Oggi inizio una nuova serie di post dedicati alla condivisione di esperimenti scientifici pubblicati di recente che supportano la filosofia del divenire corporeo che sviluppo nel mio libro Why We Dance . Why We Dance pone nuove domande sulle persone umane: domande che riguardano il ruolo attivo, agenziale svolto dal movimento corporeo nel processo di diventare umani. Resta il fatto che la danza è vitale per la nostra umanità.
Ogni giorno da quando il libro è stato pubblicato, apprendo un nuovo studio o una ricerca che riguarda alcuni aspetti di questo argomento. Ogni giorno, vedo modi in cui una filosofia del divenire corporeo può aiutare a interpretare il significato di questi risultati di ricerca, in particolare per quanto riguarda la comprensione della persistenza insopprimibile della danza nella cultura umana.
Oggi, mi concentro su tre studi che supportano una rivendicazione principale del libro: io sono il movimento che mi sta facendo . Questa frase serve come nodo centrale per la mia filosofia del divenire corporeo; segna il passaggio concettuale da una mente al corpo, senso di sé che è necessario per dare un senso alla danza come umano.
Ciò che è notevole nell'affermazione è che inverte la direzione della causalità che è assunta da molta filosofia e scienza nel periodo moderno nella relazione tra "mente" e "corpo". Qui non è la mente o il cervello (come comando centrale ) che controlla e dirige il "suo" corpo (in modo dualistico). Né è il corpo, come una data forma materiale, che determina il funzionamento della mente (come nel materialismo meccanico). Piuttosto, io sono il movimento che mi sta dando un'agitazione al movimento stesso come ingrediente principale che guida lo sviluppo di sé corporei caratterialmente umani, autocoscienti, relazionali.
Mentre potevo esaminare questa affermazione a un numero infinito di livelli, dal cosmico al microscopico, mi concentro oggi su movimenti fatti a un livello fisiologico grossolano – movimenti che gli esseri umani compiono come sé corporei relativamente autonomi.
1. Quindici anni fa, uno studio sui tassisti di Londra ha rivelato una correlazione tra la conoscenza spaziale dei tassisti delle strade di Londra e la dimensione dei loro ippocampi (una parte del cervello responsabile della memoria spaziale). Quello che scoprirono fu che i cavalieri più esperti avevano un ippocampo più grande. Tuttavia, non era chiaro se gli umani con un ippocampo più grande gravitassero verso la guida in taxi perché avevano un talento neurale, o se l'atto di guidare attraverso Londra avesse cambiato il loro cervello.
In uno studio pubblicato la scorsa settimana su NeuroImage , i ricercatori della Carnegie Mellon hanno annunciato i risultati del loro studio per dimostrare la causalità: cioè, l'atto di esercitare la memoria spaziale in realtà è cresciuto e ha ricablato i circuiti del cervello.
Nel loro esperimento, Timothy A. Keller e Marcel Adam Just hanno reclutato 28 giovani adulti per giocare a un gioco di simulazione di guida. Un gruppo si è esercitato seguendo lo stesso percorso 20 volte; mentre un gruppo di controllo praticava 20 rotte per lo stesso lasso di tempo. I ricercatori hanno analizzato il cervello di ogni partecipante utilizzando l'imaging pesato sulla diffusione (DWI per misurare il movimento della molecola dell'acqua) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI per mappare l'attività cerebrale).
I ricercatori hanno trovato cambiamenti strutturali nella parte dell'ippocampo responsabile dell'apprendimento spaziale (il giro dentato posteriore sinistro); hanno anche trovato una maggiore sincronizzazione di attività, o "connettività frontale", tra questa regione e altri settori del cervello coinvolti nella cognizione spaziale. Come riporta Just: "Ora sappiamo, almeno per questo tipo di apprendimento spaziale, quale area cambia la sua struttura e come cambia la sua comunicazione con il resto del cervello."
All'inizio questo studio potrebbe non avere molto a che fare con il movimento del corpo. I partecipanti erano seduti, giocando una partita. Tuttavia, l'apprendimento spaziale presume il senso della propria capacità di muoversi nello spazio – è ciò che apprendiamo muovendo il nostro sé corporeo. Inoltre, i partecipanti stavano imparando a fare qualsiasi modello di coordinazione che fosse necessario per la mano-occhio-corpo di cui avevano bisogno per poter muovere i controlli del gioco in modo che il loro senso di se stessi (come veicolo) si muovesse con successo. I loro movimenti corporei erano responsabili di spostarli attraverso lo spazio del gioco.
I risultati, quindi, sono significativi per il principio principale di Why We Dance: anche l'illusione di muoversi attraverso lo spazio non solo ha cambiato il cervello di coloro che l'hanno fatto, ma li ha resi più capaci di percepire e rispondere a un corso simile in futuro . Ha cambiato il mezzo attraverso il quale i partecipanti hanno interagito con il mondo.
Certo, le domande rimangono. Il cambiamento è stato permanente? I partecipanti hanno dimenticato ciò che avevano appreso un anno dopo? Il cervello è tornato? I cambiamenti sarebbero diversi se i partecipanti guidassero effettivamente per le strade? Che dire se i partecipanti stessero camminando da soli? In esecuzione? Bicicletta? L'apprendimento spaziale sarebbe diverso?
Anche così, lo studio suggerisce che la forma fisiologica di un cervello umano, la sua capacità di connettersi con altri aspetti del cervello e la sua capacità di guidare le azioni future sono tutte una funzione dei movimenti corporei che una persona sta facendo. La forma segue la funzione. E la forma che ne risulta diventa la materia prima attraverso cui la funzione futura genera nuove forme.
2. Un secondo studio appena pubblicato sul Journal of Neurofisiologia completa questo primo: questo uno studio di ballerini reali. In questo esperimento, i ricercatori hanno deciso di determinare se la pratica del balletto migliora o meno l'equilibrio e la coordinazione in generale, al di fuori dello studio, per coloro che praticano regolarmente. Qui la domanda si è concentrata su come i cambiamenti apportati come risultato dell'apprendimento spaziale si ripercuotono in altre aree della vita – cioè, nelle parole di Why We Dance, in realtà "fanno" una persona che è.
I ricercatori hanno impostato l'esperimento concentrandosi su gruppi di muscoli chiamati "moduli motori". Il sistema nervoso (cervello, midollo spinale e nervi) utilizza questi moduli motori per raggiungere una vasta gamma di movimenti. I ricercatori hanno confrontato l'andatura e l'attività muscolare dei ballerini con dieci o più anni di allenamento, con quelli di soggetti che non hanno mai avuto un allenamento di danza o ginnastica, mentre camminavano attraverso un fascio largo e un raggio stretto.
Non sorprendentemente, l'allenamento di balletto ha fatto la differenza. Mentre i soggetti hanno dimostrato modelli di andatura simili nella navigazione del fascio largo; quando si trattava del piccolo raggio, i ballerini hanno mobilizzato i moduli motore in modo più coerente ed efficiente rispetto agli individui non addestrati. Come concludono i ricercatori, "l'allenamento può influire sul controllo dei movimenti quotidiani".
Ad un certo livello, questo cambiamento sembra ovvio. Imparare a ballare non significa solo imparare a fare passi particolari. L'atto di imparare una tecnica allena un sé corporeo come mobilizzare gruppi di muscoli per affrontare nuove sfide, imparare nuovi movimenti e viaggiare più lontano lungo le traiettorie di forza e agilità che questi movimenti rappresentano. Tali sfide possono verificarsi in uno studio di danza o in un esperimento scientifico.
Il punto qui è che qualsiasi modello di movimento che facciamo ci prepara a mobilitare in futuro le combinazioni neuromuscolari che abbiamo imparato per realizzarle. I modelli di movimento che realizziamo diventano noi. Lo stesso vale per i tassisti o i subacquei: qualunque movimento facciano le persone diventano il mezzo attraverso il quale percepiscono e rispondono a qualsiasi cosa appaia loro – dove anche quell'apparizione è una funzione dell'educazione sensoriale fornita dai movimenti che hanno fatto. Sono il movimento che mi sta facendo.
Naturalmente, anche qui restano delle domande. Ci sono stati evidenti cambiamenti nel cervello associati all'uso di questi moduli motori? In che misura l'esperienza del balletto dei ballerini li ha preparati emotivamente o spiritualmente e non solo fisicamente per le sfide fisiche? È solo il balletto che ha questo effetto? E le altre forme di danza, sport o attività fisica? Possiamo differenziare le pratiche di movimento dai tipi di movimenti ordinari che esercitano, amplificano e consentono?
3. Uno studio finale, pubblicato il 26 ottobre 2015, negli Atti della National Academy of Sciences, supporta questi primi due, suggerendo che proprio il processo attraverso il quale i sistemi neurali (e forse gli umani) sviluppano l'intelligenza sensorimotoria è una funzione – non di cervelli intelligenti, controllanti o determinanti caratteristiche meccaniche, ma piuttosto di movimenti corporei fatti in relazione all'ambiente.
In questo studio, Ralf Der e George Martius hanno usato due diversi "robot bioispirati" – un umanoide e un esapode – per dimostrare che una rete neurale artificiale può sviluppare un "comportamento autonomo e auto-diretto", un comportamento organizzato e persino intenzionale, in l'assenza di un controllo centrale. Questi robot sfoggiano un semplice sistema neurale in cui gli input sensoriali attivano le uscite motorie lungo gli arti articolati che hanno la capacità di piegarsi e flettersi in modi umani o simili agli insetti.
Messi in moto, senza ricevere alcun compito specifico, gli umanoidi "impararono" a gattonare, girare una ruota e persino cooperare tra loro. Gli esapodi impararono a camminare con diverse andature. I risultati, come spiegano i ricercatori, forniscono la prova di una nuova regola che regola la "plasticità sinaptica": plasticità estrinseca differenziale (DEP).
Secondo questa regola, ogni movimento che fa un sistema neurale evoca un nuovo input sensoriale basato sull'interazione tra corpo e ambiente. Le sensazioni che un sistema neurale riceve, in altre parole, sono una funzione del movimento che il suo sé corporeo sta facendo. Quella sensazione li diventa lo spunto per un nuovo impulso motorio che risponde alla sensazione. Quella risposta scorre lungo i modelli di organizzazione degli arti e dei rami che hanno dato origine alla sensazione. In questo modo, anche se il sistema neurale non ha cervello centrale, né alcuna capacità di "ricordare" i modelli di movimento, tuttavia "impara" in virtù di questo ritmo di percezione e risposta.
Perché We Dance esiste per stuzzicare le implicazioni filosofiche di tale scoperta. Naturalmente, i robot di questo studio sono bioispirati solo a livello di morfologia. L'intervallo lungo il quale possono percepire e rispondere è limitato al tatto. Tuttavia, una filosofia del divenire corporeo sostiene ciò che affermano gli stessi ricercatori: il progetto è scalabile. E, come suggerisce Why We Dance, specialmente nei capitoli dal 4 all'8, è scalabile lungo le dimensioni dell'esperienza generalmente distinte dal "corpo", inclusi (i modelli di movimento rappresentati da) sentimenti, pensieri e aspirazioni spirituali. Tutte queste dimensioni mostrano lo stesso ritmo del divenire corporeo.
Inoltre, gli autori dello studio prendono in considerazione le implicazioni di questo studio per comprendere l'evoluzione che si allinea con l'argomento di Why We Dance. Come spiega Martius: "Si presume comunemente che i balzi in evoluzione richiedano mutazioni sia nella morfologia che nel sistema nervoso, ma la probabilità che entrambi gli eventi rari accadano simultaneamente è estremamente bassa. Ma se l'evoluzione fosse davvero in linea con la nostra regola, richiederebbe solo mutazioni corporee, una strategia molto più produttiva. Immagina che un animale si stia evolvendo dall'acqua alla terra: imparare a vivere sulla terra durante la propria vita sarebbe molto utile per la sua sopravvivenza. "
Nel capitolo 2 di Why We Dance, suggerisco di considerare il movimento (in contrapposizione alla materia) come l'agente e il mezzo dell'evoluzione. Questo studio di ricerca agisce proprio in questa direzione: i movimenti fatti da una mutazione corporale spingono ulteriori cambiamenti nella forma neurofisiologica. Tuttavia, Why We Dance fa anche un passo avanti, suggerendo che quelle mutazioni corporee – o almeno quelle che si intrecciano – si dispiegano lungo le traiettorie del movimento facendo sì che un dato organismo stia già esprimendo.
Gli studi devono ancora essere progettati in modo da tenere traccia di come la necessità e l'opportunità di spostare tirino in esistenza le forme che possono. Tuttavia, le implicazioni sono intriganti, e in nessun altro luogo più che per un forte apprezzamento della danza umana. Per una volta che percepiamo l'evoluzione in termini di movimento, allora siamo in grado di affermare che la danza è uno sforzo umano per partecipare consapevolmente a quell'evoluzione in corso – sia che facciamo così sviluppando cervelli spazialmente esperti, che esercitano i moduli motori necessari per sopravvivere in un dato momento. o luogo, o semplicemente imparando a gattonare.
Sono il movimento che mi sta facendo.
