avvocati dell'organizzazione nazionale. Ero determinato a guardare questo argomento complicato rispetto a tutti quelli che erano venuti al tavolo ea lavorare per renderlo diverso da un tema "per" o "contro" polarizzato.

E, se la caccia alle storie non era abbastanza difficile, l'argomento era in moto perpetuo mentre la legislazione veniva proposta, modificata e votata o meno, e mentre il numero delle vittime di omicidi di massa aumentava. Alla fine ci siamo resi conto che dovevamo scegliere un punto e smettere di scrivere, sapendo che sarebbe impossibile ottenere il libro completamente aggiornato perché l'obiettivo dell'assistenza involontaria e gli aspetti correlati si muovono ogni giorno.

Dietro le quinte, la mia co-autrice, Annette Hanson ha fatto il sollevamento pesante in un modo più convenzionale. Mentre ero fuori incontro con persone affascinanti, era molto impegnata a leggere gli studi e a fornire le recensioni di letteratura. Se ciò non bastasse, leggeva ogni parola che entrambi abbiamo scritto, ancora e ancora, assicurandosi che ogni capitolo fosse strutturato in modo sensato; non è un compito facile. E quando Anne non riusciva a ottenere la struttura giusta, il nostro meraviglioso editore della Johns Hopkins University Press, Jackie Wehmueller, aveva solo l'abilità di capire cosa c'era che non andava e come risolverlo.

Infine, il vero credito non va solo ai professionisti che, si sono resi un po 'vulnerabili, e si sono fidati di me per taggare insieme a loro in una giornata di "prendere un psichiatra al lavoro". Il merito va alle molte persone con cui ho parlato e che sono state trattate involontariamente. "Eleanor" e "Lily" hanno parlato e mi hanno inviato per e-mail ripetutamente, permettendomi di accedere alle loro cartelle cliniche, ai loro familiari e ai loro psichiatri. Ce n'erano molti, molti altri, e mentre alcune delle loro storie sono nel libro, ho parlato con persone le cui storie arricchivano solo me. Ogni paziente ha rivisitato disinteressatamente un periodo squisitamente doloroso nelle loro vite e ha aperto ferite per aiutarmi a vedere come erano state le loro esperienze, e senza questo, non ci sarebbe stato nessun libro.

Ho ricevuto un'educazione che non ho mai avuto da psichiatra. Spero di aver scritto Impegnato in un modo che attiri l'attenzione del lettore in modo che l'educazione possa essere condivisa con chiunque sia curioso del processo di impegno civile, dei diritti dei pazienti psichiatrici o della convinzione che l'assistenza involontaria abbia un ruolo nel prevenire la violenza un livello sociale. Come vedrai, il problema non è in bianco e nero e speriamo di iniziare una discussione che non sarà così polarizzata e permetterà a tutte le voci di essere ascoltate al tavolo.

Come inizio, speriamo che ascolterai la prossima settimana, il 10 novembre 2016, quando saremo ospiti al Diane Rehm Show dell'NPR per parlare di "The Battle Over Involuntary Psychiatric Care".