Origini umane e Africa

L'archeologia ha visto una serie di recenti scoperte che rendono questo un periodo emozionante per studiare l'evoluzione umana. In questo pezzo, per esempio, il dott. Chris Stringer discute su come la tecnologia sta accelerando – anche in senso inverso – la nostra comprensione delle origini umane. Secondo Stringer, tuttavia, la comunità scientifica rimane in consenso su una cosa: gli esseri umani moderni hanno avuto origine in Africa e si sono diffusi nel resto del pianeta da lì.

Francamente, speravo in notizie diverse. Speravo in una scoperta che ridurrebbe in qualche modo la forte associazione mentale che le persone hanno tra "Africa" da un lato e "prime origini umane" dall'altro. Vedete, come osserva la professoressa Jennifer Eberhardt della Stanford University, "Non penso che sia intenzionale, ma quando le persone apprendono dell'evoluzione umana, si allontanano con l'idea che le persone di discendenza africana sono più vicine alle scimmie che alle persone di discendenza europea. Quando le persone pensano a una persona civilizzata, viene in mente un uomo bianco. "

La professoressa Eberhardt e il suo gruppo di laboratorio (Goff, Eberhardt, Williams e Jackson, 2008) hanno trovato prove dirette che la gente continua a mantenere forti associazioni mentali tra neri e scimmie. Come notano gli autori, "Anche se le rappresentazioni esplicite dei neri come scimmie possono essere relegate alla storia, l'associazione mentale indugia e sembra esercitare un'influenza sulla percezione visiva" (296). "In uno studio, ad esempio, i partecipanti allo studio sono stati esposti a immagini di volti Bianchi o Neri in modo subliminale o al di fuori della loro consapevolezza cosciente. Successivamente, i ricercatori hanno visto i partecipanti guardare immagini degradate di animali, inclusi alligtaori, pesci, scoiattoli e scimmie. Gradualmente, le immagini di questi animali divennero più chiare e il compito dei partecipanti fu di chiamare l'animale non appena lo avessero riconosciuto. Quando i partecipanti erano stati esposti in modo subliminale specificamente alle facce nere, erano significativamente più veloci nel riconoscere l'immagine degradata di una scimmia per quello che era. Questa facilitazione non è avvenuta quando l'immagine subliminale era di una faccia bianca, e non è avvenuta per altri animali. Ciò suggerisce un'associazione mentale tra "Nero" e "scimmia", che si verifica a livello della percezione.

Questi tipi di associazioni mentali hanno implicazioni e conseguenze molto reali. In uno studio di follow-up a quello sopra descritto, un diverso gruppo di partecipanti allo studio era ora esposto a parole associate alle scimmie o alle parole associate ai grandi felini. Dopo essere stati esposti a queste parole, tutti i partecipanti hanno guardato un video di poliziotti che sottomettevano violentemente un sospetto criminale. I partecipanti sono stati portati a credere che il sospetto fosse o nero o bianco. Dopo aver visto la clip, ai partecipanti è stato chiesto quanto fosse giustificata la polizia nell'usare la violenza contro il sospetto e quanto il comportamento del sospettato giustificasse la violenza.

Sorprendentemente, la violenza è stata giudicata più giustificata tra quei partecipanti che pensavano che il sospetto fosse nero e che fossero stati esposti a parole legate alle scimmie. Nessuna facilitazione del genere è stata osservata quando i partecipanti erano innescati da grandi felini o quando il sospetto era presumibilmente bianco. Pertanto, sembra che l'associazione tra neri e scimmie faciliti le costrizioni dei nostri simili come meno che umane e giustificando così la violenza.

Come ho spiegato più volte in questo blog (vedi, ad esempio, qui e qui), anche se molti di noi sconfessano pregiudizi e stereotipi (e negherebbero fortemente che associamo i Neri alle scimmie), la ricerca mostra che a livello automatico le persone continuano a tenere queste associazioni- e che continuano a fare la differenza per il modo in cui trattiamo e pensiamo agli altri. Il fatto che queste associazioni influenzino le nostre percezioni e il nostro comportamento AL DI FUORI DELLA NOSTRA CONSAPEVOLE rende ancora più difficile conversare e correggere questi problemi, proprio perché le persone non hanno accesso consapevole ai loro pregiudizi.

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