Persino il mio io sfinito, stremato dall'inesorabile caos politico, si è sentito incoraggiato dal recente Congresso del senatore McCain che esortava il Congresso a collaborare per risolvere il problema del nostro paese.
Importa?
Non quando, come lamenta McCain, il Congresso è in perenne campagna elettorale e la politica dell'identità è al posto di guida.
La mentalità "noi" contro "loro" porta alla paralisi civica, mentre guardiamo molti dei nostri funzionari eletti agire come bambini.
Come psicologo sociale, penso alla classica dimostrazione di questo genere di cose nello studio diretto da Muzafer Sherif negli anni '50 nel campo di un ragazzo in Oklahoma. È uno studio ben noto ma merita di essere ripensato. Sherif ei suoi colleghi ricercatori assegnarono a caso ventidue ragazzi in due gruppi. I succhi di frutta competitiva si fecero rabbrividire quando fu organizzato per i gruppi di incontrarsi direttamente nelle competizioni dove erano in gioco trofei e premi. Per parafrasare Billy Crystal, era "ragazzi, inizia il tuo ego collettivo". Il nome-chiamata e le minacce erano la regola. I ragazzi si sono opposti a mangiare insieme nella stessa caffetteria. Hanno saccheggiato le cabine degli altri. Anche un insieme di eventi "get-to-know-you" progettati per ridurre l'attrito, non è riuscito a farlo. Ne sono scaturiti scontri alimentari.
Mi rendo conto che le nostre identità politiche si collegano a un senso importante di ciò che siamo e di ciò che apprezziamo – ma quanto è diverso il comportamento di questi ragazzi da gran parte della nostra politica del Congresso?
Sembra che viviamo in tempi politici alterati, comunque. Sono registrato per votare a Lexington, nel Kentucky, in un distretto abbastanza diviso nella sua politica, avendo sia un rappresentante democratico che un rappresentante repubblicano negli ultimi quattro cicli elettorali. Fino a quest'ultima elezione presidenziale, ho sentito un forte senso di comunità, non più sentito che quando abbiamo sofferto il crash della compagnia aerea Comair nel nostro aeroporto locale nel 2006. Le vittime di quel volo provenivano da ogni segmento della vita di Lexington, da docenti e studenti all'Università del Kentucky a persone della nostra celebre industria dei cavalli purosangue. Ricordo i giornalisti nazionali che sono venuti a Lexington per coprire la tragedia commentando prima questo senso di comunità, prima di passare a segnalare lo stesso incidente. L'elezione di Donald Trump, per me, ha scosso e indebolito i nostri legami cooperativi. Mi ritrovo a chiedermi chi ha votato per chi, come mia moglie e io, facciamo la passeggiata serale e passiamo vicino ai nostri vicini. A volte, devo sopprimere i sentimenti brutti mentre faccio le mie deduzioni.
Ma ho una fantasia suscitata da un'altra caratteristica dello studio di Sherif e dal terrore e distruzione degli uragani Harvey e Irma.
Sceriffo, deluso dall'approccio del "fai-ti-conosci" per ridurre l'attrito tra i gruppi, ha provato qualcosa di diverso durante l'ultima settimana del campo. Lui e il suo team di ricercatori hanno introdotto attività in cui entrambi i gruppi potevano trarre beneficio solo lavorando insieme verso "obiettivi sovraordinati". La prima attività prevedeva l'accesso all'acqua potabile nel campo, che per un periodo era scarso a causa dell'acqua principale la linea era stata vandalizzata. Un particolare rubinetto si è bloccato e i membri di entrambi i gruppi, mentre altri guardavano, hanno trovato un modo per sbloccarlo. Questo ha creato una gioia comune. Chi aveva più sete, a prescindere dal gruppo, doveva bere prima. Un altro obiettivo superordinato consisteva nel decidere il film preferito per la visione generale, in cui tutti potevano contribuire a pagare l'alto canone di noleggio. Un altro ancora ha coinvolto entrambi i gruppi usando una corda per estrarre un camion di cibo dal solco.
Le tensioni si erano in gran parte attenuate dalla fine del campo. I ragazzi mangiavano insieme senza ovvi motivi per l'appartenenza al gruppo. Hanno esultato quando si sono resi conto che sarebbero tornati a Oklahoma City nello stesso autobus. Un ragazzo, che aveva vinto denaro in una competizione iniziale tra i gruppi, usava questi soldi per comprare latte maltato per tutti durante una pausa di ristoro.
Spero che gli uragani Harvey e Irma possano indicarci importanti obiettivi sovraordinati su cui noi, come americani, possiamo ampiamente concordare. Esaminiamo onestamente le prove scientifiche per il contributo umano ai cambiamenti climatici e ci rimbocchiamo le maniche per affrontare la sfida a testa alta.
Le acque si stanno alzando e siamo tutti sulla stessa barca.
